– Что значит, забрал? – внутренне холодея, уточнила я.

– Ну, что ты там у богини в подарок просила? Домой, наверное. На эту Землю? Ну а Алихан всё отменил, просто аннулировал твой подарок. Только не сработало, видимо.

– Вообще-то… сработало. – хрипло выдохнула я.

Я почему-то постоянно вспоминала совет Рэйчел Дурсун – целительницы из Академии Пяти Стихий. Она постоянно повторяла, что мёртвое трогать не стоит, что счастья мне это не принесёт, и невольно я возвращалась к её словам снова и снова, пытаясь отыскать причину, почему мои родители, вернувшиеся к жизни, вернулись ко мне на такое ничтожно малое количество времени.

Да, настойки бабы Яры я и сама попивала. Временами мне снилась несуразная ерунда, но чаще, когда я думала перед сном о родителях, мне всё время виделся Алихан. Каждый раз разный, дракон неизменно представал перед моим взором с хищной улыбкой на лице, иногда его руки и одежда были перепачканы в кровь, иногда он являлся в драконьем обличье и жёг дома, в которых по моим внутренним ощущениям находился кто-то близкий для меня. Подобную тенденцию тяжело было не заметить.

Если изначально я проклинала драконье высочество за то, что он являлся причиной всех моих бед, попросту перекладывая на него вину, в том числе и за свои ошибки, то спустя месяц-другой, я уже всерьёз считала, что он же моих родителей и убил. Не собственными руками или лапами,разумеется. Как-то магически. Теперь же я наверняка знала, кто во всём виноват!

– Что ты имеешь в виду?

– Я говорила, я хотела вернуть родителей. Я их вернула, а Алихан… получается, их убил.

– Так это же отлично! – воскликнула лисица, заставив меня удивлённо округлить глаза.

Вот уж не замечала за ней прежде подобной кровожадности.

– Ты совсем дура?

– Да ты не так поняла. – беззаботно отмахнувшись от меня, Рокс вернулась за стол. – Ну вот и отомсти ему. Смотри, он родителей твоих убил. Брачный браслет по-прежнему на тебе. Помолвка уже не может быть законной. Ваш брак расторгнут только через год после его заключения. Разумеется, если он не будет консумирован за это время. Иных лазеек нет. Не хочешь помогать в борьбе с этой бешеной стервой, просто забери у неё книгу. Вот увидишь, что без неё она мигом утратит всё своё влияние.

– Энни, что ты несёшь? – закатив глаза, я подпёрла голову рукой, воззрившись на чашку с остывшим чаем. – Мне это чем поможет? Ничем. Не хочу вмешиваться в ваш мир. Прости, но разбирайтесь сами. Месть не приведёт ни к чему хорошему. Меня попросту убьют, вздумай я подобраться к Алихану. А книга… лучше мне вообще её не трогать.

– Да что с тобой произошло?! – воскликнула она. – Файнарс тонет в хаосе! Появление королевы вызовет волну негодования, но с книгой ты сможешь вернуть в королевство порядок!

У меня брови потерялись в волосах.

– Ты точно не в себе. То забери книгу, то отомсти Алихану, то отправляйся в Файнарс, то верни порядок в драконье королевство… Ты не в себе, Энни. – рвано выдохнув, я не смогла не заметить: – Да и при чём здесь королева? У Файнарса есть законная королева.

– Знаешь, какое совпадение… – щурясь, зашипела лисица, – Поразительно, но родители Алихана трагически погибли. Затонули вместе с кораблём по пути к соседнему королевству. Через месяц после вашей свадьбы и через неделю, как у этой бешеной стервы появилась твоя книга! Алихан не принц – он законный король, и в скором времени он объявит эту Лейлу Керро будущей королевой!

Я не знала, что сказать. Всё-таки странные дела в драконьем королевстве творятся, но и ко мне это имеет весьма посредственное отношение. Мне жаль людей, жаль родителей Алихана, но… Кто бы знал, как я не хочу ничего общего иметь с теми, кто хоть сколько-нибудь был со мной знаком в бытность, когда я притворялась Лейлой Керро.

– Я не могу тебе ничем помочь. – собравшись с мыслями, я вновь напомнила себе, что отказалась от мщения задолго до появления Энн. – Но я могу сказать, кто может. Рэйчел Дурсун что-то знает об этой чудо-книге. Мы не успели тогда поговорить из-за всей этой спешки со свадьбой, но она знает о ней, возможно, даже больше нас с тобой. Поговори с ней. И ещё… – переведя дыхание, я выдала ректора Академии Пяти Стихий, – Ксандер Маккхонахэлл организовал прибытие Лейлы Керро в Файнарс из Отречения. Можно заручиться его поддержкой. Пусть выступит где-то или расскажет Алихану правду о девчонке из Отречения. Не думаю, что будущему королю, как и народу Файнарса, понравится королева, родом из проклятых земель. Больше я ничем помочь не могу. И не стану.

– За Рэйчел спасибо, – криво ухмыльнулась Рокс, – Но Ксандер уже никому не поможет. Его казнили. За то, что он тебя под именем Лейлы Керро притащил в АПС. Да как разобрать, кто из вас кто? Вот если бы ты забрала у неё хотя бы эту книгу, нам было бы гораздо легче с ней бороться…

– Нет. Ты была абсолютно права. Эта книга очень опасна. Она влияет на меня, Энн. Я не стану во всём этом участвовать. И вообще, предлагаю на этом закончить. Ответы ты получила, так что… – не решилась открыто настаивать на уходе гостей. Махнула рукой в сторону дверей и зажмурилась.

– Ну и живи в этой хибаре! Давай, делай вид, что это жизнью можно назвать. Я посмотрю, как ты запоёшь, когда твоя бабка умрёт, а ты останешься здесь совсем одна! Я даже страже не стану сообщать о твоём местонахождении! В конце концов, что такое казнь, длящаяся не дольше недели, и годы в этой дыре, проведённые в постоянном страхе быть обнаруженной и полном одиночестве? Зря только Камила и ректор из-за тебя умерли! Удачи тебе!

Высказавшись, лисица подхватила со стола кусок пирога, схватила страницу и гордо зашагала к дверям.

Лишь усилием воли я заставила себя оставаться на месте и держать язык за зубами.

Да чтоб меня и правда волки драли!

– Энни! – закричала во всё горло, всматриваясь в даль.

Ушла. Ушла!

Что ж так быстро-то?

Вечернее небо не могло дать мне хорошую видимость линии леса и поля, но и при имеющейся можно было с уверенностью сказать, что зверюги там не было. Это лисица миниатюрная, могла бы затеряться, сойти за тень или дерево, а вот волчара…

– Энни! – вновь гаркнула я, не решаясь приближаться к пугающему лесу. Так и застыла посреди тропы.

Может, они вообще в другую сторону пошли?

– Да блин!

Стоило только развернуться и сделать шаг в обратную сторону, как позади послышался треск.

Резко обернувшись, я попятилась. Всмотрелась в стволы деревьев и сучья кустарников.

– Ты бы ещё дольше сомневалась, мы бы точно ушли. – высказалась кицунэ, отделившись от дерева неподалёку.

Месть, значит?

Выходит, слышали, как я их звала. Возможно, даже видели, как я сюда бежала. Слышали, видели, а не отвечали.

Издеваемся, получается.

Куст вблизи пришёл в движение. Зверюга встал на четыре лапы, тряхнув припорошённой листвой мордой.

– Вы бы ещё дальше отошли, я бы и вовсе оставила эту затею. – рвано выдохнув, я прищурилась. – Засада? Знали, что я приду?

– Предполагали. – поправила меня Энни, выйдя ко мне на тропу.

Понятно, я опозорилась.

Пока лисица отряхивала свой плащ, волк выбрался на узкую для него тропинку, отчаянно вертя головой.

– Да стой ты! – сжалилась я, пожалев кусты и деревья, в которые время от времени врезался его хвост.

Потянулась в волчьей пасти. На носу и у глаз залегли тонкие прутики и пожухлая листва. Именно они и являлись моей целью.

Волчара попятился. Опять зарычал на меня, злобно зыркая своими глазищами.

– Чего это? – удивилась я.

– А ты чего хотела? Чтоб он принял тебя с распростёртыми объятиями, после того как ты всех обманула и подставила? – вклинилась лисица.

Как-то в моей голове всё иначе было. Я, значит, такая, одумалась, догоняю их, мы обнимаемся, с Рокс даже поплачем, и дальше думаем, что делать уже всем вместе.

– Я, вообще-то, могу и обратно пойти! – махнув рукой за спину, где остался домик бабы Яры, я воинственно сложила руки на груди.