– Это… эхо прошлого, – ответил Азраэль. – Остатки храма Клана Солнечного Пепла.

– Клана Солнечного Пепла? – переспросил Парцифаль. – Что это еще за клан?

Азраэль подошел к одной из стен и прикоснулся к ней рукой. На поверхности камня проявился символ – стилизованное изображение солнца, окруженное языками пламени. Парцифаль видел этот символ раньше – в своих видениях.

– Это их знак, – сказал Азраэль. – Знак Клана Солнечного Пепла. Они были хранителями этого мира… Мира Аркадии. До того, как пришла тьма.

– Аркадия? – Парцифаль нахмурился. – Что за Аркадия? Я о таком мире не слышал.

– Ты многого не слышал, – сказал Азраэль. – Аркадия – один из древнейших миров на ветви Земли, давно уничтоженный силами тьмы. Задолго до появления Айронгарда. Клан Солнечного Пепла зародился именно там.

Внезапно, Парцифаля накрыло видение. Он увидел величественный город, купающийся в лучах золотого солнца. Он увидел воинов в сияющих доспехах, их лица были спокойны и уверены. Они владели магией света и огня, защищая свой мир от любой угрозы. И он увидел… себя. Он стоял среди этих воинов, одетый в такие же сияющие доспехи, его лицо было полно решимости. Он был одним из них. Он был… членом Клана Солнечного Пепла.

Видение исчезло. Парцифаль потряс головой, пытаясь прийти в себя.

– Что… что это было? – прошептал он.

– Это эхо прошлого, – ответил Азраэль. – Отголосок забытых времен. Ты видел Клан Солнечного Пепла во времена его расцвета. Ты видел… себя.

– Себя? – Парцифаль нахмурился. – Но… как это возможно? Я же… говновоз.

– Твой класс… он не то, чем кажется, – сказал Азраэль. – Он – искаженное отражение древней силы, силы Клана Солнечного Пепла. Силы, которая течет в твоих венах.

– Я ничего не понимаю, – сказал Парцифаль. – Ты говоришь загадками.

– Загадки – это все, что у нас осталось от прошлого, – ответил Азраэль, с грустью глядя на руины. – Но я постараюсь объяснить. Твой класс, "Говновоз"… это не просто набор навыков и способностей. Это… метка. Катализатор. Он пробуждает в тебе то, что дремало веками.

– О чем ты? – Парцифаль нахмурился. – Что дремало веками?

– Древняя сила, – сказал Азраэль, повернувшись к Парцифалю. – Сила, унаследованная тобой от Клана Солнечного Пепла. Она заложена в твоей крови, в твоих генах. И класс "Говновоз" – это ключ, который пробуждает эту силу. Он… фокусирует её. Направляет.

– Но… какая связь между… говновозом и… Солнечным Пеплом? – спросил Парцифаль, все еще не понимая. – Это же… абсурд.

– Абсурд – это твой мир, мальчик, – усмехнулся Азраэль. – Мир, который балансирует на грани безумия. А в безумии, как известно, своя логика. Клан Солнечного Пепла владел магией преобразования. Они могли изменять материю, превращать одно вещество в другое. И они использовали эту силу, чтобы… очищать мир от скверны. Они превращали тьму в свет, хаос в порядок, смерть… в жизнь.

– И как это связано с… говновозом? – упорствовал Парцифаль.

– Они брали самое низменное, самое отвратительное, самое… грязное, – сказал Азраэль, – и превращали это во что-то чистое и полезное. Они были… алхимиками реальности. Они брали энтропию и превращали ее в энергию. И твой класс… он пробуждает в тебе эту же способность. Ты можешь взять самую грязную, самую вонючую… сущность и превратить ее в нечто… невероятное. Ты – катализатор изменения. Ты – тот, кто может очистить мир от скверны.

Парцифаль молчал, пытаясь переварить услышанное. Он… алхимик реальности? Он… может превращать грязь в… что-то невероятное? Это звучало… слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но в то же время… это объясняло его странные способности, его видения, его… связь с канализацией.

– Но почему… говновоз? – спросил он наконец.

– Это… просто искажение, – сказал Азраэль. – Неправильный перевод древнего имени. На языке демиургов, тех, кто создал этот мир, твой класс называется… иначе. Но это не важно. Важно то, что ты – избранный. Ты – тот, кто может спасти этот мир. И не только этот.

Азраэль посмотрел на Парцифаля долгим, пронзительным взглядом. – Ты готов принять свою судьбу, Парцифаль? Готов стать… тем, кем тебе предназначено быть?

Парцифаль молчал. Он смотрел на руины, на символ Клана Солнечного Пепла, выжженный на древнем камне, на Азраэля, который словно испускал ауру таинственности и древней силы. В голове у него царил полный бардак. Все эти миры, древа, избранные, силы тьмы… Это было слишком много для его простого ума. Ему хотелось просто выпить пива, закурить и забыть обо всем этом кошмаре. Но он знал, что не может. Что-то внутри него, какая-то непонятная сила, тянула его вперед, заставляя идти до конца.

– Готов ли я? – переспросил он наконец, голосом, хриплым от недосыпа и виртуальных сигарет. – А есть ли у меня выбор? Я уже по горло в этом дерьме. Так что… да, черт возьми, я готов. Хотя бы ради того, чтобы вся эта чертовщина закончилась.

Азраэль кивнул, словно ожидал такого ответа. – Хорошо, – сказал он. – Тогда пойдем. Нам нужно вернуться.

Он повернулся и направился обратно к тому месту, откуда они пришли. Парцифаль, почесав затылок, поплелся за ним. Грызун, почуяв, что опасность миновала, снова начал весело попискивать и рыскать носом по земле.

Когда они вернулись на берег того странного океана, Азраэль остановился и посмотрел на Парцифаля. – Теперь ты знаешь правду, – сказал он. – Ты знаешь, кто ты и зачем ты здесь. Ты готов принять свою судьбу?

Парцифаль вздохнул. – Судьба… – пробормотал он. – Слово-то какое пафосное. Как в дешевом фэнтези-романе. Но… да, кажется, я готов. Хотя, если честно, я до сих пор не понимаю, что это все значит.

– Ты поймешь, – сказал Азраэль. – Со временем. А теперь… я должен рассказать тебе о Клане Солнечного Пепла.

Его голос, до этого ровный и бесстрастный, вдруг зазвенел, словно струна древней лютни. Он заговорил о временах, затерянных в тумане веков, о героях, чьи имена стали легендами, о мирах, что давно обратились в прах.

– Клан Солнечного Пепла, – начал он, – был рожден в пламени первой зари, когда мир Аркадия был еще юн и невинен. Его основателями были великие воины, маги и мудрецы, объединенные одной целью – защищать свой мир от сил тьмы. Они построили великие города, храмы и крепости, их слава гремела по всем землям. Их символом стало солнце, источник жизни и света, а их девизом – "Из пепла возродимся".

Азраэль замолчал на мгновение, словно вспоминая что-то очень личное. – Они владели магией света и огня, их клинки были закалены в сердце вулканов, а их души были крепче адамантия. Они сражались с демонами и драконами, с гигантами и чудовищами, с любым злом, которое осмеливалось посягнуть на их мир. И они всегда побеждали. Потому что они были Кланом Солнечного Пепла.

Он вздохнул. – Но даже самые могущественные герои не могут противостоять судьбе. Пришла эпоха Великого Разлома, когда миры Древа начали сталкиваться друг с другом. Аркадия оказалась на грани гибели. И тогда… тогда Клан Солнечного Пепла принял решение, которое изменило все.

– Они создали… ключ, – продолжил Азраэль. – Ключ, который мог открыть врата в другие миры. Они надеялись найти новый дом, новое место, где они смогли бы возродить свой Клан. Но… они ошиблись. Ключ попал не в те руки. Он попал в руки… Нечистоты.

– Нечистоты? – переспросил Парцифаль. – Что это такое?

– Сущность, которая существует во всех мирах, – ответил Азраэль. – Она питается страхом, болью и… отчаянием. Она – исток всего зла. И она использовала ключ, чтобы открыть врата в Бездну.

Он замолчал, его лицо омрачилось. – Из Бездны хлынули полчища демонов, которые начали уничтожать все на своем пути. Клан Солнечного Пепла сражался до последнего, но силы были неравны. Аркадия была разрушена, а Клан… почти полностью истреблен. Лишь немногие выжили, скрывшись в других мирах.

– И они ждут, – продолжил Азраэль. – Ждут того дня, когда смогут вернуться и отомстить за свой мир. Ждут… Говновоза.