— Плетение? — удивился я. — Вы так это называете?

— Наши тела сплетены, словно ветви деревьев, и мы движемся в гармонии с природой, — пояснила она. — А как люди называют это?

— Чаще всего они говорят «секс».

— С-секс, — повторила она за мной. — Странное название. Что оно означает?

— Стремление к близости между мужчиной и женщиной, — предположил я, хотя и не был уверен в точности своего ответа.

Я был так увлечён Селари, что не заметил, как к нам подошли эльфы. Они появились словно из ниоткуда, окружив нас и направив на меня свои сверкающие мечи. Селари заметно занервничала и начала оглядываться по сторонам. Я же машинально превратил свои руки в клинки. Хорошо, что металла с оружия Аджаны хватило на это.

Наттера. Утро. Земли Сатанадора.

Напряжение возрастало. Эльфы стояли неподвижно, а я был готов отразить любую атаку. Вдруг Селари встала, и на её теле появилась прежняя одежда.

— Уберите оружие! — голос её изменился. Из милой девушки она превратилась в серьёзную даму, способную отдавать приказы.

Эльфы обменялись взглядами и опустили мечи. Я же, напротив, не спешил расслабляться, сохраняя полную готовность к сражению, несмотря на то, что был совершенно голым.

— Селари аль Оберон! Как ты могла предстать перед этим аномалом в таком виде? — раздался строгий голос у меня за спиной.

— Что он сказал?! — удивилась Икара. — Аль Оберон...

Я не придал этому должного значения и обратил свой взор на того, кто начал разговор с Селари. Это был крепкий эльф средних лет, облачённый в металлический доспех зелёного цвета, который, в отличие от доспеха Селари, не содержал никаких растительных элементов. Его серебристые волосы были забраны назад, а на лбу поблёскивала металлическая золочёная пластина, словно вросшая в кожу.

— Это человек, и его зовут Техно, — сказала она и посмотрела на меня. — Убери оружие, они не тронут нас.

— Ты уверена? — спросил я, оценивая ситуацию.

— Ты же веришь мне?

— Верю, — ответил я и вернул рукам нормальное состояние.

Эльфы с явным беспокойством наблюдали за тем, как я изменяю свое тело. Было очевидно, что они никогда прежде не сталкивались с подобной магией. Как только я закончил трансформацию рук, то решил прикрыть наготу, создав привычную одежду.

— Его магия явно не относится к аномалам, но и называть его человеком, которые вымерли сотни лет назад... Ты в своём репертуаре, Селари. Такое поведение не подобает дочери правителя и будущей владычице народа лесных эльфов.

— Командир, вы и дальше будете игнорировать его слова? — спросила Икара.

— Селари аль Оберон, — вдруг осмыслил я. — Неужели она…

— И балл получает командир! — с иронией произнесла Икара.

— Позвольте спросить, — обратился я к эльфу, — она дочь Оберона?

— А она тебе не сказала? — с любопытством взглянул он на меня. — Наверняка назвалась аль Таран.

— Да, — ответил я и взглянул на Селари. В этот момент я заметил, что она отвела глаза.

— Извини, Техно. Я хотела сказать тебе, но чуть позже.

— Всё в порядке, Селари. Мы все что-то скрываем.

Мои слова затронули её, и она с улыбкой посмотрела на меня. Эльф тем временем оценивал нас. Я не мог понять, о чём он думает, но ситуация была сложной. Хорошо, что они не появились несколькими минутами раньше и не застали нас в момент... переплетения.

— Как ты объяснишь то, что предстала перед ним обнажённой? — снова нахмурился он.

— Ронг аль Бадир, — произнесла она, подойдя к эльфу. — Хотя ты и высший эльф, я выше тебя по рангу и принадлежу к роду правителя! Прошу тебя быть осторожнее в выборе тона, — в её голосе звучала едва уловимая сердитость. — Моя нагота — это знак доверия к человеку. И его признала не только я.

— Жаль, что ты вспоминаешь о своём родстве лишь тогда, когда это тебе выгодно, — продолжал Ронг.

— Я взрослая девочка, и мой ранг позволяет мне поступать так, как я считаю нужным! Хочешь узнать, почему я обнажилась? Тогда смотри.

В этот момент Селари издала мелодичный свист, и между деревьями появился Индрамедир. Эльфы с интересом наблюдали за единорогом, который грациозно направился ко мне. Когда он подошёл ближе, то согнул левую переднюю ногу, а правую вытянул вперёд, словно в поклоне. Это движение поразило эльфов, и даже суровый Ронг не смог скрыть своего удивления.

— Селари призвала меня, человек. Чего вы хотите? — спросил голос у меня в голове.

— Я рад видеть тебя снова, Индрамедир, — произнёс я мысленно. — Здесь есть несколько бледнокожих, которые не верят, что мне можно доверять.

— Их можно понять, — произнёс он, глядя на эльфов. — Селари — высокородная, и её желание сплестись с человеком кажется чем-то удивительным. Однако я могу предложить свою помощь.

Единорог направился к Ронгу и, похоже, обратился к нему с речью. Я не мог слышать их разговор, но по лицу Ронга было видно, что Индрамедир пытался донести до него свою точку зрения, убеждая его в неправоте. Остальные молча наблюдали за этой сценой. Спустя некоторое время Индрамедир посмотрел на меня и, ударив копытом по земле, растворился в зеленой дымке.

— Ну, что теперь скажешь? — Селари демонстративно скрестила руки на груди.

— Не могу поверить, — пробормотал он глядя в пустоту. — Это просто невероятно... Человек, который дожил до таких лет и при этом сумел заслужить признание Индрамедира...

— Ему не четыреста лет, — уверенно заявила Селари. — Он пришёл из мира, куда люди бежали после поражения.

— Что?! — воскликнул Ронг с изумлением. — Другой мир?

— Я тоже сначала не поверила. Но ты же помнишь, как люди исследовали возможность перемещаться по путям «эссенции» и искали Биврёст?

— Я припоминаю… Неужели у них всё получилось?

— Как видишь, — сказала она, указывая на меня. — А теперь к делу: мы отправляемся к Сатанадору. Мой отец оставил людей в трудную минуту, и теперь наш долг — восстановить справедливость.

— Ты что, хочешь объявить войну демонам?! — его тон стал резким. — Ты понимаешь, что это значит?! У нас же договор!

— А что ещё остаётся!? — в отчаянии воскликнула она. — Сидеть ещё пару сотен лет, пока на смену Азаране не придёт новый жестокий лорд, жаждущий завоевать всю Наттеру!? Это она была одержима местью к людям и захватила лишь их бывшие территории! Кто знает, чего захочет новый правитель!?

— И кто же может её сместить?!. Ты просто ищешь причину...

— Вот моя причина! — воскликнула она, вновь указывая на меня. — Люди были так добры к нам, они учили нас, давали возможность жить в мире… А что теперь?! Мы спрятались на нашем островке ото всех!

Пока они спорили, Икара заметила приближение новых целей. Я хотел остановить перепалку, но не успел. Внезапно вокруг нас появились знакомые лица — зверолюды из разведстаи. Эльфы сразу же обнажили мечи и заняли круговую оборону.

— Я ещё не сражался с эльфами, это будет интересно! — воскликнул Гренхейм, сверкнув своим «Демоноборцем».

— В чём дело?! — воскликнул Ронг. — Вы угрожаете нам?!

— Вы пришли, чтобы защитить свою принцессу, а мы пришли, чтобы защитить нашего друга, — произнесла Цунэ, держа в руках два огненных шара.

— На счет друга она конечно погорячилась, но если мои товарищи решили поддержать Техно, я поддержу их, — произнесла Лапла, выходя из тени ближайшего дерева.

— Ребятки-зверятки! — радостно закричала Икара. — Сейчас пойдет потеха!

— Так! — вмешался я. — Давайте все успокоимся! Пока ситуация не стала более серьёзной.

— Ронг, — обратилась к нему Селари. — Мы должны помочь им. Мы так долго прятались в безопасности, а они страдали все эти годы. Техно показал нам, что демонов можно победить.

— Азарана могущественна, как и Оберон. Неужели вы думаете, что человек способен противостоять ей?

— Проверь его, — предложила Селари. — Устроим поединок?

— Чтобы я с ним сражался?! — скривился Ронг. — Много чести!