— То есть, пара вам, драконам, нужна только ради потомства? — тут же уцепилась Есения за взволновавшую её фразу. — В таком случае, я не…

— Нет, не только, — убеждённо перебил её Кродан.

Есения с сомнением покачала головой. На словах всё выглядело довольно красиво и заманчиво, но ведь пара Конрада всё-таки пыталась сбежать от своего суженого. Значит, не всё так радужно в драконьем королевстве? К тому же, Есения знала, что наверняка не сможет принести дракону никакого потомства. Останься она здесь, что он сделает, когда это станет очевидным?

— Я вижу, у тебя ещё много вопросов, — прервал её мысли Кродан. — И обязательно на них отвечу, но позже. Сейчас нам надо идти.

Есения не стала спорить и упираться. В конце концов, ей на самом деле было дико любопытно взглянуть на крылатую форму настоящего дракона. Убедиться своими глазами в том, что её действительно окружают драконы, а не кучка выживших из ума людей. Вопреки ожиданиям, Кродан отправил её в сопровождении пары стражников, что стояли у дверей, а сам исчез в неизвестном направлении. Есения даже слова сказать не успела.

Её привели, судя по всему, в одну из самых высоких башен замка и оставили у окна. Девушка всматривалась в темнеющие на горизонте горы, пока на площадке, расположенной аккурат напротив, не появились они. Есения каким-то внутренним чутьём сразу узнала несчастную, которую не так давно вели мимо неё в тюремном подземелье. Вид у той был совсем безрадостный. В голову мгновенно закрались очередные подозрения: уж очень не похоже это было на долгожданное возвращение домой.

Есения перевела взгляд на Кродана, ожидая, когда тот начнёт обращаться в дракона. Но он вдруг, разбежавшись, сиганул с края площадки вниз с головокружительной высоты. Есения от неожиданности не сдержала испуганный возглас, и в тот же миг в небо действительно взмыл огромный крылатый ящер. Широко раскинув крылья, он позволил девушке со всех сторон оглядеть его могучее тело, покрытое чешуёй, отливающей медным блеском в сумеречном свете. После чего на удивление ловко для такого огромного существа подхватил Радомиру и направился прочь от замка.

Есения ещё долго ошарашенно глядела ему вслед. Удивляясь собственным мыслям, она гадала, каково это было бы — прокатиться в лапах такого ящера над самыми облаками. Должно быть, куда более захватывающе, чем мчаться по снежным склонам на горных лыжах.

Как только Кродан с Радомирой, превратившись в едва различимое пятнышко на фоне гор, окончательно скрылись из вида, за Есенией пришли стражи.

— Долго мне ещё сидеть взаперти? — не сдержавшись, пробубнила девушка, переступая порог своей комнаты.

— Вы вольны передвигаться по замку в дневное время в сопровождении охраны, — отозвался один из стражников.

— С каких пор? — удивлённо замерла Есения.

— С этого дня, — ответил всё тот же страж. — Так распорядился Кродан.

Закрыв за собой дверь, девушка какое-то время задумчиво стояла у порога. Решение Кродана ей казалось странным — преждевременным и опрометчивым. Она была уверена, что при необходимости сможет ускользнуть от своих охранников, если ей действительно дали полную свободу перемещения по замку. Знать бы только, куда бежать и как найти дорогу домой.

Этой ночью Есении снились небо и тёплые когтистые лапы, бережно несущие её сквозь холодный воздух над снежно-белыми облаками.

Выполнив поручение, Кродан вернулся под утро и, не теряя времени, направился прямиком к своей паре. Слишком уж долго он был лишён её нежности после их первой ночи. Ему жизненно необходимо было вновь почувствовать её, целовать и ласкать её.

Он молча прошёл мимо охраны, плотно прикрыл за собой дверь и, торопливо скидывая одежду, нырнул под покрывало. Кродан всем своим существом прильнул к такому желанному телу и не сдержал довольного стона, когда девушка, чуть поёрзав, крепче прижалась к нему. Он водил ладонями по её необыкновенно нежной коже, наслаждался вкусом её упругой округлой груди и мысленно молил Древних, чтобы его пара захотела навсегда остаться в его руках.

Когда Есения остановила на нём затуманенный сонной поволокой взгляд, дракон замер. Он ожидал чего угодно: что, окончательно проснувшись, девушка оттолкнёт его, начнёт сопротивляться, будет возмущённо прогонять из своей постели. Но она лишь притянула его губы к своим, награждая умопомрачительным поцелуем. Воодушевлённый такой жаркой встречей, Кродан накрыл девушку своим телом и вошёл в неё одним мощным глубоким толчком.

Она сводила его с ума своими сладкими стонами, лишала разума движениями своих бёдер, подаваясь ему навстречу и сжимая его глубоко внутри. Поцелуи её мягких припухших губ ярко искрили на его покрытой испариной коже. Он с упоением брал свою маленькую живую молнию, мгновенно отзываясь на любое её чувственное желание, проскальзывающее через их связь.

— Сеня, — раз за разом шептал он, когда волна невыносимого удовольствия с головой накрывала их обоих.

Позже Кродан крепко прижал утомлённую девушку спиной к себе и сложил ладони на её животе, отчётливо ощущая, как под пальцами потихоньку набирает силу новая жизнь.

Следующие несколько дней для Кродана выдались довольно напряжёнными. Вернулся отряд, что был отправлен на помощь поселениям в южной части долины. Но прибыл он ни с чем. Прочесав все окрестности разрушенной деревни, никаких других следов болотных драконов они не нашли.

— Похоже, Радомира была права: они явно пытались оттянуть наши силы из замка, — отметил Кродан. — Но зачем? Напасть на тебя? Просто глупо и смешно.

Конрад в ответ только нахмурился. Болотные всегда уступали драконам долины в размерах и силе. Из всех драконов мира лишь ледяные обитатели северных вершин горной цепи, что опоясывала Зелёную долину, превосходили по своей мощи клан Конрада. Но они полностью соответствовали своей стихии. Смотрели на мир холодно и равнодушно, совершенно не интересуясь ни делами, ни землями соседей. Крайне редко и неохотно покидали свои ледяные вершины.

Болотных же драконов всегда привлекала плодородная долина, граничащая с их мрачной вотчиной. Но решиться на открытое противостояние с Конрадом с их стороны на самом деле было не слишком разумно — что и настораживало. Уж чего-чего, а ума и коварства им было не занимать. Это могло означать только, что за их действиями крылось что-то ещё.

— Как же это всё не вовремя, — вздохнул Конрад, нервно скользнув ладонью по волосам. — Мало нам было Вестры, так теперь ещё непонятно, что с юга ожидать.

Кродан был полностью с ним солидарен. Ведь все эти неприятности отвлекали его от своей истинной. В свободное время, что не так уж и часто выпадало ему за последние дни, Кродан знакомил Есению с замком. Он показал ей небольшой сад во внутреннем дворике, где прежде любила гулять Радомира. С каким-то необъяснимым волнением представил девушку своему отцу, Цертасу. Пожилой дракон сразу же расположил её к себе своими шутливыми замечаниями в адрес сына.

Ужинали они теперь в большом зале, не считая стражи, вчетвером: три дракона и Есения. Обедали молодые драконы, по уши погрязшие в делах клана и поисках Вестры, обычно где придётся, оставляя девушку на Цертаса. Завтракать же Кродан предпочитал в постели со своей парой.

Ночи дракон проводил с ней же. Он с непередаваемым наслаждением не́жил девушку в своих объятиях, неутомимо осыпал её тело поцелуями и ласками, неистово доводил до вершины блаженства. Но ни разу с той самой первой ночи не позволял больше своему семени пролиться внутрь её лона: не хотел спровоцировать тяжёлый разговор раньше времени, хоть и было невероятно сложно сопротивляться своим драконьим инстинктам.

Кродан всё ещё не решался рассказать Есении о том, насколько изменилось теперь её положение. В глубине души надеялся, что к тому времени, когда она сама поймёт, что носит его дитя, не захочет уже возвращаться домой. Он делал всё, чтобы его избранной было хорошо и спокойно рядом с ним. Но всё же Кродана тяготила собственная нерешительность и замалчивание правды. Несмотря на то, какой неподдельной страстью искрили их совместные ночи, он чувствовал и в Есении какую-то отстранённость. Явственно ощущал в ней отражение собственных терзаний и был почти уверен, что девушка тоже недоговаривает нечто важное.