— Тогда давайте закуски, — согласился Артур.

Едва за дворецким закрылась дверь, как мой спутник развил кипучую деятельность. Сначала подошёл к окну, высунулся в него до пояса, потом обошёл по кругу комнату, позаглядывал во все углы, простучал стены и даже под кровать нос сунул.

— Явных ловушек не обнаружил, — сообщил он и развалился в кресле, предварительно повернув его так, чтобы видеть одновременно и дверь, и окно. — И магией здесь не пользуются. Но ты все равно не расслабляйся. Есть у меня подозрение, что наш гостеприимный хозяин может оказаться оборотнем.

— Чего? — обалдел я от такого оборота событий.

— Того, — хмыкнул Артур, — Ты его герб видел?

— Э-э?

— Снаружи, над входом, — Артур покачал головой. — Ром, учись обращать внимание на мелочи, из них картина складывается.

Я только вздохнул: неприятно чувствовать себя идиотом.

— Так вот, там волк убивает ташшара. И я подумал, что это может…

Впрочем, мысль он развить не успел: в дверь постучали, и мне, как самому молодому, пришлось идти открывать.

Снаружи стояла симпатичная, хоть и простоватая девчонка с подносом, груженым разнообразной снедью. Платье совсем простенькое, передник — служанка? Наверное. Впрочем я, как истинный джентльмен, попытался у неё этот самый поднос забрать, но гостья бросила на меня удивленный взгляд и, змейкой проскользнув между мной и дверью, быстро сгрузила всё на стол.

— Его Светлость желает вам приятного отдыха, — сказала она быстро, стараясь не встречаться взглядом ни со мной, но с Артуром, — и ждёт вас к ужину перед закатом.

— Спасибо, — улыбнулся Артур. — Надеюсь, за нами пришлют кого-нибудь.

— Ришиан обо всём позаботится, — заверила девчонка и поспешила ретироваться.

— Перепуганная какая-то, — заметил я, закрыв за ней дверь.

— Мы для неё слишком экзотически выглядим, — пожал плечами Артур и махнул рукой в сторону ванной, — давай мыть руки и обедать. Глядишь, еще и вздремнуть успеем.

— Было бы неплохо, — согласился я и бросил заинтересованный взгляд на широкую кровать, выглядевшую довольно мягкой.

Поданными нам легкими закусками вполне можно было накормить десяток человек: куча жирных колбасок, хлеб, мягкий сыр, вино и какие-то местные фрукты, не ассоциирующиеся у меня ни с чем хоть немного знакомым. Впрочем, они оказались кисло-сладкими и довольно сочными, хотя вкус всё же был странноватым.

Арчи сунул нос в кувшин с вином и горестно вздохнул.

— Неужели нельзя подать компот? — вопросил он риторически и пододвинул к себе побольше фруктов.

— Что, в походе не пьём? — поддел я.

Он пожал плечами.

— Ты пей, если хочешь, только не слишком налегай. А мне нельзя.

— Чего вдруг?

— Дурной, когда пьяный, — отмахнулся Артур, и я вдруг отчётливо понял, что он недоговаривает. — Кстати, о гербе барона, — поспешил он сменить тему, — волк и ташшар.

— Что такое ташшар? — тут же уточнил я.

— Так здесь вампиров называют, — пояснил он. — Ну, тех, что в Черном бору обитают. Так вот, я подумал: если на гербе волк, возможно, это неспроста?

— И поэтому ты решил, что барон — оборотень? — понизив голос спросил я.

— Надеюсь, что нет, — вздохнул он. — Но я бы не исключал такой возможности.

Я отхлебнул вина прямо из кувшина — а ничего так, приличное — и отошёл к окну. Отсюда была видна часть крепостной стены и зелёные поля за ней, расстилавшиеся до самого горизонта. Хоть картину пиши. С вампирами и оборотнями, ага.

Надо же, ещё три дня назад считал всё это выдумкой, а теперь: и магия, и Паутина эта, и вороны говорящие, и лягушки плотоядные, и вампиры с оборотнями. И чего ещё ждать от жизни — вообще не понятно. Да уж, куда я попал и где мои вещи?

— Ром, я вздремну часок, — вернул меня к реальности голос Артура. — Тебе, кстати, тоже не помешает. А то знаю я эти званые ужины: как раз к рассвету закончится.

***

Темнело, когда за нами пришли. К этому времени мы успели немного поспать — кровать оказалась вполне удобной, переодеться в запасные футболки и протереть ботинки от дорожной пыли. Вечерних нарядов мы как-то не захватили, да и вряд ли земной вариант этих самых нарядов смотрелся бы здесь к месту. Арчи ещё распустил и тщательно прочесал свои довольно длинные волосы, придирчиво оглядел ноги и как-то практически неуловимо приосанился, придав себе поистине аристократичный вид. Поймав мой обалдевший взгляд, хитро подмигнул:

— Нас, Джеймсов Бондов Паутины, ещё и не такому учили.

— Снова твои шуточки? — недоверчиво протянул я.

— Ничуть. Шесть лет в элитной разведке Координационной Службы. Это я тебе тоже как-нибудь расскажу, в числе всего прочего, — он потер подбородок, задумчиво окинул взглядом мой прикид. — Сойдешь. Катану не забудь.

— Так мы ж вроде на ужин…

— Мне тут подсказывают, что в этом мире так принято. Подчеркнуть статус и всё такое.

— Интуиция? — хмыкнул я.

— Внутренний голос, — с невозмутимым видом пояснил он и пристегнул к поясу Гелисворт. — И не забывай, что сражаться, возможно, еще придется. — Он на секунду задумался, после чего с удовлетворением отметил, — а вот и Ришиан.

Едва он закрыл рот, как в дверь постучали.

— Открыто, — бросил Арчи.

Вместо Ришиана на пороге стоял сам барон: всё так же одетый в чёрное, лишь камзол был украшен белоснежным кружевным воротничком.

— Как отдохнули, Артур, Роман? — как и долженствует гостеприимному хозяину поинтересовался барон, переступая порог комнаты.

— Спасибо, отлично, — ответил за двоих Арчи.

— Тогда прошу, — барон взмахнул рукой, приглашая следовать за ним, — хотите, покажу вам свою коллекцию трофеев? В наших краях отличная охота. Люблю, знаете, загнать косулю…

— Азарт погони, запах свежей крови, — поддержал разговор Арчи, следуя за гостеприимным хозяином, — отлично вас понимаю.

Я плелся позади, прислушивался к разговору, крутил головой, рассматривая убранство замка: светильники в виде драконьих голов, которые держали в раскрытых пастях матово-желтые сферы, коллекция причудливого оружия, развешанного по стенам, скульптуры, изображающие то неведомых зверей, то странно изогнутые человеческие силуэты.

Наконец мы остановились перед двустворчатой резной дверью.

— Здесь и хранится моя коллекция, — объявил барон, повернув в замке мощный ключ, — некоторые экспонаты принадлежали еще моему деду, однако и мой вклад не так уж и мал.

Мы вошли в просторный зал, освещенный всё теми же желтыми сферами, только держатели на сей раз были выполнены в виде человеческих рук с неестественно длинными пальцами. Вдоль стен тянулись бесконечные полки, на которых были расставлены экспонаты: чучела птиц и зверей, оленья голова, разноцветные шкуры…

Барон с гордостью рассказывал о происхождении трофеев, причем выходило, что он — единственный охотник на всю округу, а остальные — так, погулять вышли. Арчи весьма правдоподобно изображал восторг, хотя периодически, когда барон не видел, картинно закатывал глаза. Я же отчаянно боролся с тошнотой. Странно, конечно: вроде и не впечатлительный подросток, и у деда в деревне видел, как свиней режут — и ничего, нормально — а тут надо же, пробрало. Наверное, я слишком цивилизован, чтобы понимать такие коллекции. Да и убивать животных из спортивного азарта никогда не казалось мне хорошей идеей. Хотя возможно, дело было в запахе, пропитавшем помещение: сладковатый, тяжелый с нотками смерти. Почему-то он усиливался, стоило взглянуть на экспонаты. Так что я старался поменьше смотреть по сторонам, сосредоточив свое внимание всё на том же Арчи, пытаясь определить, как именно он относится ко всему происходящему.

— А это у вас что такое? — спросил вдруг он.

Я посмотрел, куда указывает его рука. На стене, закрепленное на круглом деревянном щите, висело крыло, похожее на крыло летучей мыши. Впрочем, судя по размеру, мышь та была со взрослого человека, а само крыло заканчивалось кистью, которая тоже выглядела вполне человеческой. Шерсти на нем не наблюдалось, а кожа между перепонками была светлой, слегка желтоватой. Меня замутило с новой силой, и я поспешил отвернуться. Впрочем, помогло не слишком: развидеть это не получалось.