Но Каталина отреагировала совсем не так, как я надеялась. Не стала визжать от восторга или меня подбадривать. Вместо этого воскликнула:

– Ничего себе! Наша мисс Интроверт идет на корпоратив? Воистину конец света не за горами!

Как она может шутить? Неужели не понимает, насколько это для меня важно?

– Разумеется, иду. Ведь меня пригласил Крейг! Практически пообещал, что мы там будем как пара.

– Да нет, вряд ли. Кажется, это ты уже нафантазировала.

Если и так – что за прекрасная фантазия! Но вслух я, конечно, ответила другое:

– Ну, в любом случае он сказал, что хочет со мной потанцевать. По-моему, это что-то значит. Уверена, сегодня вечером у нас все изменится!

– Анна, я тебя обожаю, но pero no hablo[2] искусством самообмана.

На испанский Каталина переходит, когда хочет показать, что я ее особенно утомила. И ни разу до сих пор она не говорила мне ничего подобного!

– Прости, – быстро добавила она. – Зря я это сказала. Не хотела тебя разочаровывать. Забудь. Наверное, мне в самом деле нужно больше тебя поддерживать. Просто ты заслуживаешь лучшего, чем этот Крейг. Пойми, я только о тебе беспокоюсь.

– Понимаю, – ответила я. – И ценю. А теперь пошли работать, пока Джерри нас обеих не уволил.

Каталина кивнула, и обе мы вернулись на свои места. Я засучила рукава лабораторного халата и открыла ноутбук. Тот самый ноутбук, который только что держал Крейг. Я касаюсь мест, к которым прикасался он – мы почти что держимся за руки…

Нет, это даже для меня уже слишком! Зря бедная покойная мама заразила меня страстью к ромкомам.

Взглянув на экран, я обнаружила там иконку нового электронного письма. На миг воодушевилась, вообразив, что Крейг прислал мне записочку, но тут же поняла, что это едва ли возможно. Он сейчас занят с Джерри, и потом, откуда ему знать мой рабочий имейл? Разве что спросит у своей секретарши Гретхен, но это потребовало бы времени.

Гретхен, суровая немолодая дама, оберегала своего работодателя не хуже сторожевого пса. Не могу ее винить. Имей я доступ к телу Крейга, тоже охраняла бы его от любых незваных гостей!

Так или иначе, чтобы узнать мой имейл, Крейгу придется потрудиться. А значит, если он все же когда-нибудь мне напишет, – буду знать… При этой мысли я расплылась в улыбке до ушей.

Но, едва открыла почту, улыбка стерлась с моего лица, и из груди чуть не вырвался громкий стон. Писал Джерри. Недовольство обернулось гневом, когда, начав читать, я обнаружила, что он едко критикует мою новую формулу. Формулу, которую я даже ему не отсылала! Сам залез ко мне в ноутбук, подсмотрел и теперь разносит в пух и прах плоды моих трудов!

Ни с кем больше он так себя не ведет, ни с кем, только со мной! Это невыносимо! Я точно знала, что нашла верное решение, что формула сработает – а Джерри, можно сказать, пишет поверх моей работы красными чернилами: «Два, на пересдачу». Я давно уже не ребенок – и мне надоело, что со мной обращаются как с двоечницей!

Я была в такой ярости, что, когда дверь кабинета Джерри отворилась и оттуда вышел Крейг, почти не обратила на него внимания.

В памяти всплыли все большие и малые обиды, перенесенные от Джерри. Все дурацкие правила и придирки, которые только мешают работать. Все случаи, когда он выслушивал мои просьбы – и отказывал, даже не отрываясь от компьютера. Когда снова и снова унижал меня на глазах у коллег.

Что я здесь делаю? Эта работа ничего мне не дает. Помнится, всего несколько вечеров назад я твердо решила быть счастливой вопреки всему – и призналась себе, что на своем нынешнем месте несчастлива. Обещала стать сильнее и смело добиваться того, чего хочу. Что ж, вот и настал случай исполнить данное себе обещание.

Никто не даст мне избавленья, кроме меня самой. «Я властелин своей судьбы, я капитан…» Своего звездолета? Нет, там было как-то иначе…

Не важно. Одним словом, чтобы все изменить, надо набраться духу и просто… просто все изменить!

В этот миг мое тело сообразило, что я задумала, – и сердце забухало отбойным молотком, а руки и ноги отяжелели, словно пытались помешать мне встать.

Я все же поднялась со своего места – но вместо того чтобы направиться прямо к кабинету Джерри, свернула к столу Каталины. Сама не зная, надеюсь ли, что она меня подбодрит – или отговорит.

– Я решила сделать кое-что совершенно безумное! – объявила я.

Она подняла голову от мензурки, в которую вливала по каплям оливковое масло.

– Еще хуже, чем выпить циклопентасилоксана?

– Хуже. – Я тяжело сглотнула. – Ты, пожалуй, сказала бы, что я сегодня выбираю насилие.

Каталина замерла с мензуркой в руках. Подняла брови.

– Ты ведь не собираешься подливать тетрагидрозолин ему в кофе? Ведь визин, употребленный внутрь, на самом деле не вызывает понос, это просто байка. Хотя, не спорю, Джерри не помешало бы денек провести в сортире!

Джерри со спущенными штанами… такие фантазии меня совершенно не возбуждают.

– Нет, травить его не стану. Просто уволюсь к чертовой матери.

Я ждала, что Каталина начнет спорить. Скажет, что идея – хуже некуда, что лучше мне взяться за ум, вернуться на свое место и вкалывать дальше.

Но, к моему удивлению, она ответила:

– Правильно сделаешь. Будь у меня стаж побольше, сама бы свалила давным-давно. В Лос-Анджелесе и окрестностях десятки косметических компаний. Ты без труда найдешь работу – и получше, чем здесь. Да что там, в любой другой лаборатории будет лучше!

И в самом деле! Это замечание сильно меня приободрило. Ко мне в профиль в LinkedIn то и дело стучатся хедхантеры – наверняка работу долго искать не придется.

А еще – хоть в этом я не признавалась даже самой себе – как только я уволюсь, дурацкий запрет на неформальные отношения станет неактуален. Ничто больше не помешает нам с Крейгом быть вместе! Я его люблю, он меня… ну, кажется, я тоже ему небезразлична – осталось лишь убрать с дороги единственное препятствие!

Впрочем, в таких мыслях я бы никогда никому не призналась. Да и не в Крейге суть. Он не главная причина; главное то, что Джерри обращается со мной мерзко. Я представляла, как объявляю ему о своем решении, с каким торжеством смотрю в его изумленную и растерянную физиономию. Наконец-то я исполню свою мечту! Стану хозяйкой собственной жизни.

– Пожелай мне удачи! – С этими словами я заставила себя оторваться от стола Каталины и двинуться вперед.

– Ни пуха ни пера!

Каждый шаг ощущался так, словно я шла по зыбучим пескам в железных башмаках. Мое прежнее «я» отчаянно и беззвучно вопило: «Не надо! Не делай этого! Сядь на место, сиди тихо и жди, пока все образуется само собой!»

Именно так я до сих пор и поступала – и к чему это меня привело? Нет уж, пора взяться за свою жизнь!

Дверь в кабинет Джерри была приоткрыта. Я вошла без стука. Он коротко взглянул на меня и снова уткнулся в компьютер.

– Что такое?

Прояви он в этот миг чуточку человечности – или хоть вежливости – я бы, может, и передумала. Но теперь я собрала всю свою храбрость и, мысленно повторяя мантру «Хочу-быть-счастливой-хочу-быть-счастливой-хочу-хочу-хочу…», произнесла:

– Хочу вам сообщить, что подаю заявление об увольнении.

Вот это привлекло его внимание!

– Что такое? – повторил он, словно не расслышал.

– Подаю заявление, – повторила я, – и через две недели ухожу.

Ну вот. Я это сделала. Теперь нет пути назад.

Следующие несколько минут представлялись мне ясно как день. Он спросит, почему я решила уволиться. В ответ напомню обо всех его прегрешениях, сообщу, что все эти четыре года он недооценивал меня как сотрудника, и что Каталина права: я в самом деле заслуживаю лучшего. Целая речь, составленная в уме, вертелась у меня на кончике языка.

Джерри откинулся на стуле. Смерил меня взглядом – так, словно разглядывал бабочку, приколотую булавкой коллекционера, которая все еще бьет крылышками и пытается взлететь.