Энди подошёл к барной стойке, подслушивая разговор собутыльников:

– ...вот так я и получил эти ожоги. - явно подвыпивший Йор говорил это с горестной усмешкой.

– Ты пережил многое. Твоя история задела мою ржавую струну души, – отвечал такой же пьяный Аплист, – Поэтому я расскажу тебе тоже историю. Хоть, она и не так драматична.

– Валяй.

– Однажды, здесь была «стальная лихорадка». Но сталь была, разумеется, необычной. Она была несокрушимой. Мы её называли tonitrum.

– Прям как барона титанидов?

– Да. Его броня, говорят, выполнена из этой стали. Так вот, было известно…

Наконец, к Энди подошёл бармен. То был венатор с механическом рукой, одетый в рубашку с бабочкой. Для венатора он выглядел даже симпатично. Всего лишь один глаз был заменён на аккуратный жёлтый окуляр, да рука. И более не было никаких модификаций. Энди обратился к бармену на гоуоне:

– «Привет, Зёр! Что так долго?»

– «О-о-о, кого я вижу?! Малец, здорова! Я не могу слушать этих двоих. Даже несмотря на то, что не понимаю их. А ты куда пропал?»

– «Были проблемы с работой. Можно нам 3 рагу и 2 пива?»

– «Конечно, друг! Эй, Пепе, 3 рагу!» – крикнул Зёр в сторону кухни и начал наливать пиво, – «Рассказывай, что за проблемы на этот раз?», – со смехом спросил бармен.

– «Как-нибудь в другой раз. Не мог бы сказать, давно тут сидят эти двое?»

– «Боробо задолбался слушать их болтовню на языке слабых всю ночь и смотреть на их уродские лица. Так что долго.»

– «Кто этот венатор?»

– «Да хрен знает. Услышал только, что он представился Аплистом.»

– «Кем-кем?!»

– «Аплистом. Какие-то проблемы с ним?»

– «У меня нет. Но...», – Энди обернулся в сторону Нейта.

– «Кстати, что за локусов ты ко мне привёл? У одного ещё крест!»

– «Долгая история. Но вкратце, я их гид. Веду их к Северным Вратам.»

– «Да взял бы деньги и оставил бы их в пустыне подсушиваться.»

– «Была такая мысля. Но...я им обязан».

– «Только не говори, что делаешь это бесплатно».

– «Бесплатно. Но… оно окупится».

– «Это как так?»

– «А вот это не скажу, уж прости. Знаю уж, сколько стоит твой язык развязать».

– «Хе-хе, опять эти ваши коммерческие тайны. Держи пиво. Рагу будет скоро».

– «Спасибо».

Энди вернулся за стол и глубоко вздохнул.

– В чём дело? – озадачился Нейт.

– Не, не, всё нормально. Рагу будет скоро. Вот твоё пиво.

– Ты спросил, кто сидит с Йором?

– Да, Алан, спросил...

– Ну так и...?

– Эмм...Нейт, прежде чем я отвечу, только давай без глупостей. Будем оставаться благоразумными людьми, помнящими о Кодексе, ладно?

– К чему это? От одного стакана пива меня точно в драку не потянет.

– Просто...я не уверен, конечно, что это тот самый...Но...собутыльника Йора зовут...Аплист.

У Нейта глаза моментально озверели. Он резко встал и пошёл к Йору с Аплистом. Энди и Алан встали вместе с ним, на всякий случай. Нейт подошёл к болтающей парочке и окликнул венатора.

– Эй, ты Аплист? Помнишь меня, урод?

–Нейт, как грубо! Мало того, что не сказал «доброе утро», так ещё и встреваешь...

– Заткнись, – тон Нейта был настолько серьёзен, что Йор замолк в недоумении.

– Да. Я помню твоё лицо… Но… Ах! Точно! Ты тот lokus из АМК… Как я мог забыть? Думал, что ты застрелишься, правда, – своим противно-изысканным и одновременно рычащим тоном ответил Аплист, повернувшись к Нейту, – Чем могу служить?

– Чем ты мне можешь служить?! Из-за тебя погиб почти весь мой отряд! Из-за тебя Аморис убил мою...

– Слушай… как там тебя? Нейт? Ничего личного. Просто бизнес. Я не виноват в смерти твоих товарищей и женщины. Всему виной ваш же непрофессионализм. Если бы вы убили двух Аморисов разом, то не было бы потерь.

– Да как ты смеешь! – Нейт вытащил свой револьвер и наставил на Аплиста. Тот и глазом не моргнул.

– Ёб...! – выкрикнул Энди. Бармен тоже не на шутку перепугался.

– Нейт, не надо, – спокойно сказал Алан, схватив его за руку.

– Алан, ты не понимаешь...

– Я не понимаю. Но если ты выстрелишь, ты только навлечёшь беду на себя. И на нас.

– Но...

– Йор непременно воспользуется Кодексом. И тогда он сможет избавиться от нас троих.

– Э! От двоих. Я в этом не участвую, – замахал руками Энди.

– У меня может уже никогда не быть другого шанса!

– Тебе он и не нужен. Этот выстрел не вернёт тебе ни Элли, ни твой отряд. Ни твоих родителей.

– Ох, у кого-то глубокая травма, смотрю, – прокомментировал Йор.

– Заткнись, – уже сказал Алан. Рука Нейта начала поддаваться. Алан её медленно отпустил вниз.

– Ну что ж, раз уж мне ещё доведётся пожить подольше, я, пожалуй, пойду. Спасибо за компанию, Йор, – встал из-за барной стойки Аплист и пошёл к выходу.

– Я тебя ещё найду, – пригрозил Нейт.

– Непременно. Буду ждать тебя в другом баре, хе-хе-хе, – Аплист махнул рукой и вышел.

– Фух! Пронесло! – выдохнул Энди.

– Простите за сценку, – тоскливо произнёс Нейт, убирая «Ласточку».

– Хи-хи-ха. Никогда бы не подумал, что именно ты убил Плутовских, – заговорил Йор, отвернулся, снял маску, выпил последний шот и надел её обратно, – А ведь мы хотели их пригласить в Рес-Новаэ. Спутал ты ж нам карты, паренёк с револьверчиком.

– Непременно спутаю ещё раз, если тронете Мэри.

– Ваша Мэри для вас опаснее, чем я. Так что… кто тут кого «трогать» будет, непонятно.

– Мы что-то уже подобное слышали. Может, пояснишь в чём заключается эта опасность?

– Н-е-е-е-е! Пусть для вас это будет сюрпризом! – Йор повернулся внезапно к арахниду, которому, судя по его бредням и стонам, становилось совсем худо. Он встал и спотыкаясь вышел из бара, – Что ж, ребятушки, выпивка кончилась, так что я пошёл! Рад был с вами поболтать! Непременно встретимся ещё! – стремительно последовал он за арахнидом.

– Наконец, все неприятные личности ушли! А вот и рагу! Ну что парни, приятного аппетита! – обрадовался Энди.

Йор, держась чуть поодаль, шёл за арахнидом. Он был одет в страшные сгнившие лохмотья. А его кожа была как уголь. Йор чувствовал в нём что-то знакомое. Тоже самое, что и в Мэри. Пройдя за ним в один из переулков, Йор, скрываясь за стеной, увидел, как арахнида рвало чёрной густой жидкостью с примесями крови прямо в колодец. По всему его телу капилляры зажигались жёлтыми искрами. Как и его глаза. Хоть у Арахнида было их шесть, загорались только два. Остальные были блеклые и пустые. «Бедный ублюдок. Интересно, её ждёт тоже самое?», – подумал Йор. К арахниду подошли 2 венатора –добровольца.

– Эй, что ты делаешь? Отравляешь колодец?

Не дождавшись ответа от больного, венаторы хотели его скрутить. Из-под ног арахнида тотчас ожила тень и схватила каирхатсу за шеи. Удушая их, арахнид словно высасывал из них жизнь. По тени бежали искры, которые возвращали ему нормальный облик. Когда ему полегчало, он выкинул трупы венаторов в колодец и бодро пошёл дальше. После Йор хотел последовать за ним, но остановился возле колодца. «Не, ну так дело не пойдёт. Отравится же кто-нибудь». В его ладони загорелся огонь. «Как это называют инквизиторы? Очищающее пламя? Ха-ха». Опустив ладонь в колодец, из неё изверглось пламя будто из пасти дракона. Огонь был настолько мощен, что сжигал всё даже под водой. Когда трупы обратились в пепел и в пар, Йор перестал жечь. Лёгким движением пальца сделал небольшое отверстие, куда слилась вся вода с пеплом. А потом закрыл её. «Вот и всё! Колодец теперь чист! По-крайней мере, для венаторов» – потирал он руки друг от друга. «Теперь можно и дальше идти за этим мутантом.»

Вернувшись домой, Энди собрал вокруг себя всех для обсуждения дальнейшего плана. Со вздохом и неуверенностью, что взволновали всех вокруг, он начал: