Люсинда у себя, в нежно голубом платье с отделкой из кружев, смотрит в зеркало и видит влюблённую девушку, желающую блистать перед взглядом своего жениха.

Роберт у себя, уже готовый, стоит у окна и смотрит вдаль. О чем он думает в этот момент одному ему известно.

- Пора, - сказал Рамон Роберту.

- Пора, – сказала Мартина Люсинде.

- Пора, - сказал король своему отражению в зеркале и повернулся к Карлосу, - Пойдём и выберем мне невесту.

В большой зале дворца уже нет ни одного пустого стоячего места. Претендентки на должность жены короля так близко уже к самому королю, что ещё немного и начнут заходить на ступени, где расположился на своём королевском троне король Леон. По правую руку от него стоит советник Карлос Орте. По левую на стуле для принцессы восседает Люсинда, придирчиво осматривает наряды девушек и не только их наряды, но и красивые ухоженные лица, разнообразные, изощрённые прически, одна лучше другой.

Она старается не смотреть в сторону Роберта расположившегося на ступень ниже. Он ещё не может стоять рядом с ней, так как является пока ещё только женихом, а не мужем. Но уже в своём статусе удостоен чести находится на пьедестале рядом с королевской семьёй.

Люсинда обеспокоена наличием такого большого количества девушек и их взглядами не столько в сторону короля, чтобы привлечь к себе его внимание, сколько в сторону Роберта. Понятное дело, такой красивый мужчина как Роберт заинтересует любую из них, но только не со всеми его долгами.

Сюда приехали стать женой короля, а не бедного дракона, не имеющего за душой ничего. Только это обстоятельство и успокаивало Люсинду. ну и ещё то, что он гордо стоит и никак не реагирует на взгляды красавиц. Это очень понравилось Люсинде, ведь заметь она хоть какую-то активность с его стороны, то многим из них, да и ему самому было бы несдобровать.

Но сегодня сборище устраивается по случаю выбора короля и поэтому мы не будем отвлекаться на Роберта и Люсинду.

- Кажется, я немного погорячился, - прикрыв рот ладонью, чтобы этого никто больше не услышал, сказал король Леон Карлосу.

- Я вас предупреждал, - так же тихо ответил тот.

- Но почему их так много, - почти испуганно косится на разноцветную толпу король. – И что все красивые? Никогда не думал, что у нас в королевстве столько красивых девушек.

- Это ещё не все. Сегодняшний вечер только первый этап, на завтра запланирован второй и третий на следующей неделе. К сожалению, приходится признать, что да, мы слегка погорячились, пригласив всех красивых и благородных. Нужно было добавить ещё несколько критериев и тогда, мы бы не получили то что получили. А, извините за выражение, эта разноцветная толпа, была бы намного меньше.

- Но как я буду выбирать? – пожимает плечами Леон и смахивает со лба проступившие капли пота.

- Не волнуйтесь, мы всё продумали. Чтобы долго не тянуть время и не останавливаться подолгу на всех талантах соискательниц, на первом этапе вам достаточно будет сделать знак ладонью, если девушка понравилась и другой ладонью, если не понравилась. Тогда ко второму этапу у нас уже будет количество намного меньшее и уже там…

- Карлос, ты издеваешься? У меня ладони устанут всё это показывать.

- Давайте всё-таки попробуем. Многие из этих девушек ехали по нескольку суток, издалека и было бы несправедливо, оставить их хотя бы без нескольких секунд вашего высочайшего внимания.

- Ну хорошо, ты прав, давай попробуем, - нехотя согласился король.

Карлос кивнул и дал знак распорядителю торжества. Тот махнул своей тростью, музыканты заиграли. Девушки одна за другой подходят, встают перед королём, склоняются в поклоне.

Распорядитель выкрывает их имена.

- Леди Камилла Родью!

- Герцогиня Белинда Троа!

- Горожанка Симона Жикю!

Сначала король разглядывал, улыбался, делал движение той или иной ладонью и девушек тут же разводили по разным сторонам. Потом перед глазами короля уже просто что-то мелькало и он уже не понимал, какой рукой делать знак и зачем.

И вообще начал понимать, что совсем не хочет жениться. Тем более после того как вчера Люсинда сказала, что нужно как скорее устроить свадьбу её с герцогом.

После часа таких смотрин Леон уже откровенно скучал и с тоской смотрел на подходящих девушек. Карлос Орте делал знак за него, выбирая уже как можно меньше девушек. Когда же вся эта эпопея перевалила за два часа, король не выдержал, встал со своего места и раздраженно произнес громко, чтобы все слышали:

- Хватит! Всё! Все свободны, я больше не желаю больше в этом участвовать!

Тихий гул недовольства пронёсся по залу.

Но король уже не хотел ничего слышать, он сошел по ступеням и собирался уходить, когда из толпы кто-то отчаянно выкрикнул:

- Леон!

Король остановился, повернулся, лицо его изменилось из скучающего и неудовлетворённого оно вдруг стало настороженным, даже чрезмерно заинтересованным. Взгляд забегал по толпе, торопливо выискивая смелую обладательницу этого пронзительного голоса.

- Кто, кто это? – требовательно проговорил он. - Кто это кричал?

Из середины толпы поднялась рука и все, кто был впереди начали расступаться и с любопытством осматриваться. Вскоре толпа расступилась совсем и вперёд вышла женщина, та самая, которую Лисинда и Роберт видели накануне.

Они переглянулись и улыбнулись друг другу, взглядом показывая, что интуиция их не обманула.

Обладательница пронзительного голоса и сегодня была одета в довольно смелый наряд, кто-то бы сказал что аляповатый и безвкусный, но на ней почему-то выглядевший весьма кстати. Женщина встала перед королём в гордую позу, всем своим видом показывая, как плохо он поступает, уходя и даже не посмотрев на неё.

Но дальше произошло совсем уж удивительное.

Король всплеснул руками, потом протянул их навстречу даме и проговорил:

- Клотильда, милая, это ты?

- Я, - улыбнулась Клотильда и довольная, что король её узнал, просто осталась на месте и ждала, когда он сам подойдёт и обнимет её.

А он, ко всеобщему удивлению, именно так и сделал. Подошел и заключил в нежные объятья красавицу, которая лет пятьдесят назад может и была красавицей, но это уже ничем не доказать.

Король как будто совсем позабыл, где он и что вокруг столько людей.

- Дорогая, где же ты была все эти годы? – умилённо обнимает король Клотильду.

- Сердилась на тебя, в глуши своего поместья.

- Какая же ты глупая, Клотильда, - ласково произнёс король, ведь я столько раз пытался найти тебя.

- Глупая? – резко переменила тон Клатильда, - Значит, плохо искал! А я всё жду, когда же он меня найдёт. А он совсем даже и не ищет, вот значит, отбор устроил, невесту ищешь, а я сижу там, старею… молоденькую захотелось?!

- Да ты что, если бы я знал что ты жива… я же думал ты умерла!

- Что? Да мне ещё только пятьдесят восемь, наглец! - она отвесила королю звонкую пощёчину.

Все в испуге затихли. Король схватился за ударенную щёку. Несколько секунд все ждут его реакции, вот сейчас схватят нахалку и поведут в темницу за оскорбление самого короля…

- А ты всё такая же темпераментная, - улыбнулся вдруг король.

- Ты не забыл? – плаксиво и умилённо скривила она полные губы.

- Как я мог, дорогая?

- О, Леон, - и они потянулись друг к другу явно для поцелуя…

Распорядитель махнул тростью.

- А теперь, танцы!

-----

- Слава богу, - выдохнула я поднялась с места и пошла в зал, чтобы хорошенько потанцевать.

Махнула рукой Роберту, нам с ним как бы начинать, хотя папа король уже не замечает ничего вокруг себя, только свою Клотильду.

Роберт за мной. Толпа расступилась, пропуская нас в центр. Недовольные лица девушек начали светлеть, не выбрал их король, но хоть на балу потанцуют. Правда из мужчин одни лакеи да советники танцевать почти не с кем. Придется им водить хороводы друг с другом, тогда как у меня есть самый лучший партнёр – мой Роберт.