- Чего?

- Ты что собираешься тут сидеть? Я не привыкла есть, когда у меня на столе крыса.

- Знаешь, я ведь могу и обидеться.

- Что я такого сказала?

- Ничего, только ты меня в эти дни открыто недолюбливать стала. Я ведь память хорошую имею, всё запоминаю.

- А что прежняя принцесса, вот так ела, когда ты у её тарелки сыр грызёшь?

- Ещё как ела, только почему прошлая?

Не стала ей объяснять. От запахов королевской еды у меня прямо зверский аппетит проснулся. Ладно, пусть сидит, с какого-то момента я и правда перестала быть очень уж брезгливой по отношению к ней. Тем более, когда она вечно топчется по моей кровати и спит на соседней подушке. Я поняла, отделаться от такой подруги, удастся нескоро.

- Знаешь, чем больше я об этом думаю, тем больше начинаю находить в этом плюсы, - обгладывает косточку Клара.

- В чём? - я подсыпала себе в тарелку запечного картофеля и ещё парочку куриных ножек.

- В том, чтобы жить в башне. Сиди себе, валяйся целый день, еду и так принесут.

- Да, какая ты хитрая. Так я - принцесса и могу приказывать, а в башне кто я буду? Ни выйти, ни приказать, ни ногой топнуть. Я так не хочу, А если забудут покормить? Если вообще голодом заморить решат?

- Да, согласна.

Клара потянулась к листку салата, а я открыла рот, чтобы откусить от куриной ножки, когда снова этот звук. Навязчивый, неравномерный гул, свистящий и такой неприятный. Словно что-то рассекает воздух взмахом… огромных крыльев.

Я глянула на окно и увидела кого-то… чёрного, страшного, грязного, блестящего, с огромными, синими глазами, на меня смотрящими.

Куриная ножка выскользнула из моих пальцев и упала на пол.

- А-а-а-а-а-а! – заверещала я во всё горло.

-----

Роберт ловко спрыгнул с окна, Рамон сразу подал накидку.

- Ветрено сегодня, не закрутило?

- Дело не в ветре Рамон, а в том, чему нынче я был невольным свидетелем.

- Чему же? Не в спальню ли к принцессе заглянуть решил? Говорил я, воздержись, зачем себе лишнее расстройство. Что ты собирался там увидеть? – недовольно сказал Рамон, наливая в чашу ароматного чая на травах.

По старой привычке, он готовил чай к прилёту Роберта, чтобы тот не простудился.

- Я видел, как принцесса разговаривает с крысой. Та крыса сидит у неё на столе и так преспокойненько, ест её ужин.

- Всего-то, - усмехнулся Рамон, - я-то думал ты увидел что-то гораздо более страшное.

- Что, например? На что ты намекаешь, на крутые бедра принцессы или её грудь.

- А хоть бы и на это, не каждый знаешь согласиться в жены взять такую девицу. Тут любитель нужен, а если ты не любитель, придётся нелегко.

- Мне и так нелегко, Рамон, и уж поверь на все эти подробности, я давно закрыл глаза. Поклонником не являюсь, но если нет выбора, то спасибо и на этом, могло быть намного хуже, согласись. А тут, хотя бы всё ладно сложено и вполне себе презентабельно выглядит. Я даже удивлён.

- Ну хорошо, а чем же крыса тебя смутила. Принцесса говорят, владеет магией и говорить с кем-то таким вполне может.

Роберт прошел за ширму одеваться. Выглянул и криво улыбнулся:

- Признаться, в домашнем она тоже не дурна.

- Отлично, вот ты уже начинаешь к ней привыкать. Если и дальше так пойдёт, так дело быстро сладится.

- Если она не будет в меня своей магией стрелять. И ещё вот что…

- Что?

- Кажется, я ей не понравился.

- Ты не можешь не нравиться Роберт.

- В образе дракона.

- Ах, это. Ну, тут придётся ей привыкнуть.

- А если упрётся?

- Плохо. Я тут, пока тебя не было, прошелся по дворцу, так в кулуарах говорят - если принцесса и тебя прогонит, король жениться вознамерился.

Роберт вышел из-за ширмы, уже одетый. Сел в кресло и грустно вздохнул.

- Лучше бы ей меня не прогонять.

-----

Да, я кричала, так что у меня самой уши прозакладывало.

Я бы посмотрела на вас, если бы вы увидели в своём окне, ночью вот такое чудовище. Ужас, охвативший моё тело и разум, передавался всем кто вбегал в мою комнату.

Горничные, лакеи, какие-то господа и даже сам король, в страхе прижав руки лицу, с ужасом смотрел на меня и, наверное, не верил в происходящее.

Я орала долго, очень долго пока в какой-то момент не усталая не замолчала.

Тогда в комнате наступила настоящая, идеальная тишина.

Все они смотрят на меня, я смотрю на них. Кажется, они приняли меня за сумасшедшую. За окном то давно никого.

- Ну и что здесь происходит? – явно сдерживая яростный порыв, говорит король.

- Там – я указала на окно и все повернулись, посмотрели на него, - было чудовище!

- Где?

- В окне.

Король подошел к окну, выглянул.

- А теперь его нет. И не мудрено, от такого крика любое чудовище убежит, - он повернулся к публике и все одобрительно заулыбались его шутке.

- Вы считаете меня сумасшедшей, но я не одна Клара тоже видела, - я указала на стол, но крысы там не было.

- Какая Клара? Ах, та говорящая крыса, которая существует только в твоём воображении и никто никогда её не видел, - насмешливо и театрально проговорил король, - Да и что ей тут делать, котов полный дворец.

Снова одобрительный гул голосов после слов короля.

- Я чувствую, к чему вы клоните папаша. Только я не сумасшедшая. Там, за окном было чёрное чудовище, и у него из ноздрей валил пар. Вон, у меня и зеркало запотело от его горячего дыхания, - радостно бросилась я к зеркалу, как к единственному свидетельству, что я не вру. Провела пальцами по стеклу и все увидели дорожки и начали тихо переглядываться.

- Ах, ты имеешь в виду это чудовище? – довольно сказал король.

- А что есть какое-то ещё?

- Сегодня во дворце другого нет, только одно.

- Ну, вот видите, значит, я была права, и мерзкое чудовище всё же существует. Идите, найдите его и убейте, пока оно не сожрало принцессу, вашу, между прочим, дочь.

Король вытянул старческие губы в узкую улыбочку и посмотрел на меня добро так и даже ласково.

- Доченька моя, да мечтаю, чтобы это чудовище сожрало тебя, мою красавицу.

- Что! – возмущённо встала я в позу.

- Потому что рано или поздно его любовь должна, наконец, достучаться до тебя. Видишь, он уже не знает, как к тебе подступиться…

- О чем вы говорите сейчас?

- О том, что это чудовище, вернее черный дракон и есть - твой жених Роберт Нильсон Третий.

Стою как оплёванная. Даже самая последняя горничная смотрит на меня и смеётся.

Из толпы смеющихся надо мной дворцовых работников вышел человек, такой же старый как мой папаша король.

- Разрешите, ваше величество, - спросил он у короля, а тот, пожав плечами, словно показывая надежды нет, кивнул – разрешаю.

Старик протянул мне руку и говорит:

- Пошли милая, я ещё раз расскажу тебе про твоего жениха.

Обиженно, я положила ладонь на ладонь старика, он повернулся и мы пошли из комнаты.

Иду и думаю, почему все что-то знают, а я не знаю ничего. Это несправедливо.

И что значит мой жених – чудовище?

Нет, это точно сон, только он сильно надолго затянулся.

Я всё понимаю, мужики разные бывают, бывают и такие что похожи на чудовище, но чтобы вот прямо само чудовище, это уже слишком.

А тем временем, посреди ночи мы идём по коридорам дворца и я замечаю чуть не впервые, как тут везде красиво. Какой интерьер, мебель, люстры, зеркала. При свете огромного количества свечей всё это кажется нереальным и волшебным.

Проходим по коридорам и мимо тёмных залов. В них словно затаилось что-то в темноте. Что-то страшное, типа того, что смотрело в моё окно.

Иду за стариком, верчу головой направо и налево. Хочу, чтобы хоть кто-то разъяснил, что тут у них происходит. И что это за место.

Если я всё правильно понимаю этот дворец мой дом. Я дочь короля, а значит это всё моё. Я тут хозяйка и принцесса. И если я выйду замуж за этого Нильсона, который ещё и чудовище это всё моим и останется, а нет… уйдёт из моих рук каким-то там шустрым родственникам, которые так и поджидают, когда я, наконец, попаду в психушку или в башню.