Про себя же Сигер, все-таки выругался и подумал:

– «Сраный дикарь! Не успел с гор спуститься, а гонору, как у наследного принца. Интересно ему… Сам, наверное, в жизни больше двух кораблей сразу не видел».

Сир разозлился, потому что привык к другой реакции. Все, кому он до этого показывал работу порта изнутри, застывали пораженные эпическим размахом этой сцены. И в большинстве случаев, это помогало потом, когда договаривались о проценте за обработку «нужных» грузов.

Но, если бы, он смог прочитать мысли Шакрана Горраха, то оказался бы удовлетворен с избытком. Этот молодой мужчина, впервые увидел развитый технологический мир, чуть больше четырех лет назад. До этого, с самого рождения, он провел в отсталом мире, в котором передвигались на вьючных животных, а из оружия верхом развития являлся лук. Мир планеты Баррах, в котором он родился и вырос, был в свое время обычным колониальным миром Империи, но деградировал в результате целой череды случайных событий. И лишь совсем недавно Великая Звездная Империя смогла вернуть Баррах в свое лоно.

Поэтому, когда Шакран увидел, как живет организм гигантской машины грузового порта, он был не просто удивлен, у него попросту перехватило дыхание. Может быть, если бы он видел построение одного из боевых космических флотов Империи на главный парад, или еще что-то подобное, работа базы показалась бы ему не столь поразительной. Но выходец с Барраха, еще ничего такого увидеть не успел, поэтому внутренне и среагировал именно так, как рассчитывал Сигер Сир.

Но Сигер не учел одного – того, что Шакран Горрах был воспитан совсем не так, как все те, кто окружал Сира. Мало того, что он воспитывался в спартанской обстановке нетехнологичного мира, где смерть и кровь были так же привычны любому с самого раннего детства. Но кроме всего этого, Шакран, как и все остальные жители планеты Баррах, был потомком выходцев с планеты Шор. Гордых и свободолюбивых горцев.

Они славились вспыльчивостью, и даже агрессивностью характера. Но по понятиям горцев мужчина должен всегда представать спокойным и твердым. Без излишней эмоциональности. Поэтому Шорцы воспитывали своих отпрысков так, чтобы внешняя реакция была ровной, не дающей врагу понять, что ты выбит из колеи. И поэтому же, хотя все это поразило гостя, он сумел ответить так, словно для него этот потрясающий вид был в порядке вещей.

Его выдержка, явлалась одной из многих составляющих того, что Шакран Горрах являлся сейчас одним из самых высокопоставленных лиц Дома Камня. Ну, а главным основанием для этого, являлось конечно то, что он был родным сыном Шусы Горраха – главы того самого Дома Камня.

После неудачной попытки вывести гостя из себя, разговор больше уже не возобновился. О делах здесь, среди других прохожих, никто говорить не будет, ну а другое, молодого человека, похоже, не интересовало. Поэтому, Сигер, проклиная себя, что сразу не вызвал пассажирскую платформу, сделал отсутствующее лицо и ускорил шаг. Их немногочисленная – пять человек – группа, на первый взгляд, походила другие, находившиеся тут же. Модные деловые костюмы и, такая же модная обувь.

Но если приглядеться, сразу можно было заметить, что здесь что-то не так. Все прохожие старались не приближаться к пятерке. Словно они были отгорожены силовым полем. Двигавшиеся навстречу, заметив группу, заранее отходили в сторону. При этом, охраны у группы не было – во всяком случае видимой – лишь сверху, метрах в трех летела камера наблюдения. Похоже, все местные и так хорошо знали, кто это идет, и поэтому старались не попасться пятерке на пути.

И они думали правильно, не стояло стоять на пути у этих «торговцев». Это могло быть чревато. Эти люди привыкли к тому, что они здесь хозяева. Хотя никакого официального статуса у них не имелось. «Торговцам» принадлежало очень многое из того, что сейчас перетаскивали грузовые платформы. Кроме того, почти все фирмы, платили этим «бизнесменам» неофициальный налог, за «безопасность бизнеса». Кроме, конечно, военных . Ну, или гигантов, типа «Навигационных Систем». Эти сами могли, кого хочешь обложить данью.

– Вот мы и дома, – делано радушно улыбнулся Сигер, пропуская гостей вперед, в открывшийся, сверкающий сталью, тоннель. – Проходите, Старшие уже ждут вас.

***

Планета Эскито являлась не только главной базой торговли Кармадонского Союза с Пограничьем, но и тем плацдармом, откуда уходили на разведку космоса поисковые корабли. Как корабли официальных экспедиций, так и финансируемые частными корпорациями. Кроме этих мощных, до краев набитых специалистами и оборудованием кораблей, с нее же стартовали и экспедиции, которые таковыми можно называть с большой натяжкой. Самые разные команды, на собственных или арендованных кораблях, рвались в неизведанный космос, надеясь поймать удачу.

Этих, неофициальных «разведчиков» улетало, на порядки больше, чем отправляли Миры и корпорации. Стимул для этого присутствовал – по всем мирам гуляли слухи о случаях мгновенного превращения нищего поисковика, в богача, которому больше никогда не надо работать. И часто это оказывались реальные случаи – слишком велик космос, и всегда находились планеты или астероиды, не исследованные и не застолбленные официальными структурами. А общество потребления Цивилизованных Миров являлось настолько большим, что без остатка проглатывало все, что находили поисковики: металлы, редкоземельные элементы, драгоценные камни, золото, экзотические продукты и прочее, прочее, прочее…. И при этом требовало все новые и новые товары. Так что, число желающих обогатиться, только росло. Хотя статистика неумолима – победителем становился только один из миллионов.

Именно здесь, на Эскито, Шнорг Кенич получил в распоряжение свой корабль, экипировал его, и отсюда отправился на поиски новой планеты по заказу колонии своих земляков. Управление Выходцев Шора, заключило с ним контракт, и помогло в организации экспедиции.

Все это и еще многое другое, Кенич уже рассказал Кротову. Тот не лез в душу, и не интересовался, почему дипломированный спецназовец, с боевым опытом, оказался не нужен армии Империи. Шорец, конечно, не мог знать, что этот странный инопланетник, прошел через почти такую же ситуацию. Только его вышибли из Академии, совершенно без всяких поводов. И даже не потрудились объяснить, из-за чего такая немилость.

Сейчас, когда все уже успокоилось, и стороны пришли к взаимовыгодному соглашению, Кенич начал задумываться о том, что за странный случай свел вместе этих людей. Абсолютно разных во всем – начиная от социального статуса, до полностью разных характеров, и темпераментов. Одно то, что в составе группы присутствовала настоящая принцесса Крови, сразу превращало все дело в нереальный, придуманный голофильм. Подобный тем, что любят смотреть домохозяйки Империи. А то, что эта принцесса оказалась именно той, что он когда-то спас, и, вообще, превращало все в сказку. Но это реальность. Хотя принцесса не подтвердила и не опровергла тот случай, он твердо знал, что это именно она – Гелия Барримору Блиц Голиеконе. Электроника не врет. А имплантат без пяти минут офицера Сил Специального Назначения Империи, тем более не мог ошибиться.

Миллиарды жителей Великой Звездной Империи за всю свою жизнь, ни разу даже не видели живого носителя Крови. Настоящего потомка Великого Императора. А он….

На этом фоне, даже встреча с инопланетником Кротовым, братом того самого курсанта, когда-то заступившегося за него в туалете Академии, казалась не такой уже странной. А вот компания удивляла: Принцесса Крови, инопланетник, офицер МРОБ – о том, что одна из девушек, принадлежит к шпионскому Министерству, он узнал совершенно случайно – и явно истеричная особа в годах, очень похожая на наемного убийцу на пенсии.

За время полета на Эскито, они немного привыкли друг к другу и начали общаться, уже вне обговоренных рамок заключенного соглашения. Особенно после того, как Кротов извинился. Но ни один из невольных попутчиков ни разу даже не намекнул, каким образом судьба свела их вместе. На его прямой вопрос, инопланетник посоветовал больше никогда об этом не спрашивать. При этом выдал странную фразу. Что-то типа – меньше знаешь, крепче спишь.