Бум. Бам-с. Дзыыыньк.

– Да когда ж тебе уже это надоест, карга старая? – подпрыгнув на кровати, прокричала я.

– Да когда ты, курица недорезанная, с вечера воды наносишь, тогда и надоест. – пренеприятнейшим голосом отозвалась баба Яра с той стороны дверей.

Врёт ведь. Ей сколько воды из колодца ни таскай, всё равно на свои чаи да отвары всю израсходует к утру. А вот утром начинается концерт по заявкам – на ударные становится баба Яра со своей клюкой и нещадно лупит ею по пустым алюминиевым вёдрам.

Ни такта. Ни мелодичности. Один сплошной грохот.

– Встала уже! – немного смягчившись, крикнула я, откинув в сторону ватное одеяло. – Сейчас схожу за водой, баб Яр.

«Сейчас» немного затягивалось.

В очередной раз, вставая с кровати, я зависла, разглядывая давно нештукатуреные стены в доме-мазанке, искренне не понимая, как я до такой жизни докатилась.

Жила себе спокойной жизнью на Земле, никому зла не делала, врагов не наживала, а стоило попасть в извращённую версию своего же романа, как проблемы, враги и подставы попёрли снежной лавиной на маленькую и ни в чём не виновную меня.

Эх, не порола бы горячку, глядишь, вышла бы замуж за принца драконьего королевства по нормальному. Без спешки, моей агонии и истерии. Продумала бы всё детальнее. Подстраховалась. Просчитала бы наперёд все риски и непременно бы их предотвратила. А так… Ни мне дворца, ни мужа, ни родителей, ради воскрешения которых, собственно, вся свадьба с драконом и затевалась, ни даже друзей.

Вот так вот Света Теплых, примерившая на себя личность Лейлы Керро, а нынче просто Вета, в очередной раз встряла в нею же придуманном мире.

Брачный браслет, правда, остался… Золотой и жутко дорогой, зараза. Зараза – потому что его ни один напильник не берёт. Присосался ко мне намертво, нифигаськи от него избавиться не получается. Подстава. Очередное напоминание о моих ошибках и никчёмности.

– Захрапела опять там? – басовито крикнула баб Яра, от доброты душевной вновь стукнув клюкой по пустым вёдрам.

Я вздрогнула. Голова вжалась в плечи непроизвольно от резких звуков.

Должна была уже привыкнуть, а вот ничего подобного. Только стоит расслабиться или задуматься, баба Яра обязательно что-нибудь отчебучит.

– Не захрапела! Я вообще не храплю! – отозвалась я, потянувшись к стулу, на котором были сложены мои вещи для выхода "в свет". – В отличие от некоторых. – буркнула, тихонько хохотнув.

– Это кто храпел? Я, что ли? – бабка явно не испытывала проблем со слухом. Даже дверь, пусть и сколоченная из плотной фанеры, и мой тихий голос не помешали ей всё хорошенько расслышать. – Не такая уж я и старая, чтоб храпеть! Ты пойди, у мужиков моих поспрашивай… Когда это я храпела? – не на шутку разошлась моя соседка по дому.

– Баб Яр, – надевая широкий плащ, с перешитыми рукавами, я не скрывала веселья в голосе, – Так может, потому они все и сбежали? Чего ж ходят-то только мужики к тебе, а жить не остаются?

– Ты мне там покукарекай! Покукарекай ещё!

Невольно улыбка застыла на моих губах. На самом деле баба Яра очень хорошая женщина. Специфичная, конечно, но хорошая. Хоть сама же никогда этого и не признает.

Ведьма. Что с неё взять?

Поправив резинки на рукавах, которые я самолично вшивала, я спрятала брачный браслет и, поправив полы плаща, дёрнула шпингалет в сторону.

Тут же пригнулась. И вовремя. Клюка пролетела мимо, всего в сантиметре от моего бедра.

А вот такая у нас зарядка. Ведьма пытается двинуть мне своей клюкой, а я разминаюсь, уворачиваясь от оружия бабы Яры. Хвала Стихиям… Тьфу ты, бли-и-ин! Слава богу, что подобная зарядка не каждое утро происходит.

– Но-но! – погрозив пальцем худощавой, даже болезненно худой женщине, чьи глаза были жирно подведены чёрным карандашом и сверлили во мне нефтяные скважины, я подхватила вёдра и бросилась к дверям.

На улице было по-утренему прохладно. После ночного дождичка трава была влажной, как и протоптанная к колодцу тропинка. Я прицепила на крючок ведро, сняв уже прохудившуюся цепь с крепления, и взялась за деревянную ручку, невольно разглядывая раскинувшиеся впереди горизонты.

Отречение…

Кто бы мог подумать, что проклятые земли, описанные в моём романе и люди, отвергающие Стихии, на которых держалось не одно королевство мною вымышленного мира, никакие не террористы и отшельники. Хотя, глядя на бабу Яру, я иногда испытывала-таки противоречивые чувства.

Завалившийся вбок курятник, откуда доносились весьма однозначные звуки. Прополотый огород, засеянный и утыканный всевозможными ведьминскими растениями. Деревянный сортир, со съехавшей крышей. Собственно, и всё ведьмино богатство.

Да и ведьмы ли?

Признаюсь, изначально я всецело верила, что бабка Яра самая взаправдашняя ведьма. Уж очень специфичной была наша первая встреча. Я, дремлющая в её курятнике, и она, разодетая в чёрные юбки и корсет с ажурными бантами во всевозможных местах, с вилами наперевес. Один только её боевой раскрас не оставил никаких сомнений в том, кто же передо мной находится. Это уже потом, наблюдая за ворчливой ведьмой и её повадками, тем, как она встречает гостей – клиентов, и как практикует своё ведьмовство, я заподозрила её в обмане.

Не спорю, гадала на рунах старуха отменно. Хотя и здесь нельзя исключать банальную психологию. Большинство гостей нашей хаты, ищущие ведьминской помощи, сами же и выкладывали всё о себе и своих проблемах, искренне изумляюсь позже, откуда же баба Яра всё о них знает. Я порой смехом давалась в соседней комнате, слушая удивлённые вздохи и испуганные причитания. А вот в растениях и предсказаниях старуха толк знала. Так что, если я и боялась в этом месте чего-то, то это бабкиной клюки, а никак не ведьминского проклятия.

Послышался отчётливый скрип дверных петель.

Старуха изволила выйти на порог, щурясь и морща усыпанный чёрными угрями нос.

– Вета, я не молодею, волк тебя дери! Что ты там возишься?

Я лишь передёрнула плечами, вынырнув из тяжких дум.

И что это сегодня со мной, правда? Ностальгия какая-то, что ли, вновь в гости пожаловала? На лирику и философию тянет.

– Никак помочь мне решила, баб Яр? – хохотнула я, ускорившись с наполнением вёдер колодезной водой.

Ни к чему все эти воспоминания. И обиды ни к чему… Нужно жить сегодняшним днём. Ценить то, что уже имеешь, потому что, не дай бог, ты погонишься за чем-то большим, можешь и сам не заметить, как потеряешь всё своё. Или даже всю себя.

Честно сказать, к таким выводам я пришла далеко не сразу.

Первые недели, после свадьбы с Алиханом и появления на ней настоящей Лейлы Керро, я просыпалась от собственного крика и сминала руками всё, что под них подворачивалось. Я так хотела убить дракона, отнявшего у меня родителей, что и не жила вовсе – существовала. Лишь несколько месяцев спустя начало приходить осознание, что он, возможно, не так уж и виноват.

Обман на обмане. Фальшивая личность. Отсутствие знаний и грамоты. Сплетни. Козни. Интриги. Охмурение принца. Фиктивная свадьба, лишь бы вернуть моих родителей к жизни… Будем откровенны, ничего из этого хорошо не пахло изначально. Было бы удивительно, если бы всё закончилось хеппи эндом моего попаданства в собственный роман, что зажил своей жизнью.

Так мне и надо?

– Не зевай! – хохотнула старая ведьма, всё-таки огрев меня клюкой пониже поясницы. – Ишь рот раззявила.

Заторможенно моргнув, я тряхнула головой.

А ведь и правда, что-то не то со мной.

– Снилась ты мне сегодня… – причмокнув сухими губами, поведала баба Яра. – Дурной сон, Вета. Уходить тебе надо.

Забыла упомянуть, Яра – сновидица. Почти провидица, только видения посещают её исключительно во сне. У неё и десяток специальных настоек и отваров имеется под её специализацию.

– Не бери в голову, баба Яра. – вздохнула я, подхватив ведра с водой. – Никто меня здесь не найдёт. Ничего мне здесь не угрожает. Да и, ты сама уже наверняка поняла, что некуда мне идти.