– И её тоже. – кивнув, я принялась перечислять. – И Академию Пяти Стихий. И ректора. И Алихана. И Камилу. Я это просто придумала. Всё придумала, понимаешь? У вас же тоже пишут сказки, романы и повести? Вот и я написала роман! А он, зараза такая, взял и ожил через пять лет! И я в нём застряла! Теперь уж точно застряла – навечно. Без книги, без поддержки, без друзей и союзников. – переведя дыхание, я шумно сглотнула и, грустно усмехнувшись, поинтересовалась у гостьи из моего прошлого: – Ты это хотела услышать? Учти, других объяснений не будет. Их просто нет. Вот как-то так.

Энн замялась.

Бабка смотрела на меня, как на врага народа, испепеляя недовольным взглядом.

– Ну… – нерешительно заговорила кицунэ, мазнув по мне оценивающим взглядом, – Я, пожалуй, поем.

Поем? Поем?!

С широко распахнутыми глазами я наблюдала, как девушка беззаботно принялась уминать бабкины пироги, глядя куда угодно, но не в мою сторону.

Сделалось даже обидно. Такая история – кинематограф плачет, а ей будто и вовсе нет дела. Словно я рассказала что-то абсолютно обыденное.

Всё-таки первая её реакция мне понравилась больше. В стиле Станиславского: «Не верю».

– Смотри не подавись, пережёвывай тщательно. – язвительно пробурчала я.

Нет, ну правда обидно.

– Да скажи ты ей уже, зачем вы в Отречение проникли. – простонала бабка.

Ведьма, кряхтя и постанывая, поднялась из-за стола. Прихватила пирог и, орудуя клюкой, двинулась к дверям.

Я так поняла, баб Яра пошла кормить зверюгу. Тьфу ты, Алекса, то есть.

– Она прорицательница, да? – громко причмокнув губами, Энни проглотила кусок пирога, воззрившись на меня заинтересованным взглядом.

– Ведьма она. Сновидица. И карга старая… – нехотя пояснила я. – Так, а ты, – нерешительно промямлила, глядя, как за старухой закрылись двери, – Выходит, не за ответами пришла?

– То, зачем я пришла, без твоих ответов, можно было бы и… не идти. – помявшись, Рокс абсолютно спокойно вытерла руки о свой плащ и полезла во внутренний карман. – Кое-что ещё осталось… Как там тебя?

– Света. Меня зовут Света. Светлана. – заторможено представилась я. – Здесь просто Вета. Баб Яре так удобнее, а мне, собственно, уже всё равно.

В руках рыжей мелькнул светлый прямоугольник.

– Ты мне отдала это перед своей свадьбой. Помнишь? – вытянув руку с зажатым клочком бумаги между тонких пальцев, Энни робко улыбнулась. – Не хочешь объяснить, что это?

Меня посетил ступор. Самый настоящий.

Как в замедленной съёмке я наблюдала приближение клочка бумаги, вырванной страницы из моей книги с перечнем всех моих прегрешений, не в состоянии оторвать от него взгляд и пошевелиться.

Я ведь на самом деле не подумала о том, что лисица попросту не поймёт русский язык – мой язык. Я, признаться, вообще тогда мало о чём думала, кроме своих родителей и поспешной свадьбы, но порыв объясниться всё же имел место.

– Убери! – взяв себя в руки, я дёрнулась в сторону, едва не рухнув со стула на пол. – Убери его от меня!

– Ты знаешь, что эта страница обладает тем же эффектом, что и вся твоя книга, Вета? – хриплым голосом уточнила Энн, всего-навсего остановив движение своей руки, но не убрав треклятый листок.

– Что? – отступив от стола, я пыталась соображать лучше, быстрее, чётче, но получалось из ряда вон плохо.

– Я не сразу это поняла. – кивнув, лисица довольно улыбнулась. – Пришлось твои каракули замазать, чтоб проверить мою теорию, но сидящий там Алекс всецело подтверждает, что даже клочок этой книги, твой книги, опасен. Отсюда и мой вопрос, что ты там написала и имеет ли это какой-то смысл? Ты просто хотела мне таким образом передать страницу из книги, под видом письма?

Я прекрасно помнила, как Энн относилась к чудесам, которые демонстрировала книга. Была бы её воля, она бы притопила ту на морском дне вместе с ящиками, набитыми местным золотом – льерами. И я не могу сказать, что у кицунэ не было на это оснований.

После потери родителей во второй раз, только одержимость этой чудо-книгой сохранила мне жизнь. Я вообще не могла думать ни о чём, кроме книги, с которой я попала в АПС, и своих родителях, исчезнувших, едва только меня обнявших.

Пожалуй, я на своей шкуре испытала, что такое ломка. И если бы не баба Яра, я бы вряд ли её пережила.

– Это было моё прощальное письмо тебе. – сдавленно проговорила я. – Я извинилась перед тобой и попыталась объясниться в нём. Я не подумала, что ты так же, как и все, будешь видеть каракули, а не слова, предложения и… В общем, я просто не подумала, давай остановимся на этом. Убери от меня это, пожалуйста.

Энни язвительно ухмыльнулась, послав мне высокомерный взгляд.

– Между двумя стервами – бешеной и лживой, я выберу тебя. Быстро попросила страницу, чтоб та забрала у бешеной стервы твою книгу! Быстро!

Стоило мне только покачать головой, как на меня обрушился шквал оскорблений и, что более значимо, информации.

– Я не шучу, как там тебя! – порыкивая, Энни продолжала на меня давить. – Эта Лейла Керро редкостная стерва! Бешеная и чокнутая! А с твоей книгой и вовсе… вне всего. Ты ей эту книгу дала в руки!

– Я ничего никому не давала. – вновь покачала головой я.

– Я образно выражаюсь! Это из-за твоей книги Файнарс летит в пропасть. С ней она по всяким вечерам и балам ходит! Книга твоя?! Значит, и ответственная за все выходки этой Керро ты!

– Оу, – всё, на что меня хватило.

– Оу? – ухмыльнулась Рокс, прихлопнув вырванную страницу и зафиксировав её на столе. – Это всё, что ты можешь сказать?

– А что мне ещё сказать, Энни? Не факт, что книга именно моя. Я с ней очутилась в АПСе, но это вовсе не значит, что я её владелица. Может, настоящая Лейла Керро ей является, а моё появление в этом мире лишило её… книги. Не зря же на ней моё лицо? Возможно, вселенную как-то заглючило и возникли вот такие беспорядки и путаница.

Я на самом деле верила во всё, что говорила. Более того, только эта версия и казалась мне логичной.

У меня уйма времени ушла, пока я смогла немного разобраться с магическим впроцессом и запросами во вселенную… А сколько всего ещё может быть сокрыто в этой книге? Если уж Лейла Керро смогла заполучить книгу, значит, именно она и является её хозяйкой. Ну или такова воля богов, как любят говорить в Отречении.

– Мне глубоко плевать, чья именно эта книга на самом деле. – зашипела лисица. – Достаточно того, что тебя она тоже слушается. Значит, тебе её и забирать.

– Энни, ты больна. – с сомнением глядя на рыжеволосую девушку, глаза которой метали молнии, я пожала плечами. – Это её книга. Понимаешь? Какое право я имею забирать чужую вещь? Да и вообще, знаешь ли, – язвительно усмехнувшись, я честно призналась, – Я дала себе обещание, что в дела вашего мирка, вмешиваться не стану. Уж слишком мне боком выходит это вмешательство. Её книга? Вот пусть она ей и владеет.

– Это ты больна. – вернув мне язвительную усмешку, кицунэ медленно поднялась и, выйдя из-за стола, шагнула в мою сторону. – На днях Алихан объявит о помолвке и всему Файнарсу придёт конец. И это не его личное дело – это интриги этой Лейлы и проклятущей книги! Да он околдован! Как и половина королевства в её власти, а ты заладила со своими обещаниями. Мне глубоко плевать, что ты там себе пообещала. Пока она не добралась до нас, – Энн с шумом втянула воздух, на мгновение замешкавшись, – Пока не поняла, что мы под неё копаем, ты обязана хоть в чём-то нам помочь! Забери у неё книгу, этого будет более чем достаточно. С последствиями мы уж сами разберёмся.

– Ч-чего? – я ощутила непреодолимое желание присесть. – Какая помолвка?

Обогнув девушку, я плюхнулась на стул, глядя на свою собеседницу растерянным взглядом.

– Лейлы Керро и Алихана Кроу, дорогая. – медленно оборачиваясь, проговорила Энни. – Эта мымра прилипла к нему, сразу как он забрал твой свадебный подарок. Нет, конечно, её стража допрашивала и дознаватели, но эта…