И затем...ничего. Совершенный механизм стоял посреди пепелища и пурпурных огней, пожиравших опрокинутые и поломанные деревья, машины, каирхатсу. Он осмотрел местность, а после и Энди с Тедди. Оба замерли, словно надеясь, что они сольются с рельефом. Но робот начал движение в их сторону. Тогда Энди вскочил:

– Стой-стой! Он свояк, он не с ними! – Энди старался быть доброжелательным, но трепетные нотки в голосе его выдавали. Он держал ладонь на рукояти пистолета.

– Разумеется, – робот взмахнул рукой, и процессор вырвался вместе с кровавыми ошмётками из головы инфинита, от чего Энди упал на месте. А процессор подлетел к роботу и приземлился ему на руку.

– Ч-что? Что ты такое? – Энди уполз обратно к стенке, прижавшись к ней от своей беспомощности.

– Меня называют Сербо, – робот сдавил в руке процессор, от чего та окропилась кровью.

– З-зачем?..

– Его бы всё равно разобрали на части рейдеры Игнавуса. Мутант сдал чертежи, подставив под удар безопасность Верховного Барона, и планировал жить в Декруделе. Идиот.

– Откуда...?

– Я лишь ускорил неизбежное. Ты знаешь об этом.

– Чего ты хочешь?!

– Ты можешь быть полезен в моих планах. К сожалению для тебя, – Сербо подошёл к мальчику, положив на его плечо свою окровавленную стальную ладонь, от чего тот весь сжался и зажмурился.

Мгновение, и Энди, открыв глаза, понял, что очутился в пустыне. По текстуре и цвету песка он быстро определил, что находится где-то Декруделе. Неподалёку он завидел "путь", по которым часто ездили а.лары. Решив пойти по нему, он надеялся напороться хоть на кого-нибудь. Лишь бы понять, где конкретно он находился. И как попасть обратно. При себе у него был лишь пистолет и самое страшное – драгоценные чертежи на носителе. С ними его либо обокрадут, либо убьют, либо, что ещё хуже, отправят прямиком к Игнавусу. На самом деле, в тот момент он лишь надеялся, чтобы инфиниты и робот-маньяк не нагнали его "гломусов".

Спустя несколько часов под палящим Хоуку, Энди чувствовал себя всё ещё нормально. Гены каирхатсу дают о себе знать даже в «хрупких» сплендидах. Но вот от чего они не спасали, так это он конвоя. Энди не стал бежать или прятаться. Посреди пустыни можно было б только зарыться в песок. Но он так не умел. Примусы Игнавуса, завидев парня, сразу остановились. Обыскав его и найдя носитель с чертежами, они заковали его в наручники и отправили прямиком к Верховному Барону.

– Интересно, интересно. Изгнанный принц теперь у нас высококлассный наёмник, что смог спереть исподтишка технологию инфинитов. Вопрос, как же только такой умный парень, как ты, очутился один посреди моих пустынь? – рокотал с усмешкой Игнавус на своём троне.

– Заблудился.

– Не хочешь говорить? Как печально! Думал, нам многое есть, что обсудить! Смерть твоего отца. Изгнание. Твоего брата и его отказ от титула Верховного.

– Мне не о чём с тобой говорить. Я знаю, что рейдеры по твоей указке травмировали моего брата.

– Ха-ха-ха-ха! И как это связано с тем, в каком положении ты сейчас?

– Это началось всё с тебя.

– Не я тебя изгнал бродить по пустыням. Не я отдал трон Южных Пустошь. Не я убил твоих родителей.

– Зачем тогда пытаться убивать моего брата?

– Чтобы поссорить Кайтмира с Уильямом, конечно. Эш имел большое влияние среди Амазонии. Кланы его уважали, налаживали отношения с Арсией. Уильяму Суприму, поверь, ой как это не нравилось. Поэтому, когда твой брат был травмирован, долго думать не надо было, кто виноват. Кайтмир бы начал войну. Бароны были б против. Слишком уж печальный был опыт с этими одержимыми. И тогда твой отец пошёл бы один лишь со своими жалкими и высокомерными сплендидами. И потерпел бы поражение. Либо и вовсе лишился трона ещё на созыве баронов. Но твой брат сделал всё ещё лучше. Что для меня, что для сплендидов. Ты должен гордиться им!

– Иди к чёрту!

– Боюсь, к чёрту придётся тебе пойти, малыш. И не фигурально, отнюдь. Я ожидал, что ты хотя бы извинишься за свою выходку с этими чертежами. Но... тебя ж больше никто не воспитывает теперь. Придётся заняться этим мне. А Колизей – это отличная воспитательная программа. Ха-ха-ха! Уведите его.

– Вот в принципе и всё, что можно рассказать. Скорее всего, Игнавус раструбил о моём "выступлении" в Колизее на все Пустоши. И поэтому туда отправились мои ребята. Эх... Грёбанные чертежи, грёбанный Сербо, грёбанный Игнавус!

– Хм...даже тебя Сербо свёл с нами, – задумался Алан.

– Этот парень любит спасать в последний момент, но потом телепортировать в пустыни, – усмехнулся Нейт.

– Я одна не знаю, кто это? – Элис даже в каком-то роде стало грустно от этого факта.

– Почему вас волнует только этот Сербо? Разве не трогательная история у нашего маленького каирхатсу? – вдруг возмутилась Карелин.

– Ой, ну нет, спасибо, Карелин. Жалость – это худшее, что можно испытывать к каирхатсу. К тому же, у меня неплохая жизнь после изгнания. Ну...была.

– Видишь, Кар? Мужикам сочувствие не нужно, – улыбнулся Нейт.

– К тому же, мы делимся этими историями лишь для того, чтобы понять, кто рядом с нами. И что нас связывает, – добавил Алан.

– А связывает нас этот робот. Ну, кроме Элис, хе-хе-хе. Ох, – зевнул сплендид, – Что-то мне самому захотелось спать после этой истории. Рассказывать ещё более уныло, чем слушать.

– Я вот тут подумал. Если Сербо работает с Йором, он мог просто забрать Мэри ещё на той крыше. Зачем этот весь фарс с пустынями? С Колизеем?

– Не знаю, Алан. Устроил нам совместный поход, чтобы мы стали "лучшими друзьями". Я спать.

Ранее утро. Ночная живность отправилась спать, уступив многообразие звуков фауны "жаворонкам" джунглей. Нейт проснулся первым. Уже, правда, стоял столбом Алан, но он и не ложился спать, охраняя своего бессознательного учителя. Правда, по его унылому лицу было понятно, что киборгам всё же сон нужен. Инквизитор даже не заметил, что его товарищ пробудился. Нейт с этого усмехнулся: так он никого защитит. А затем посмотрел на Мэри, лежавшую рядом. С её взбаламученными волосами и открытым ртом, из которого натекло немного слюны, она была похожа на только оперившегося птенца. Милого, но несколько нелепого. Для сравнения Нейт оглянул других девушек: Карелин лежала, свернувшись комочком как котёнок; а Элис спала ровно и неподвижно, будто её учили этому всю жизнь. Но Энди спал лучше всех: каким-то образом развернувшись на сто восемьдесят градусов во время сна, запрокинув одну ногу на ствол дерева и раскинув руки в стороны.

За то немногое время, проведённое вместе, Нейт с какой-то необъяснимой для себя теплотой посмотрел на этих людей. Они напоминали ему об его отряде, о семье. Хотя, он сам не понимал толком, чем именно. Скорее, просто этим самым чувством. Невольно в памяти всплывала его Ласточка, но он гнал её из своей головы.

Встав, он окликнул Алана:

– Эй, белобрысый! Доброе утро!

– А? Да-да...Доброе...

– Эм...? С тобой всё в порядке? Когда ты последний раз спал?

– Кажется...кажется в деревушке Мисеры....

– Чего? Что ж ты не попросил тебя подменить?

– Ну...я же... киборг. Меня не жалко...

– Ты дурак что ли? Или мозг у тебя тоже из железа?

– Звучишь как отец Александр, если бы он был грубый и... – Алан настолько устал, что его речь была чем-то схожа ч опьянением, – нетактичный.

– Ага. Щас буду звучать как твоя мама… А, у тебя же её не было. Ну тогда буду впм Ложись спать!

– Вот это...это обидно было. Ну ладно. Может, отдых не помешает? Не помешает, – молодой инквизитор, наконец расслабившись, зевнул и лёг, мгновенно отправившись в царство Морфея.