Как не принюхивался черный дракон, как не всматривался в темноту ночи пронзительным, казалось бы, взглядом, ничего не видно. Ничего.

Несколько часов без продыха, огромное чудовище пыталось отыскать тут крышу, на которой как тогда показалось, оно видело нижнюю часть белья самой принцессы.

Тщетно.

Лишь королевский дворец в липком тумане пестрил тусклыми пятнами фонарей.

Пришлось ни с чем вернуться в башню.

-----

В это же время в королевской спальне король Леон укладывался. Тревожность давала о себе знать, загоняя в постель для отдыха. Старческие болячки не давали свободы действий. Уже только поэтому все разговоры о женитьбе раздражали его величество.

Ну, какая женитьба, если при любом волнении ему хочется прилечь и чтобы все оставили в покое. Он бы давно спихнул на кого-нибудь свои прямые обязанности, но пока что не на кого. А свадьба Люсинды даже не на горизонте. Оттого ещё больше волнений.

- Как ты себе это представляешь? Что я должен говорить всем тем людям, которые спросят меня уже сегодня за ужином - Как там продвигаются дела у принцессы и Нильсона?

- Ничего не говорите, - Карлос весь вечер пытается вразумить короля, как умеет, пытается утешить его величество, в надежде, что Роберт найдёт Люсинду.

- Факундо требует вызывать мне невесту. Ну какой с меня жених, Карлито, я стар и устал от этих треволнений. Куда мне ещё жениться?

Он умастился на кровати, Карлос подошел, прикрыл одеялом плечо короля.

- Не волнуйтесь, мы что-нибудь придумаем. Роберт найдёт её, ему нужно жениться, да и вообще я заметил, между ними что-то происходит. Неспроста это.

- Что происходит? - привстал король на локте.

- Боюсь забегать вперёд, - Карлос пожал плечом, и обнадёживающе улыбнулся, - но у меня стойкое ощущение, что они понравились друг другу.

- Хоть бы, - король снова лег, - не хочу я жениться, что у меня других забот нет?

- Надеюсь, вам не придётся, - Карлос пошел к двери.

- Карлито! – позвал король.

- Что? – Карлос обернулся.

- Да так, ничего, спокойной ночи.

- И вам, сир, - Карлос вышел из королевской спальни, прикрыл за собой дверь.

Но король Леон, ещё долго не мог заснуть, он крутился с боку на бок и волновался, представляя, как всё будет.

-----

В то самое время, когда черный дракон рассекал крыльями ночную мглу, а король Леон мечтал о счастье своей дочери с Робертом Нильсоном, небольшая повозка пекаря Пончо, выехала за городскую ограду и потянулась к лесу.

Лошадь неспешно шла, нащупывая дорогу. В темноте не было видно почти ничего, но Диего опытной рукой направлял лошадь как раз по грунтовой дороге, почти незримо ощущая по краям высокую траву.

Он не стал зажигать фонарь, чтобы в темноте свет не привлек внимания ни человека, ни, что ещё хуже, залётного дракона.

Так и ехал Диего, медленно, осторожно. Дело стоило того, чтобы поостеречься.

-----

- Нельзя ли потише? У меня уже все кости болят от такой езды, - недовольно закричала, когда наконец удалось вытолкнуть изо рта тряпку.

Ничего не вижу, кругом сплошная темнота. Не могу понять, это под капюшоном так темно или на самом деле непроглядная ночь.

- Скажи спасибо, что я не подгоняю лошадь, тогда бы до синяков дошло. На этой дороге столько ухабов, что лучше ехать тихо, - послышался ответ.

Кажется, это тот, симпатичный. Хорошо хоть не старика мне сюда посадили, у него был не очень добрый вид. И тётка какая-то злая и тот, что грозил мне ножом. А этот Диего, вроде ничего такой.

- Вот и езжай тихо, мне торопиться некуда, - недовольно сказала я.

- Зато я тороплюсь, на тебе поскорее жениться, - засмеялся он.

Его смех не слишком мне понравился. Как вроде намекает, что женится, а потом от меня избавится.

- Не мечтай красавчик, так скоро. Были уже претенденты, да растаяли. Мне ещё понравиться нужно.

- Незачем, я ведь тебя спрашивать не собираюсь.

- Если дорожишь самым драгоценным, спросишь, - злобно усмехнулась я.

- Это чем?

- Лицом конечно, а ты чем подумал?

- Да так, пришло на ум. А ты я смотрю разговорчивая, - кажется, посерьёзнел.

- Не нравится, отпускай.

- Зачем же? Нравится. Я после женитьбы, язык тебе прижгу, и тогда разговаривать отпадет охота.

Хотела я пообещать, что именно ему прижгу, только пусть руки развяжет, да промолчала. Не стану себя выдавать раньше времени, а то ещё примет меры и себя обезопасит.

Едем дальше. Я притихла, чтоб не раздражать его лишний раз. Хоть и сложно, но молчу. Вдруг чувствую, что по мне лезет, перемещается. Я от испуга чуть не закричала, но вовремя мене в ухо прошептали:

- Тише ты, это я - Клара…

- Где ты была так долго, кто вообще должен меня спасать? Роберт летает не там где надо, ты где-то ходишь, вообще не догадываешься, что мне здесь пришлось пережить.

- Еле догнала, из сил выбилась, это хорошо что в коллекторе, мои сородичи подсказали, где тебе искать. Попробуй, угонись за лошадиным шагом, я и так вся запыхалась, бежала без передышки.

Клара уселась на плечо и высунула голову возле моей щеки. Влажная шёрстка коснулась кожи, я чуть не закричала, и возмущённо прошипела шёпотом:

- Что! Ты была в коллекторе и теперь по мне лазаешь? Уйди! Фу!

- Да тихо ты! Я-то уйду, а ты пойдёшь замуж за этого очаровательного сына пекаря. Я смотрю, тебе он уже понравился.

- Что ты там болтаешь? - слышу голос красавчика Диего.

- Это я так, сама с собой. Представляю, как буду твоей женой, - поспешила я ответить.

- Давай, давай, ты не бойся, я тебя бить не буду. Я не как мой отец. Я добрый и нежный. Ты конечно не совсем в моём вкусе, но тоже, ничего такая.

- А ты совсем не в моём вкусе! – возмутилась нахалу. - Если бы ты видел меня в действительности, в моём мире… Ай!

Клара укусила меня за шею и я сразу поняла, что нужно прикусить язык.

- Детка, по большому счёту мне всё равно какая ты, будь ты такая толстая как наша соседка из кондитерской, я бы всё равно на тебе женился. Мне не принципиально, как ты выглядишь. Стерплю, я не брезгливый.

Вот это меня вообще взвинтило.

- Да как ты можешь говорить такое принцессе, я же тебя, я на тебя… - снова Клара ущипнула меня за шею и я притихла.

- Что ты на меня? Скоро я стану тобой управлять, а не ты мной. Он повернулся, отчего слова стали слышны четче, - спасибо хоть ты не уродина.

- Спроси у него куда едет? – послышалось на ухо.

- Да, кстати, а куда мы едем? Долго ещё? У меня руки затекли и весь зад стал плоским от неудобной скамейки. И я совсем ничего не вижу.

- Незачем тебе видеть дорогу. Сейчас проедем лес, там ещё немного, а потом ещё чуть-чуть, - усмехнулся Диего.

У щеки влажное тельце Клары, она подцепила капюшон и потянула. Я приподняла голову, пару раз мотнула ей и капюшон подался назад, открыв одному моему глазу небольшой обзор. Видно немного, но вполне понятно.

Мы как раз въехали в густую, темную чащу, почти непроглядную. Иногда я могла различить огромные коряги, ветви, что тянулись ко мне словно руки уродливых людей похожих на чудовищ. Жутковато.

Этот Диего наверное кровавый маньяк, если проезжает в таком месте. Какой нормальный человек пойдёт сюда ночью. Только ненормальный способен на такое.

Щелкнуло огниво, Диего зажег фонарь. Наконец-то. Без фонаря здесь точно не проехать.

Теперь из-под капюшона видны отсветы и блики фонаря и ветки искаженные тьмой или каким другим обстоятельством. Со светом жути только добавилось, в тенях деревьев мерещились чудовища.

- Что за жуткое место? – недовольно крутила я головой.

- Молчи лучше, а то мне придётся тебя укусить, - проговорила на ухо Клара. Она неплохо так устроилась на моём плече. Я бы её стряхнула, но не хочется обижать, она ведь единственная ниточка между мной и дворцом и что уж, между мной и Нильсоном.