– Как думаешь, как было там? – спросила Элли, засматриваясь в небо, на котором проявлялись белые огоньки.

Элли была достаточно высокой девушкой, обгоняя Нейта по росту. Но не слишком значительно, чтобы это заметить. Вернее, было бы это незаметно, если бы юный Нейт постоянно не горбился в ту пору. У неё были достаточно резкие носогубные складки, которые придавали её миловидному лицу больше выразительности и эмоциональности. Серенькие глазки, казалось, отливали всеми цветами радуги в зависимости толи от настроения, толи от угла падения света. Круглый носик и скулы были покрыты веснушками, а невзрачные русые волосы отливали огненно–рыжим на фоне солнца. Поскольку ей было холодно, носила она старую и поношенную зеленоватую кофту Нейта, из–под которой торчало белое платье.

– Там – это где?

– На Лиденасансе.

– Разве не как на Энненуре? Ну, то есть, как на Аркадии.

– Я читала, что там были повсюду леса, деревья, моря, океаны! Везде жили животные. А пустыни там были того самого "песчаного" цвета, а не красно-коричневые, как у нас.

– Разве есть разница? Там уже все мертвы давно. Здесь нас оберегают кислородные резервуары и терморегулирующее поле.

– Откуда ты знаешь? Может, там всё ещё процветает жизнь! Может, там полным-полно людей!

– Одержимых.

– ...И кто-то также смотрит на небо и думает, что где-то там. Вдали. Есть Локувит. Где тоже есть люди...

– Которых можно превратить в одержимых.

– Ой, всю романтику портишь!

– Я реалист просто, – ухмыльнулся Нейт.

– Ага, сколько спиритических сеансов и обрядов ты перепробовал, чтобы пробудить связь с фиброй?

– Достаточно, чтобы стать реалистом.

– А мой метод пробовал?

– Не. Зачем? Понятно ж, что я не новус. Не передались мне гены отца. Надо это просто принять. Теперь я реалист.

– Хуялист ты! Знаешь, сколько историй внезапного пробуждения новусов? Кто-то выйдет из пожарища без единого ожога! Кто-то машину рукой остановит на полной скорости! Кто-то под водой пробудет несколько часов!

– Я их вместе с тобой читал. Мы вроде сошлись на том, что такой экстремальный способ пробуждения нам не подходит.

– Да, но это означает, что надежда ещё есть!

– Да кому вообще нужно это "пробуждение"? Чтобы стоять на учёте у психиатра и быть вечно под надзором АМК? В обычной жизни это совершенно бесполезно.

– Фу, звуки отчаяния.

– Это ты такие звуки издаёшь обычно!

– Это какие такие звуки я издаю?

– А вот такие!

– Не-не-не-не-не-не-не-не-не-не! Не надо!

Нейт схватил Элли за талию и начал её щекотать. Та беспомощно смеялась и кричала.

– Ха-ха-ха! Отпусти! Нейт, хватит, ха-ха-ха-ха!

Пожалев девушку, Нейт остановился. Хонсу начал одаривать мир своим холодным свечением. Они пересеклись своими горящими глазами. Дыхание успокоилось, затаилось. Они ощущали тепло и страсть своих тел. Казалось, это было оно. Тот самый идеальный момент. Их губы медленно и незаметно сближались в надежде соприкоснуться с неопытной страстью.

Но послышался внезапный и страшный грохот.

– Что это? – отвлеклась Элли.

– Да не важно! – вредно ответил Нейт, всё ещё надеявшийся на поцелуй.

– Ещё один! Ты это слышишь?

– Да... – разочарованно ответил Нейт. Но на третий звук он и сам напрягся.

Начали слышаться крики людей.

– Господи, да что происходит?! – начинала волноваться Элли.

– Не знаю. Звук доносится вроде...Побежали!

– Куда?!

– К моему дому!

Приближаясь к своему району, Нейт увидел его в огне. Высокоэтажные здания были разорваны и изуродованы. Оранжевый свет и дым заполонили весь небосвод собой. Люди кричали и бежали прочь. Но половина из них, даже выбравшись из здания, падали замертво от пуль. Или их разрывало от плазменных снарядов. Стреляли каирхатсу. Это не были те самые всем знакомые примусы, венаторы или какие-либо другие рода. Это были городские каирхатсу. Жившие тут. В Северных Вратах. Одетые в обычную людскую одежду. Поверх которых висели патронташи и гранаты. А в руках были пулемёты. Страх одолел Нейта. Пронёсся по всему его телу и полностью его поглотил. Это всё казалось страшным сном. Этого не могло произойти. Страх поглотил его сознание. Унёс его в пучину первобытных инстинктов. Замереть. И ждать.

– Нейт! Чего ты встал! Надо уходить отсюда! – вытащил его голос.

– А?

– Уходим скорее! – на лице Элли был виден тот же страх. Но не было паники. Не было помутнение рассудка. Это вселило немного храбрости в Нейта.

– Уходи без меня!

– А ты что?

– Я должен найти своих родителей!

– Я с тобой!

– Элли...

– Не обсуждается, Стрейбаллет! На это нет времени! Пошли!

Пришлось сделать большой крюк, чтобы оббежать эту бойню. Взрывы и выстрелы. Раны и кровь. Крики и смерть. Вот так такую концовку для этого милого дня подготовила судьба. Нейт всё ещё не мог в это поверить. Среди толпы, бегущей куда угодно, лишь бы подальше от бойни, он разглядел странных людей с удивительно спокойными лицами для такой ситуации. Они были одеты в странную одежду. Что-то вроде чёрно-синего кимоно и разными эмблемами. Тогда он не придал этому особого внимания. Он пытался связаться с родителями через смартмайнд. Но связь исчезла. Полностью. Не новостей, не звонков, не сети. Полная изоляция в информационном пространстве. Только хаос перед глазами. Молодому Нейту такое было знакомо было лишь по фильмам.

Вот они и дошли. Его район. Его дом. Мутанты не успели пока до сюда добраться. Он ринулся к своему дому, но его остановил голос Элли.

– Нейт!

Плазменная ракета из неоткуда попало прямо на этаж, где жили его родители. И испепелила там всё, оставив обгорать синим огнём остальное здание.

– Боже! – воскликнула Элли и закрыла рот. Потом она посмотрела на Нейта. Он был в ступоре, но после снова ринулся. – Что ты делаешь!? – остановила его девушка, ухватившись за плечо.

– Они могут быть там всё ещё! Я должен им помочь!

– Нейт, ты им ничем не поможешь! Давай уходить отсюда! – оттаскивала его Элли.

– А если бы там были твои родители?!

– Ты бы сделал тоже самое! Уходим!

– Нет! – Нейт вырвался и хотел побежать навстречу толпе, что вырывалась из дверей как ополоумевшая. Его остановила лишь плазменная очередь, скосившая всех на пути. Нейт от неожиданности упал и уже ожидал смерти. Но его быстро утащила за угол Элли.

– ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! ЭТО ЗА ГОДЫ УНИЖЕНИЯ, НИЧТОЖНЫЕ LOKUSE . ВЫ НАСТОЛЬКО ЖАЛКИЕ, ЧТО ДАЖЕ ТОЛПА НЕ СТОИТ ОДНОГО КАИРХАТСУ! – безумно кричал мутант-стрелок. Он выглядел как обычный примус, но одна его рука была с крюком, а нижняя челюсть была будто выдрана из капкана.

– Надо уходить, Нейт! – прошептала Элли.

– Нет, там всё ещё могут быть мои родители!

– И что ты с ним сделаешь?!

– Я КАИРХАТСУ! Я ВВЕРХ ЭВОЛЮЦИИ! Я СЛЫШУ ВАС, LILKE .

Ствол пулемёта начал раскручиваться. Нейт и Элли начали бежать, но плазменные снаряды пробивали насквозь стены здания. Ещё бы немного, и от подростков не осталось бы ничего, но прозвучал хлопок. Обстрел прекратился. Каирхатсу свалился с простреленной головой. Позже несколько бронированных летающий фургонов подъехало эвакуировать гражданских. Их сопровождал спецназ АМК. Нейт долго искал в толпе своих родителей, но так никого и не нашёл. В здание заходить было уже нельзя. Его всё больше и больше пожирали голубые и оранжевые языки пламени. Нейт отчаянно ждал, что родители ещё выйдут. Но никто не выходил. Один из солдат АМК подошёл к мальчику, положив ему руку на плечо. Во второй руке у него была снайперская винтовка. Несмотря на тонированное стекло шлема, Нейт его понял. Слёзы появились на его глазах. А вместе с ними и горе, и разжигавшая изнутри всё тело ненависть. Элли обняла его и вместе, в обнимку они шли за солдатом в бронетранспортёр.