Дальше – больше. Из потолка посыпались камни, размером с хорошую дыню. Парцифаль, благодаря "Чутью канализации" Грызуна, который занервничал и начал бегать кругами за несколько секунд до обвала, успел отскочить в сторону. Камни с грохотом рухнули на землю, разбиваясь в дребезги и поднимая облако пыли. Эти ребята точно не любят гостей, – ухмыльнулся Парцифаль, отряхиваясь от пыли.
Следующим испытанием стали ядовитые стрелы, вылетевшие из стен с неожиданной для такого древнего храма скоростью. Но Парцифаль, благодаря своей новой, повышенной реакции (и все тому же "Чутью канализации" Грызуна, который на этот раз просто заорал благим матом), успел увернуться. Стрелы воткнулись в стену рядом с ним, излучая зловещее зеленое свечение. Ядовитые, значит, – подумал Парцифаль, разглядывая стрелы.
Так, перепрыгивая через ямы, уворачиваясь от камней и стрел, используя "Чутье канализации" Грызуна как мини-радар, Парцифаль продвигался вглубь храма. Он чувствовал себя не героем, а каким-то чертовым Индианой Джонсом в канализационной версии. Но он продолжал идти. Он должен был найти этот артефакт. И он его найдет. Даже если для этого ему придется пережить весь этот ад ловушек и загадок.
Наконец, они добрались до башни. Башня была самой высокой частью храма. Её спиральная лестница уходила вверх, теряясь в темноте. Парцифаль и Грызун начали подниматься. Чем выше они поднимались, тем сильнее становился запах гнили и разложения. Воздух становился тяжелее, а тени – гуще.
– Мы близко, – сказал Парцифаль, чувствуя, как его сердце начинает биться чаще.
На самом верху башни они обнаружили небольшой зал. В центре зала на каменном пьедестале лежал… артефакт. Он выглядел как небольшой, черный шар, излучающий странное, пульсирующее свечение. Из шара исходила мощная энергия, которая наполняла зал жутким холодом.
– Вот он, – сказал Парцифаль, приближаясь к артефакту. – Ключ к другим мирам.
– Слушай, ИРИС, – обратился он к своему ИИ-помощнику, – а не странно ли, что я первый нашел эту штуку? В Айронгарде же миллионы игроков шарятся.
– Не удивляйся, Сергей, – раздался в его голове голос ИРИС. – Это не просто случайная находка. Это системный артефакт. Он появляется только тогда, когда выполнены определенные условия. В твоему случае, это связано с твоим новым классом и… ну, скажем так, с текущей ситуацией в мире. Просто знай, что этот артефакт предназначен именно для тебя. Так что бери его и не заморачивайся. Потом разберемся.
– Если бы все было так просто, – пробормотал Парцифаль, но все же протянул руку к артефакту и…
… в этот момент зал наполнился зеленым светом. Из шара вырвался столб энергии, который ударил в потолок. Стены задрожали, а пол под ногами Парцифаля треснул. Из трещин начали вылезать… монстры.
Они были похожи на гигантских крыс, но их тела были покрыты зеленой слизью, а глаза горели красным огнем. Они издали пронзительный визг и бросились на Парцифаля и Грызуна.
– Черт! – выругался Парцифаль, отступая назад. – Кажется, у нас проблемы.
Он переключил мультитул в режим огнемета и начал поливать монстров огнем. Но монстры были слишком многочисленны. Они окружили его со всех сторон, щелкая своими острыми клыками. Грызун вступил в бой, но и он не мог справиться со всеми сразу. Парцифаль понял, что они в ловушке.
– ИРИС, – крикнул он, – нужен план отступления!
– Отступления? – раздался в его голове голос ИРИС. – А как же артефакт?
– Да заберу я его! – закричал Парцифаль, отбиваясь от монстров. – но и хочу выжить!
– Тогда беги, – сказала ИРИС. – Беги, пока не поздно.
Парцифаль не стал спорить. Он схватил артефакт, подхватил Грызуна и бросился бежать. Монстры преследовали его, но он был быстрее. Он бежал по темным коридорам храма, перепрыгивая через ловушки и обломки. Он бежал, не оглядываясь. Он бежал, чтобы выжить.
Выйдя из храма, парень почувствовал себя так, словно вышел из прокуренного бара на свежий воздух. Только вместо свежего воздуха его встретил тяжелый, гнилостный запах, от которого сводило желудок. И вместо тишины ночного города – зловещая, напряженная тишина заброшенного храма. Что-то было не так. Он ощущал это всем своим существом, каждой клеткой своего виртуального тела. Он огляделся, пытаясь понять, в чем дело. Вроде бы никого. Только руины, тени… и этот проклятый запах. “Наверное, показалось”, – подумал он, пожав плечами. – “Просто нервы расшатались после этих крыс и артефакта.” Он сделал шаг в сторону ЗИЛа, мечтая поскорее убраться из этого проклятого места… и в этот момент земля под его ногами буквально взорвалась.
Из-под земли, словно черти из табакерки, выскочили монстры. Те самые гигантские крысы с зеленой слизью, горящими глазами и острыми, как бритвы, когтями. Но на этот раз их было гораздо больше. И они были… злее. Намного злее. Они издали пронзительный визг, от которого кровь стыла в жилах, и бросились на Парцифаля.
Он не успел даже достать мультитул. Они набросились на него, словно стая голодных волков, сбивая с ног, разрывая одежду, вгрызаясь в плоть. Он чувствовал, как его кости трещат, как кровь течет по лицу, как жизнь покидает его виртуальное тело. Он кричал от боли и ярости, но его крики тонули в визге монстров. Он уже видел перед собой экран смерти, он уже чувствовал вкус поражения…
И тут… сквозь туман боли и отчаяния, он услышал ее голос.
– Парцифаль! Держись!
Яркий, золотой свет окутал его, словно теплое одеяло. Боль отступила, раны начали затягиваться. Он открыл глаза и увидел… ее. Аэлина. Она стояла над ним, ее лицо было бледным, но решительным. В ее руках пульсировал золотой свет, который исцелял его раны и наполнял силой.
– Аэлина… – прошептал он, не веря своим глазам. – Что… что ты здесь делаешь?
– Спасаю тебя, дурака, – ответила она, не отрывая взгляда от монстров, которые снова начали наступать. – Вставай, нам нужно уходить.
Парцифаль, собрав все силы, поднялся на ноги. Он чувствовал себя слабым и измотанным, но живым. Аэлина продолжала исцелять его, отгоняя монстров волнами золотого света.
– Как… как ты меня нашла? – спросил он, доставая мультитул.
– Это не важно, – ответила Аэлина. – Сейчас нам нужно добраться до твоего… транспорта. Где он?
Парцифаль кивнул в сторону ЗИЛа, который стоял неподалеку, словно верный боевой конь, ждущий своего всадника.
– Вперед! – крикнул он, и они бросились к машине.
Аэлина, словно валькирия, взмахнула руками, и воздух наполнился золотым свечением. Из ее ладоней вырвались струи целительной энергии, которые окутали Парцифаля, заживляя раны и восстанавливая силы. "+250 HP, +80 EN", – отобразилось в интерфейсе Парцифаля. Неплохо, – подумал он, чувствуя, как к нему возвращается сила. – С таким саппортом можно и в ад отправиться.
В то же время, Аэлина не забывала и про атаку. Она выпускала во врагов волны ослепляющего света, которые заставляли их рычать и метаться в слепой ярости. Несколько крыс, ослепленных вспышками, налетели друг на друга, спутавшись в клубок зеленой слизи и острых когтей. Парцифаль, воспользовавшись моментом, бросился вперед, размахивая мультитулом в режиме бензопилы. Визжащая цепь вгрызалась в плоть монстров, разбрасывая вокруг ошметки мяса и брызги кислотной крови. "-350, -380, -CRITICAL HIT!", – радостно мигали цифры урона в интерфейсе. Вот так мы вас, твари вонючие! – ухмыльнулся Парцифаль, чувствуя вкус битвы.
Грызун, несмотря на свои размеры, тоже не отставал. Он носился между ногами монстров, кусая их за пятки и издавая воинственные визги. Одна особенно наглая крыса попыталась схватить его за хвост, но Грызун ловко извернулся и вцепился ей в морду своими острыми клыками. Крыса завизжала от боли и отскочила назад, оставляя на морде глубокие царапины.
Аэлина, видя, что Парцифаль справляется, сосредоточилась на защите и поддержке. Она исцеляла его раны, усиливала его броню и отбрасывала монстров мощными волнами энергии. Один из монстров, подлетев в воздух, с размаху врезался в стену храма и рассыпался на куски зеленой слизи.
