По тоннелю распространился оглушительный грохот ударов по воротам, сопровождаемый периодическим осыпанием камней. Ворота были укреплены тремя толстыми деревянными балками, и сдерживали натиск.

— Славные воины Торлахада! — Хайда, стоя на ящиках, обратилась к толпе. Она была облачена в латный доспех, а её голос звучал бодро, словно она и вчера не употребляла алкоголь. — Йотуны стремятся пробить нашу оборону! Будьте готовы к схватке!

Мы прошли сквозь толпу, которая, завидев меня, расступалась, и приблизились к Хайде. Она, увидев нас, спрыгнула с ящиков. Тут же был и Тарак.

— Что ни день, то приключения! — произнесла она с оптимизмом.

— Тебе не следует здесь находиться, — Тарак посмотрел на неё. — Ты ведь не воин, Хайда.

— Хоть я и из ремесленников, но командовать этими мужами — моя работа, — произнесла она решительно.

— Каков наш план? — спросил я.

— Им не преодолеть ворота. К тому же, по ту сторону у нас есть бойницы, и мои воины сейчас обстреливают йотунов.

В этот миг к нам стремительно подбежал дворф-воин. Подойдя ближе, он ударил себя в грудь правой рукой и слегка поклонился.

— Старогор Хайда! йотуны не отступают! Они словно не в себе! — доложил он.

Хайда посмотрела на ворота, которые уже начали трескаться. Очевидно, что йотуны были полны решимости, и даже бойцам, сражавшимся из бойниц, не удавалось их сдержать.

— Плохо, — произнесла она, на мгновение задумалась и, приняв решение, скомандовала: — Бочки! Откатывайте их к воротам!

Воины оживились и покатили бочки с неизвестным содержимым к вратам. Они подкатывали их вплотную и ставили вертикально, прижимая друг к другу. Тем временем врата всё больше проламывались, но брусья давали им дополнительную опору. Тут мне пришла в голову мысль, которую сразу отсекла Икара. Я хотел попробовать восстановить врата, используя камни вокруг, но Икара сказала, что так мы можем обрушить пещеру, так как все камни необходимы для поддерживания целостности тоннеля.

Удары становились всё сильнее. В какой-то момент к нам подошёл ещё один дворф и сообщил, что бойницы разрушены. Йотуны забросали их ледяными валунами, убив большую часть воинов. Больше ничто не сдерживало их натиск. Мы были последней линией обороны, и Хайда вновь забралась на ящики.

— Братья мои! — воскликнула она. — Я понимаю, что многие из вас не имеют боевого опыта, но вы провели годы в тренировках, и вместе мы сможем победить нашего врага! Йотуны не отступают, а это значит, что сегодня мы сразимся с ними на нашей земле. Помните, что за нашими спинами — наш дом и наши семьи, и мы не должны допустить, чтобы эти твари вошли в город!

Толпа разразилась ликующими возгласами, высоко поднимая орудия. Тем временем ворота начали поддаваться, и брусья затрещали по швам. Спустя несколько мгновений они не выдержали и обрушились, открывая проход, в котором появились шестиметровые великаны и более мелкие существа, около двух с половиной метров в высоту.

Великаны, обладавшие серой кожей и мощной мускулатурой, были обнажены до пояса. Их тела, ниже пояса, были укрыты белыми шкурами, но они не носили обуви. Длинные бороды спускались от подбородка до колен, а плечи и голову покрывала белая длинная шерсть. Те, кто был поменьше, имели схожий облик, за исключением нескольких отличий: Их кожа была голубоватого оттенка, белые бороды доходили до груди, а на головах красовались четыре белых рога вместо двух, которые были у великанов.

Создавалось впечатление, что великаны не отличаются высоким интеллектом и выступают в роли осадных чудовищ, которыми управляли те, что поменьше. Меньшие существа были более разумны: помимо доспехов, они использовали режущие и дробящие орудия и явно координировали свои действия.

— Огонь! — воскликнула Хайда, и баллисты одновременно открыли огонь по великанам. В тот же миг арбалетчики выпустили горящие болты по бочкам, и раздался взрыв, сотрясший стены тоннеля.

Взрыв уничтожил одного великана и ранил с десяток двухметровых существ. Ещё пару здоровяков убили баллисты. Враги, которые находились позади группы авангарда, остановились перед стеной огня. Однако один из них, разумный, вышел вперед, вытянул руки, и из них начала распространяться ледяная дымка, которая затушила пламя. Дворфы встали в боевой порядок, а баллисты отправились на перезарядку.

Наттера. Утро. Северный чертог «Торлахад».

Йотуны и калехары стремились к прорыву, но дворфы, хоть и не обладали большим боевым опытом, сдерживали их. Завязалась битва, подобной которой я ещё не видел. Дворфы сражались слаженно, грамотно выбирая цели. Воины, вооружённые молотами, разбивали пальцы великанов, в то время как топорщики перерубали сухожилия на их ногах. Затем они прыгали на великанов и наносили удары по их шее и голове. Мечники в основном сражались с калехарами. Однако враг был сильным и опасным. Несмотря на слаженность действий, дворфы несли потери. Великаны, которым удавалось схватить кого-то из них, поедали их на месте.

Барго вернулся к своему отряду, чтобы возглавить его, а Тарак занял позицию на правом фланге. Мы с Аджаной вышли вперёд и встретили часть врагов у левого фланга. Несмотря на отсутствие брони и непривычное оружие, Аджана сражалась не хуже, чем на арене. Йотунам и калехарам было далеко до её мастерства. Я же, следуя совету Икары, использовал комбинацию стрелкового и холодного оружия.

Как выяснилось, йотунами называли только великанов, а тех, кто был поменьше, звали калехары. Их род произошёл от Калех — могущественной ведьмы, которую в древние времена, считали самой сильной из магов холода. Хайда была удивлена, что йотуны ведут себя как животные. Оказалось, что раньше они были довольно мудрыми существами, но сейчас они напоминали первобытных людей, ведомых гневом и яростью.

Баллисты, что были установлены между колонн, использовали два вида боеприпасов. Те, что стреляли камнями, выцеливали группы калехар, а те, что выпускали мощные стрелы, работали по йотунам. Калехары, в свою очередь, сражались с помощью двуручных мечей и магии льда, что только усложняло ситуацию. Глядя на всё это, я понял, что нам не выстоять. Даже моих сил было недостаточно, чтобы сдержать их натиск, а моя энергия иссякала слишком быстро.

Выбрав момент, я вернулся с передовой к ящикам, где меня встретила Хайда, которая руководила обороной. Хотя она и была из ремесленников, это не мешало ей трезво оценивать ситуацию и принимать верные решения.

— Хайда! — воскликнул я, глядя на неё снизу вверх. — Мы не справимся!

— Я вижу! — крикнула она, спрыгнув с ящиков. — Не могу понять, что на них нашло. Йотуны и калехары никогда раньше не вели себя так агрессивно. Боюсь, нам придётся отступить вглубь тоннеля.

— В таком случае нам придётся покинуть позиции баллист, и тогда нас разобьют ещё быстрее, — произнёс я.

— Первые три линии баллист уничтожены. Осталось пять. Нам всё равно придётся отступать.

— Уничтожим колонны, между которыми находились первые линии баллист, и обрушим свод пещеры на головы врагов, — предложил я.

Хайда, оценив реальность моего плана, взглянула наверх. В сложившейся ситуации я не видел другого выхода. Обрушение свода, несомненно, остановит их.

— Три первых пары колонн, и часть тоннеля обрушится, — сказала она после короткого размышления. — Но как нам разрушить их?

— Предоставь это мне, — сказал я и полез на ящики.

Тем временем битва продолжалась. Звон мечей и крики наполняли пространство. Хотя мы и уничтожали множество врагов, они превосходили нас числом. Первые линии обороны были залиты синей и красной кровью, что ослабляло устойчивость как наших, так и вражеских воинов. Враги вливались в тоннель, как бесконечный речной поток, что лишь усиливало моё решение обрушить свод.

Икара просканировала территорию вокруг первых колонн и обнаружила, что там всё ещё есть выжившие. Всего их было семеро. Я поделился этой информацией с Хайдой, и она на мгновение задумалась. Затем, с печалью в голосе, она сказала, что у нас нет другого выбора.