Парцифаль, не раскрывая своей настоящей личности, принимал эти предложения, используя их для поиска информации о своем украденном ЗИЛе. Он был уверен, что "Черные Шакалы" не могли далеко уйти с его машиной. Вопрос был только во времени.

Параллельно он выполнял различные квесты, повышая свой уровень и зарабатывая деньги. Он чистил канализацию (куда же без этого), истреблял монстров, добывал ресурсы, даже участвовал в нескольких рейдах (правда, анонимно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания). Его навыки говновоза совершенствовались, он открывал новые рецепты зелий и ядов, его мультитул становился все более универсальным инструментом.

Крысиный Король, Грызун, тоже не отставал от хозяина. Он рос вместе с Парцифалем, становился сильнее, быстрее и… ужаснее. Его шерсть стала еще более густой и блестящей, клыки – еще более острыми, а глаза – еще более красными. Он научился новым навыкам – "Крысиное безумие", "Ядовитый укус", "Призыв крысиной стаи". Теперь он был не просто гигантской крысой, а настоящей машиной для убийств.

Однажды, выполняя квест в заброшенном храме, Парцифаль и Грызун столкнулись с особенно сильным боссом…

Забытый храм, посвященный какому-то давно забытому божеству слизи и плесени (по крайней мере, судя по обилию зеленоватых наростов на стенах), выглядел так, словно его лично проектировал архитектор кошмаров. Полуразрушенные колонны, обвитые липкой паутиной, уходили в темноту, воздух был наполнен запахом сырости и тлена, а из глубин храма доносились неприятные звуки – скрежет, шипение, хлюпанье. Идеальное место для квеста, который Парцифаль неосмотрительно взял, соблазнившись обещанной наградой – рецептом уникального яда, способного растворить даже адамантий.

– Мне тут не нравится, Сергей, – прошептал голос ИРИС. – Здесь какая-то нехорошая аура.

– Не бойся, ИРИС, – ухмыльнулся Парцифаль. – Со мной тебе ничего не грозит. Я же говновоз. Меня даже демоны боятся.

– А меня? – обиженно подумал Грызун, который до этого мирно дремал подле Парцифаля.

– Ты – мое секретное оружие, – погладил его Парцифаль. – Тебя я берегу для особого случая.

Квест был прост – найти в глубинах храма священный артефакт – Череп Слизистого Пророка – и принести его жрецу, который ожидал у входа. Звучало легко, но Парцифаль предчувствовал подвох. В Айронгарде ничего не бывает просто так.

Пробираясь по лабиринту темных коридоров, Парцифаль и Грызун столкнулись с несколькими группами монстров – гигантскими слизняками, ядовитыми пауками и зомби, которые, судя по их одежде, когда-то были жрецами этого самого храма. Парцифаль расправлялся с ними с легкостью, используя свой мультитул в режиме огнемета. Струя обжигающего пламени с ревом вырвалась вперед, оставляя после себя лишь дым и пепел. "-60, -62, -70, -CRITICAL HIT!" – красные цифры урона заполнили пространство перед Парцифалем, как свидетельство эффективности его оружия. Запас энергии мультитула иссяк как раз в тот момент, когда последний зомби-жрец, издавая булькающий хрип, рухнул на землю. "На восстановление уйдет пара минут", – подумал Парцифаль, оценивая ситуацию. "А пока можно и ручками поработать." С ловкостью бывалого сантехника он трансформировал мультитул, заменив огнемет на визжащую бензопилу. "Время мясной нарезки!" – ухмыльнулся Парцифаль, двигаясь вперед, навстречу новой группе слизняков, которые, похоже, не видели предыдущей демонстрации его кулинарных способностей. Грызун же, не отвлекаясь на такие мелочи, как тактика и стратегия, с энтузиазмом грыз останки павших монстров, с каждым хрустом кости становясь все больше, ужаснее и… немного круглее. "+10 опыта", – отображалось над его головой, пока он с чавканьем уплетал очередной кусок зомби-жреца.

Наконец, они добрались до главного зала храма. В центре зала находился алтарь, на котором лежал искомый артефакт – Череп Слизистого Пророка. Но путь к нему преграждал огромный паук, размером с небольшой дом. Его тело было покрыто толстым хитиновым панцирем, восемь глаз зловеще мерцали в полумраке, а из пасти капала ядовитая слизь. Это был босс.

– Вот те на! – присвистнул Парцифаль. – А этот гость не из простых.

– Сейчас мы его пощипаем! – завизжал Грызун, готовясь к атаке.

Паук атаковал первым. Он выпустил в Парцифаля сеть липкой паутины, пытаясь обездвижить его. Но Парцифаль увернулся, и паутина прилипла к одной из колонн.

– Промазал! – засмеялся Парцифаль. – Попробуй еще раз, восьмиглазый!

Паук зашипел от злости и бросился на Парцифаля, щелкая своими хелицерами. Парцифаль отбил атаку мультитулом, искры посыпались во все стороны.

– Крепкий орешек! – прокомментировал он. – Но я тебя расколю!

Он переключил мультитул в режим бензопилы и атаковал паука. Бензопила с визгом врезалась в хитиновый панцирь, но не смогла пробить его. Паук ударил Парцифаля лапой, отбросив его к стене.

– Ай! – вскрикнул Парцифаль. – Это было больно!

В этот момент в бой вступил Грызун. Он впал в "Крысиное безумие" – его глаза налились кровью, шерсть встала дыбом, а из пасти показались острые клыки. С пронзительным визгом он бросился на паука, вгрызаясь в его ногу.

Паук заревел от боли и начал метаться, пытаясь сбросить с себя бешеного грызуна. Но Грызун держался крепко, впрыскивая в тело паука яд.

Парцифаль, придя в себя, снова бросился в атаку. Он переключил мультитул в режим огнемета и начал поливать паука огнем. Паук загорелся, его визги стали еще более пронзительными. Он начал кататься по полу, пытаясь потушить пламя.

Грызун, воспользовавшись моментом, вгрызся пауку в горло. Паук захрипел и рухнул на землю, мертвый.

– Есть! – закричал Парцифаль, поднимая мультитул в воздух. – Мы победили!

Грызун, весь в крови и слизи, гордо вернулся к хозяину, виляя хвостом.

– Ты был великолепен, Грызун! – похвалил его Парцифаль, почесывая за ухом. – Настоящий герой!

– Так. Давно мы, мышь моя, в систему не заглядывали. Ирис, что по нашим статам? – сказал Парцифаль, теребя макушку Грызуна, достигающую почти до груди.

– Парцифаль, ну ты же только что с пауком сражался, неужели не чувствуешь, как возмужал? Все подробности в интерлюдии будут! А пока – может, квест доделаем? Жрец, кажется, уже заждался своего черепа. И, кстати, Грызун выглядит гораздо… упитаннее. Наверное, ему тоже интерлюдия нужна…

***

Дни после победы над гигантским пауком прошли в бешеном ритме. Парцифаль, движимый жаждой мести и желанием вернуть свой ЗИЛ, не щадил ни себя, ни Грызуна. Они рыскали по Айронгарду, выполняя квесты, истребляя монстров и собирая информацию о "Черных Шакалах". Репутация Парцифаля росла с каждым днем, обрастая новыми легендами и слухами.

Сам Парцифаль только ухмылялся, слушая байки о себе. Реклама – двигатель торговли, даже если ты торгуешь… кхм… санитарными услугами.

ИРИС, как всегда, была рядом, снабжая его полезной информацией и (иногда) деловыми советами.

– Парцифаль, – сказала она однажды, – я нашла интересную информацию. Похоже, "Черные Шакалы" скрываются в заброшенной шахте на севере Темного леса.

– Шахта? – переспросил Парцифаль. – Интересно. А что они там делают? Добывают уголь для своих костров?

– Вряд ли, – ответила ИРИС. – Скорее всего, они используют ее как укрытие. Там много секретных проходов и ловушек. Идеальное место для бандитов.

– Отлично, – ухмыльнулся Парцифаль. – Значит, нам туда дорога. Время приготовить "Шакалам" небольшой сюрприз. Вонючий сюрприз.

Первым делом он отправился в лавку алхимика. Месть – это, конечно, благородное дело, но без хорошей подготовки она может закончиться плачевно. А что может быть лучше для подготовки к мести, чем пара-тройка флаконов с отборными ядами и зельями?

– Мне нужно что-нибудь … эдакое, – сказал Парцифаль, обращаясь к старому гному-алхимику, который больше походил на сушеный мухомор, чем на человека. – Что-нибудь такое, чтобы враги забыли, как их зовут.