— Я знаю, куда идти, но там стража, — сказал я Хайде, проигнорировав Икару.

— Держи перстень, он поможет тебе пройти, — сказала она, снимая с пальца украшение. — Ну всё, давай скорее, а то это там уснет без меня.

— Приятного отдыха, — пожелал я и отправился в сторону складов, где держали пленника.

Наттера. Ночь. Северный чертог Торлахад.

Я вошёл в комнату, где содержался пленный. Калехар сидел на полу в правом углу, погружённый в свои мысли. В помещении горели несколько факелов, освещая голые стены, пол и пустую миску, в которой ранее была еда. Пленный не был привязан или скован, и его поведение было спокойным и умиротворённым. Услышав мои шаги, он медленно поднял глаза и посмотрел на меня. Аджана, тем временем, ждала снаружи.

— Надо же, — его голос был низким и грозным, но я не чувствовал в нём злобы. — Не думал, что аномалы спелись с дворфами.

— Я не аномал, — спокойно произнёс я, остановившись в метре от него.

— Но выглядишь именно так, — осмотрел он меня.

— На самом деле, это не имеет значения. Важно то, почему вы штурмовали город.

— Местная правительница... Хайда, кажется, уже приходила ко мне. Ты не узнаешь ничего, как и она.

— Уверен? — мой тон стал серьёзней.

— Кто ты? — Он вновь пристально осмотрел меня с головы до ног. — Ты похож на аномала, но они… другие.

— Я человек.

— Хах! — воскликнул он громко. — А я Имир, прародитель.

— Можешь не верить, но как ты объяснишь, что аномал так свободно разгуливает по городу дворфов?

— А ты храбрец, — он слегка приподнялся и приблизился ко мне. — Не боишься, что я нападу на тебя и разорву на части голыми руками?

— Ты, конечно, гигант. Но и я не пальцем сделан, — тут моя рука превратилась в меч, острие которого коснулось его подбородка.

— Никогда не видел ничего подобного! — произнес он с удивлением косясь на клинок. — Ты... ты действительно человек?!

— Теперь мы можем поговорить?

Калехар взволнованно закивал головой, что выглядело довольно забавно, учитывая его размеры по сравнению со мной. Я недавно обрёл тело двадцатилетнего парня и, глядя на этого великана, чувствовал себя совсем крошечным. Однако, увидев мою силу, калехар осознал, что размер не имеет значения.

— Командир, если у вас есть какие-то комплексы по этому поводу, я могу увеличить ваш рост.

— Мы и на такое способны?

— Наш организм способен полностью изменяться. Главное, чтобы для этого были нужные материалы. Кстати, я тут подумала и поняла, что со временем мы можем трансформироваться в тех, кого поглощали.

Икара отвлекла моё внимание, и калехар, воспользовавшись этим, потянулся к лезвию меча. Краем глаза я заметил его движение и создал из другой руки что-то вроде захвата. Вытянув её, как щупальце, я схватил руку калехара и, сжав захват, пригвоздил её к стене. Калехар закричал, и тут же в помещение ворвалась стража и Аджана.

— С вами всё в порядке, господин чёрный воин!? — спросил один из них. Но увидев, что я делаю с пленным, они всё поняли и, не смея возражать, тихо покинули комнату.

— Мне остаться? — спокойно спросила Аджана.

— Всё хорошо, — ответил я, глядя ей в глаза. — Пожалуйста, подожди меня снаружи.

Аджана кивнула, вышла и закрыла за собой дверь.

— Адаптивное управление! — с восторгом воскликнула Икара. — Наш симбиоз достиг 15%, и вы уже можете изменять своё тело по своему желанию. Я была права, вы начинаете перенимать мои навыки!

— Это произошло само собой.

— Всё верно. Вы заметили опасность, и ваш мозг сразу же послал сигнал о необходимости принять контрмеры. Ваше воображение мгновенно нарисовало этот приём: руку, вытянутую вперёд, и захват. Вы выполнили его быстрее, чем я успела понять ваши намеренья. Это означает, что всё произошло на подсознательном уровне, так как скорость принятия решений и импульсы мозга оказались быстрее, чем моя способность читать мысли. В общем, вы становитесь сильнее.

— Либо ты слабеешь с каждым процентом симбиоза... Нужно найти Эльдорадо.

— Я не могу полностью исключить эту вероятность. Однако на данный момент я не наблюдаю никаких признаков сбоев или замедления работы систем.

— Если хочешь меня убить! Не мешкай! — раздался громкий голос калехара, прервав наш разговор с Икарой.

— Прошу прощения, — слегка улыбнувшись, сказал я, глядя на него. — Я был занят разговором по астральной связи, если ты слышал о таком.

— И с кем же ты связан?

— Я бы ответил тебе в духе некоторых молодых людей из моего мира, но, боюсь, это было бы неуместно. А теперь обсудим вашу атаку на город, — сказал я, слегка приподнимая его голову кончиком меча.

— Не о чем говорить! — воскликнул он, но, взяв себя в руки, продолжил. — Мы просто пытались спастись от Гласалиса. Один аномал разорил его гнездо и унёс яйца. Дракон впал в ярость и начал убивать всех вокруг. Эти существа и так могут быть агрессивными, но Гласалис — последний из ледяных драконов, и он долгие годы прятался.

— Почему вы не поговорили с дворфами?

— Дворфы!? — с раздражением воскликнул он. — Несколько сотен лет назад они изгнали нас с Морозного хребта. Они пришли сюда в поисках ресурсов и основали свои города. С тех пор мы находимся в состоянии вражды... Они бы нас даже не стали слушать!.. Да и наш лидер не пошел бы на переговоры.

— Хайда послушала бы. Она очень мудрая, хоть и иногда кажется немного... странной.

— Думаешь они бы нас пропустили во внешний мир? Не смеши!

— Но ты же до сих пор жив, и, как видишь, тебя даже накормили, — кивнул я в сторону тарелки.

Калехар тоже посмотрел на неё и тяжело вздохнул. Казалось, он что-то понял, но я не мог разгадать его мысли.

— Моё имя Хивальд.

— Техно, — произнёс я и отпустил его, возвращая рукам их обычное состояние.

— Странное имя... — произнёс он, массируя руку, которую я сжимал. — И необычная магия, — он взглянул на мои руки. — Впрочем, — его взгляд обратился ко мне, — это не имеет значения. Мой народ в опасности. Дракон уничтожил все поселения аномалов. Некоторые, конечно, спаслись, но теперь я даже не знаю, что делать. Пища давно закончилась. Мы пытались охотиться и ловить рыбу, но этого оказалось недостаточно.

— Вас много?

— Сейчас, вероятно, уже не много. Мы собрали все свои силы для решающего удара. Правда, наш лидер считал, что нужно атаковать все города, а не сосредоточиться на одном... Интересно, достигли ли они каких-то успехов?

— Насколько мне известно, все они потерпели неудачу.

— Тогда нас и вправду осталось мало. Отчаяние побудило нас к этому. И давняя неприязнь к дворфам, — он погрустнел и снова сел в угол. — Уходи, человек. Мне теперь всё равно, жить или умереть.

— Я переговорю с Хайдой. Если она даст своё согласие, мы примем твой народ. Однако у меня будет к вам предложение.

— И какое же? — в его голосе послышалась заинтересованность.

— Я видел, как вы сражались, несмотря на голод, который ослабил вас. Будущее может потребовать таких воинов, как вы.

— Хочешь, чтобы мы стали на сторону дворфов!? Лучше уж мы умрём от голода.

— Послушай, — я сделал шаг вперед. — Вы же атаковали город, надеясь на лучшее будущее, не так ли?

— Мы были голодны и хотели укрыться от гнева дракона. Йотуны готовы сожрать всё что угодно, но мы не такие. Нам не нравится поедать представителей других народов, и мы направлялись в долину, зная, что там есть деревня зверолюдов, где точно найдётся еда.

— Я не предлагаю вам присоединиться к дворфам, но могу предложить сторону человека. Мы готовимся к тому, чтобы защитить долину от демонов, но нас мало. Я могу предоставить вам место в долине, где вы сможете построить новый дом и заняться выращиванием пищи.

— Возможно, нам помогут аномалы, которые остались в живых, — предположил он, погружаясь в размышления.

— И зверолюды тоже помогут, они хороший народ.