— Ты жесток, — сказала ему как-то раз Ирис, наблюдающая за его экспериментами.

— Я — говновоз, — пожал плечами Парцифаль. — А говновозы не могут быть сентиментальными.

Время шло, уровни капали, а ЗИЛ, верный спутник Парцифаля, бороздил просторы (и не только) Айронгарда. Парцифаль, в свою очередь, не сидел сложа руки. Каждый день он отправлялся на "охоту" — иногда на монстров, иногда на редкие ингредиенты для своих зелий, иногда же просто на… вдохновение. Он исследовал новые локации, выполнял квесты, сражался с другими игроками (иногда даже побеждал). Он жил полной жизнью, наслаждаясь каждым моментом, каждым новым открытием, каждым… новым засором. В конце концов, он же говновоз. И это была его судьба.

Одним прекрасным (ну, или не очень) днем, когда Парцифаль как раз занимался своим любимым делом — очисткой очередной выгребной ямы (задание было скучным, но денежным), он услышал знакомый писк. Это был Грызун. Его верный крысолюд, который все это время мирно дремал в тени ЗИЛа, внезапно проснулся и начал беспокойно бегать вокруг, издавая пронзительные звуки.

— Что случилось, партнер? — спросил Парцифаль, вытирая пот со лба. — Крысы в штанах завелись?

Грызун в ответ только пискнул и уткнулся носом в его руку. Над его головой появилось системное сообщение:

Ваш питомец "Грызун" достиг 10-го уровня и готов к эволюции!

Выберите путь развития:

1. Чумокрыс (специализация на ядах и болезнях).

2. Крысиный Король (специализация на призыве и управлении крысами).

3. Мутант (специализация на физической силе и выносливости).

— Хм, — протянул Парцифаль, задумчиво почесывая подбородок. — И что же нам выбрать?

Он посмотрел на Грызуна. Тот в ответ только зажмурился и завилял хвостом. "Ну, партнер, — подумал Парцифаль, — решать тебе." Впрочем, решение было очевидным.

— Давай, — сказал он, выбирая второй вариант, — будешь Крысиным Королем. Звучит гордо. И полезно. Представляешь, целая армия крыс под твоим командованием? Мы сможем захватить… ну, как минимум, всю канализацию в Айронгарде!

Грызун в ответ радостно запищал и начал прыгать вокруг него. Над его головой появилось новое сообщение:

Поздравляем! Ваш питомецэволюционировал в "Крысиного Короля"!

Получены новые навыки:

* "Призыв крысиной гвардии»: позволяет призывать отряд элитных крыс-воинов.

* "Крысиное безумие": накладываетна врагов эффектстраха и паники.

— Отлично! — воскликнул Парцифаль. — Теперь мы — непобедимая сила! Идем, партнер, испытаем твои новые навыки!

Он залез на ЗИЛ, и они вместе с Крысиным Королем отправились на поиски приключений (и жертв)…

***

Солнце, пробиваясь сквозь решётку канализационного люка, рисовало на грязной земле причудливые узоры. Гоблины, довольно ухмыляясь, делили добычу, отобранную у караванщиков. Мечи, доспехи, мешки с золотом — все это теперь принадлежало им. Один из гоблинов, особенно крупный и здоровенный, с кривым кинжалом в руке, громко загоготал, подбросив в воздух мешок с монетами.

— Сиводня нам павезло, ребятавые! — крикнул он. — Этат караван бил жиииииирьним!

Остальные гоблины одобрительно загудели, продолжая делить награбленное. Они не заметили, как из тени, из канавы, из-под самой земли на них начали наступать… крысы.

Сначала это были лишь отдельные особи, мелькающие на периферии зрения. Потом их стало больше. И больше. Они вылезали из канализационных люков, из трещин в стенах, из-под корней деревьев. Они были везде. Сотни блестящих глазок смотрели на гоблинов из темноты.

В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим поскрипыванием крысиных когтей по камню и частым, нервным дыханием гоблинов, которые наконец-то поняли, что что-то не так.

— Что этава? — спросил один из гоблинов, нервно озираясь по сторонам.

— Клыысыыыы! — ответил другой, сглатывая слюну. — Много клыыыыс.

В этот момент из самого большого канализационного люка вышел… Крысиный Король. Он был впятеро больше обычных крыс, с мощными лапами, острыми когтями и блестящими, красными глазами. Он остановился на краю люка и издал пронзительный писк, который прокатился по канализации, словно боевой клич.

И тогда… началось. Крысы, словно получив приказ, бросились на гоблинов.

Атака крысиной орды была подобна разрушительному цунами. Серая волна, состоящая из сотен копошащихся тел, нахлынула на гоблинов, сметая все на своем пути. Воздух наполнился пронзительными визгами, рычанием и отчаянными криками гоблинов.

Мелкие, но невероятно свирепые крысы первыми вступили в бой. Они бросались на ноги гоблинов, вгрызаясь в их плоть острыми зубами, разрывая одежду и броню. Гоблины, застигнутые врасплох, спотыкались и падали, становясь легкой добычей для безжалостных хищников. Их крики боли и ужаса смешивались с визгом крыс, создавая жуткую, царапающую нервы симфонию смерти.

Более крупные крысы, словно опытные воины, действовали более организованно. Они работали в команде, нападая на отдельных гоблинов и окружая их плотным кольцом. Они вгрызались в их горла, разрывая артерии и трахеи, или же вырывали из них куски плоти своими мощными челюстями.

Крысиный Король, словно искусный дирижер, управлял своей армией с холодным спокойствием. Он перемещался по полю боя, издавая пронзительные команды, которые мгновенно выполнялись его подданными. Он сам вступал в бой лишь изредка, атакуя самых сильных и опасных противников. Его острые когти и зубы разрывали плоть и кости гоблинов с невероятной легкостью.

Один из гоблинов, вооруженный тяжелой дубиной, попытался противостоять Крысиному Королю. Он замахнулся и ударил короля по голове, но тот лишь отшатнулся и с рычанием бросился на него. Он вцепился гоблину в лицо и начал грызть его глаза, нос, уши. Гоблин закричал от боли и ужаса, пытаясь оторвать от себя крысу, но было уже поздно. Крысиный Король продолжал грызть его лицо, пока тот не упал замертво.

Другой гоблин, вооруженный луком, пытался атаковать крыс издали. Он выпустил несколько стрел, но крысы были слишком быстрыми и ловкими. Они уворачивались от стрел, прятались за камнями и ящиками. Вскоре гоблин остался без стрел, и крысы набросились на него, загрызая его заживо.

Маг гоблинов, видя, что ситуация становится критической, начал читать заклинание. Его руки засветились зеленым светом, и в воздухе появился огненный шар. Он метнул шар в самую гущу крыс, но тот взорвался, не нанеся им серьезного вреда. Крысы были слишком многочисленны. Они продолжали наступать, словно не замечая огня и дыма.

В конце концов, гоблины были полностью разгромлены. Поле боя было завалено их трупами. Крысы, удовлетворенно повизгивая, пировали на остатках гоблинской плоти. Крысиный Король, стоя на горе из трупов, гордо осматривал свое победоносное войско.

Парцифаль, наблюдая за этой сценой, не мог сдержать восхищения.

— Вот это да! – сказал он. — Настоящая крысиная ярость!

Он понимал, что эволюция Грызуна — это не просто повышение характеристик. Это — новое качество. Теперь у него есть настоящая армия, способная справиться с любым противником. Армия крыс, ведомая бесстрашным Крысиным Королем.

— Пи-пи-пи! — гордо пропищал Крысиный Король, словно подтверждая его слова.

Парцифаль улыбнулся. У него появилось много новых возможностей. И он был готов использовать их по максимуму.

Достигнув 20-го уровня, Парцифаль, словно выпускник престижной академии, получил доступ к новым, ранее неизвестным ему знаниям. То, что он узнал сейчас, превзошло все его ожидания. Оказывается, его экипировка, инструменты и даже его верный ЗИЛ обладали способностью… масштабироваться! То есть, расти вместе с ним, приспосабливаясь к его новому уровню и характеристикам.

Первым делом он, конечно же, отправился к своему любимому ЗИЛу. Машина, как всегда, стояла на своем привычном месте — в самом центре его канализационного "гаража", окруженная кучами мусора, отходов и довольно упитанными крысами, которые грелись на солнышке (вернее, в том жалком подобии солнечных лучей, что проникали через решетку канализационного люка). ЗИЛ, несмотря на все испытания, которые ему пришлось перенести, выглядел довольно бодро. Грязный, помятый, но все еще на ходу.