Сейчас я всё больше думаю о нём. Уверена, это меня он искал, когда пролетал над крышей того сарая. Точно меня, в этом нет никаких сомнений. И зачем я с ним так невежливо разговаривала. Обидела наверное.

- Эй, красавица, что ты там притихла, не похоже на тебя. Уже немного осталось.

- Иди к черту Диего, ты мне надоел, - вырвалось из меня снова.

Наверное, я совершенно не умею по-другому разговаривать.

- Неужели? А нам ещё вместе жить. Если будешь такой злюкой, не думаю, что ты долго проживёшь после нашей женитьбы.

- Эй, ты о чем, вы что, меня убьёте?

- Я так не сказал, но если ты будешь много болтать и лезть своим носом, куда не надо, можем и убить.

В этот момент, повозка резко встала.

- В чем дело? - недовольно выкрикнула я, но сразу затихла, потому что услышала какой-то хрип, кашлянье и в следующий момент увидела одним глазом, тело Диего свалилось с козл и упало на пыльную дорогу.

- Это… как…

Клара полезла куда-то прятаться. Кто-то другой, качнул повозку, сел на место Диего. Кто-то в черном плаще.

Просвистел хлыст, лошадь снова пошла. Повозка поехала дальше.

Скованная безмолвным ужасом, я притихла.

-----

Роберт отмерял шагами комнату. Глубокая ночь, во дворце тишина, все давно пребывают в царстве сна, только полукровка не спит. Он волнуется.

О чём?

Вот он и пытается понять, о чем именно он волнуется.

Вопросов много, по каждому из них ответов нет почти. Зато добавился новый вопрос, несказанно удивляющий самого Роберта - почему он так волнуется по поводу исчезновения Люсинды.

Не потому ли, что если она не вернётся, он не женится, не покроет долги, потеряет земли, попадёт в долговую яму?

Нет.

Он волнуется потому что она где-то там, у чужих, злых людей, у мужчин. Она испуганна и ждет, что Роберт её спасёт. Он чувствует её, поминает её страх. Он, на каком-то тайном уровне, знает, что она беспрестанно думает о нём.

А он беспомощен, слаб, в попытках её отыскать.

Роберт пытается разобраться, что именно тревожит его, обстоятельства по которым он приехал сюда, или… вот неожиданность… сама Люсинда. Взбалмошная крикливая, дерзкая. Он чувствует, за всей этой капризной мишурой скрывается настоящая Люсинда. В какой-то момент весь этот напускной, нахальный лоск спадёт, и она покажет себя такую, какая есть.

Интересно посмотреть. Роберт хочет это увидеть. Он хочет понять, какая она на самом деле.

Сюда он ехал, осознано понимая, что должен сделать. Не собирался вникать в подробности, только лишь увидеть объект решения его проблем и обреченно встать, куда скажут, сказать что скажут и поцеловать ставшую его женой принцессу. Безучастно, бесчувственно. Принять свою судьбу и покориться обстоятельствам.

Каково же его удивление сейчас, оказывается - он неравнодушен. И не безучастен. Объят желанием ещё раз увидеть Люсинду, ту самую, которая так не нравилась ему на портрете, которая с самого начала показалась самовлюблённой нахалкой.

Роберт остановился, повернулся, пошел к кровати и как был в одежде, упал, прикрыл глаза. Образ Люсинды мгновенно всплыл перед взором.

Вот почему взволнован Роберт. В нетерпении ждёт рассвета, чтобы снова кинуться на поиски и чтобы в этот раз ничего не просмотреть.

Странно, но именно сейчас Люсинда, оказалось нужна ему, такая, какая есть.

-----

Немного повалявшись на пыльной дороге, Диего подождал пока затихнет скрип повозки и тогда только приоткрыл один глаз. В темноте все равно ничего не разобрать, но судя по звукам рядом никого.

Диего не был трусливым, но был осторожным. Кидаться на кого-то, кто сильнее неразумно, хоть и было за что бороться. Ведь на кону целое королевство, но Диего не готов ради этого расстаться с жизнью, побоялся, что не осилит противника и поддался. Можно и так сказать.

И вот, когда всё затихло, встал, отряхнулся, глянул в тут сторону, где уже давно не видно фонаря с повозки и решил, раз уж отбить принцессу не удалось, то нужно хотя бы проследить, куда ее повезли.

Диего пошел. Сначала неторопливо, опасливо оглядываясь, не подкарауливает ли кто-то рядом, а потом смелее… королевство ведь на кону. Ну и чтобы отец не обвинил его в том, что он совсем ничего не сделал.

-----

Клара испуганно копошилась под накидкой, и капюшон совсем упал. Я торопливо осмотрелась. Темна фигура на козлах спокойно погоняла лошадь.

- Вы кто? – говорю боязливо, а то сейчас как повернётся, да как накинется.

Человек не обернулся, но я сразу вспомнила того черного, который говорил будто он мой жених.

- Эй, товарищ, я ведь могу и закричать.

Никто не ответил, темная тень шевельнулась, подняла руку с хлыстом и я заметила, из-под темной ткани высунулись черные, как у гориллы, пальцы.

- Черт!

Я испуганно притихла, глянула по сторонам, но выпрыгнуть из повозки не могу, у меня ведь связаны руки и ноги.

Что за королевство. Кругом одни маньяки, один хуже другого. И чего они все ко мне лезут?

Ах, да потому что я принцесса. Как это знакомо. Там, ко мне лезли, потому что я модель, а тут, я богатая наследница.

Мужики все одинаковые. В одном случае они пытаются завладеть красотой, в другом случае деньгами и властью.

Никому нельзя верить.

Почему-то вспомнился Нильсон. А ему?

Не знаю. Уже ничего не понимаю. Сомнения раздирают.

В этом мире все пытаются на мне жениться, кто первый женится, тому и приз в виде королевства.

Тем временем, мы все ещё едем среди темных призраков деревьев.

Какое-то чудовище везёт меня. Куда?

Как ни всматриваюсь, впереди ничего не могу разобрать. Все та же тьма.

Внезапно лошадь встала.

Темна фигура протянула вперёд руку и словно огненные искры полетели в темноту, осветили вставшие на пути ворота. Ржавые, старинные, выкованные когда-то умелой рукой кузнеца. Вся решетка ворот оплетена тёмными ветвями растений, ни на одном, ни одного листочка. Они словно умерли в тот момент, когда полностью закрыли собой просвет между той стороной и этой.

- Здесь пойдём пешком, - сказал человек или призрак уж не заною, кто он такой.

Он спрыгнул с подножки, повернулся. Лица я не увидела, оно, всё так же скрыто капюшоном. Только ладони с тёмными пальцами, протянулись к моим ладоням. Человек чиркнул по верёвке стягивающей мои руки, потом проделал тоже с верёвкой на ногах. Я расслаблено вздохнула, почувствовав наконец свободу движений.

- Не советую метать огнём и всякой там магией, иначе всё тут загорится, и вы загоритесь месте с этим лесом, - проговорил человек-призрак.

- И с вами, - я ухмыльнулась.

- Я не загорюсь, - ответил он с усмешкой, мне в тон.

Точно призрак, подумала я.

Он подал мне руку. Боязливо я взялась за его ладонь, слегка шершавую наощупь. Вполне себе осязаемая ладонь. Значит не призрак.

Я спрыгнула с подножки, остановилась и вопросительно глянула на тёмного человека.

- Прошу, - он сделал пригласительный жест и в этот момент раздался скрип.

Ворота начали открываться. За ними, виднелись всё такие же деревья с корягами и скрюченными ветками.

- А куда мы идем, вы забыли сказать.

- Мы идём в сумеречный лес.

- Ой, а я не хочу, там наверное темно и страшно.

- Ты будешь со мной, никто тебя не тронет, если будешь послушной и не лезть, куда не следует.

- А куда не следует?

- Узнаешь, когда придём.

- Я так понимаю, у меня нет выбора?

- Выбора нет. Дракон уже не прилетит и не спасёт тебя как в прошлый раз. Нам повезло, что эти бандиты, пекарь и его шайка решили тебя выкрасть, теперь ты во власти Сумрака.

- Но зачем я тут нужна? Вы можете объяснить по-человечески?

- Могу. Ты должна - стать моей женой.

Нда. И почему я не удивилась.

Все кругом хотят, чтобы я стала их женой.

-----

Серая дорога, на которую мы ступили, сузилась. Окружённая все теми же страшными на вид деревьями, она казалась бесконечной.