Нейт же продолжал бежать, пытаясь избегать стычек. Для этого он бежал по возвышенностям среди деревьев, ориентируясь по молниям, что стреляли в небо. За ними шли и венаторы тоже. Но высшие на них обрушивались с неба, не давая шанса на достижение цели. В какой-то момент молнии перестали бить. Это означало, что Мэри остановилась. Поэтому Нейт прибавил темп, беспокоясь, что с ней могло что-то случиться. Параллельно он думал, какой же он дурак. Опять. Но поделать ничего с этим не мог. Бегая по скалам и по джунглевым деревьям, он увидел над пустыней несколько десятков кораблей венаторов, летевших к ним.Сначала он подумал, что это хорошо, потому что они смогут отвлечь высших. Пока «стрелу» что-то не взорвало изнутри. Нейт даже остановился в этот момент. Но об этом не было времени думать. Наконец, он нагнал Мэри. Она чуть ли падала на колени около разбитого и ржавого корабля, чьи детали и припасы валялись среди скал и деревьев. Нейт, что прятался среди леса на возвышенности, хотел её поругать, что она вот так вот просто решила передохнуть на открытом пространстве. Но тут на неё напали высшие. Девушка закрылась ледяной стеной от их выстрелов. Нейт хотел ринуться на помощь, но вдруг в летающих солдат начали прилетать красные лазерные лучи, проходившие сквозь их барьеры. Мэри воспользовалась этим и снова со скоростью молнии, убежала прочь, уже не стреляя в небо. Нейт решил не следовать за ней, а подождать. Ему было очень интересно, кто и как её спас. Подождав немного, на место, где была Мэри, вышел Суркулус с лазерной снайперской винтовкой. «Вот оно как… Точно. Эти барьеры не могут блокировать свет. Забыл», – подумал Нейт. «Надо забрать у него винтовку». Суркулус же, смотря за направлением высших, снял капюшон. Его шлем оказался полностью облеплен сенсорами. Один из них смотрел прямо на Нейта. Тогда Суркулус резко развернулся и выстрелил снайперской винтовкой. Нейту пришлось уклоняться, из-за чего он покатился вниз к венатору по склону. Приземлившись, Нейт в последний момент махнул рукой и винтовка Суркулуса выскочила из его рук и выстрелила куда-то в воздух. Затем Суркулус выстрелил ножом из кисти. Нейт снова махнул рукой и нож врезался в коробку из корабля возле него.

– Интересно… – промолвил Суркулус, – Новус, выдающий себя за силебид. Так вот как ты прикончил Плутовских. С помощью трюков.

– С ними я разобрался без всяких трюков, – вставая, возразил Нейт.

– Я тебе не верю. Морс был одним из лучших стрелков, которых я знал. Лучше него был только я. Лучший стрелок Энненура. И чтобы какой-то lokusсмог одолеть его в дуэли…

– Так давай. Проверь меня. Раз ты считаешь себя таким крутым.

– Уже сдался пытаться спасти свою девчонку? И то правда. У вас нет шансов.

– У вас тоже. Для высших вы просто бесполезное мясо. Хоть вы и уничтожили корабль, один на один у вас нет…

– Мы не уничтожали корабль.

– Если не вы, то кто?.. – Нейт уже догадывался. И догадки его пугали.

– Какая разница? Так или иначе, мы стоим друг у друга на пути. И пройдёт дальше только один.

– Хех, ну давай. Посмотрим на что способен самопровозглашённый «лучший стрелок».

– Так-то не я дал себе такой титул, но да нечего оправдываться перед lokus. Нужен отсчёт?

– Чтобы у тебя было преимущество? Нет уж.

– Хе-хе-хе. Тогда считай ты.

– Самоуверенный какой! Тогда на счёт три… Три!

Нейт выхватил револьвер и уже был готов выстрелить, но молниеносная реакция и скорость Суркулуса были ему не по силам. Рука была прострелена, и оружие выпало у Нейта из рук. И теперь он стоял безоружный и беспомощный перед врагом.

– Не двигайся, а то отстрелю яйца следующими. Ты был быстр для lokus. Даже неплох по меркам каирхатсу. Но до Морса тебе бесконечно далеко. Какого же было твоё везение, раз ты выиграл? Может быть, Морс и не хотел стрелять? – последнее словно вдарило по голове Нейта, – Будут ли ещё какие трюки? – Нейт в ответ лишь смотрел на высших, что продолжали пролетать над ними.

– Слушай… Раз ты даёшь мне фору… Ну есть один. Не уверен, что сработает.

– Валяй. Я не спешу. Всё равно ждать подкрепления.

– Окей…окей… МЭРИ! ПОМОГИ! – начал кричать Нейт.

– Ты…серьёзно? Просить помощи у неё? Сейчас? Понятно теперь, почему она начала бежать от вас. Вы жалкие и беспомощные.

– Эх…Я просил помощи не у неё, – поглядывал в небо Нейт.

– А у кого?

– А... Вот у него!

Суркулус увидел затылком высшего, что летел на венатора. Барон сразу же попал в дуло плазмогана, но высший просто откинул его в момент взрыва и продолжал лететь. Тогда Суркулус откинул пистолет и побежал за винтовкой. Но высший оказался быстрее, на большой скорости врезавшись ногами и опрокинув барона. Высший, всё ещё находясь в воздухе, собирался достать пистолет, но тут его голову поразил лазерный луч. Тело завертелось на ранце и врезалось в землю. А Нейт, еле-еле державший винтовку со своей раной наставил её на каирхатсу.

– Не двигайся. А то… отстрелю яйца следующими.

– Значит, всё-таки везение…

– Нет. Морс просто не хотел стрелять в тот день, – запыхаясь, отвечал Нейт, – Я так и не понял, почему. Может, потому что он не хотел жить. Может, хотел меня заставить страдать при жизни. А может… просто понял, что мы вдвоём пали жертвами махинаций Аплиста. Но… знаешь. Сейчас я не против даже, что живой.

– Ты мне это всё рассказываешь, потому что…?

– Да хер его знает. Иди на хер. Хотя, стой. Я бы мог тебя отпустить. Оставить в живых. Благо, ты нам ничего не сделал, чтобы я на тебя держал зла. Ну, руку отстрелил. Бывает. Как насчёт сделки?

– Сделки? Что ты от меня хочешь?

– Отошли своих добровольных говнюков. И забудь про наше существование. Хотя бы на день. И иди с миром.

– Думаешь, у вас есть шансы против высших?

– Как-нибудь выкрутимся. Хотя, для тебя это неважно.

– И что ты думаешь? Что я на слово тебе поверю и обреку свою миссию на провал?

– Для тебя она уже провалена. Ведь ты либо умрёшь со своими людьми, либо вы будете жить, но получите по лбу от Игнавуса. Сдержу я своё слово или нет, лучше сохранить жизни своим людям. Разве я не прав?

– Хм… Железная логика. Даже если я умру, я «получу» выгоду. Хе-хе-хе, – Суркулус нажал кнопку на своём шлеме и обратился на гоуоне к своим, сказав всего пару предложений, – Дело сделано. Сдержишь ли ты своё? Впрочем, неважно. Надеюсь, ты найдёшь Аплиста. Вы стоите друг друга.

– Надеюсь, – после этого Нейт застрелил Суркулуса. Поднял свой револьвер и побежал дальше.

Алан долго держал оборону, разобравшись уже со многими представителями самой технологичной расы, но их напор был слишком велик. Высшие адаптировались и просто издалека застреливали его, обращая в бегство. Весь израненный и оплавленный он еле-еле долетел до остальных, спрятавшись от плазменного дождя.

– Простите…Больше… не могу… – кое-как выговорил Алан.

– Алан, бедный. Подожди, я… – Карелин бросилась на помощь, но её оттолкнули.

– О нет-нет-нет! Они плавить мой машина! Что ты тут сесть? Остановить их! Лететь в бой! – толкал Ларри обессиленного Алана обратно в обстрел.

– Ларри, ты ахуел? – дал ему по лбу Энди пистолетом.

– У нас нет шанс спастись без машина! У нас нет шанс спастись, если он сдаться!

– Он почти труп подгорелый. Какой сдаться?

– Значит, мы все умереть…

Вдруг корабль высших взорвался. Обстрел прекратился. И с неба начали попадать железные трупы. Энди, предаваясь шоку и изумлению, вышел из укрытия, чтобы посмотреть на это ужасающее зрелище. И было уже неважно, что битва ещё шла. И где-то пролетали пули плазмы. Всё это меркло в сравнении с увиденным. Высшие – все вдруг мёртвые. Все с разрезанными доспехами. И все падали и падали вместе с обломками корабля на фоне, что рванули ещё раз, упав в пустыню.

– Что? Что там? – спросила Элис, пока сама не увидела.

Все замолкли. Все застыли. Ведь под падавшими трупами шёл робот с прямоугольником. Он оглядывал падающие тела, иногда аккуратно обходя места, где они должны были упасть. А затем прямоугольник нацелился прямо на а.лар. Элис закричала. Карелин со слезами говорила: «Только не он». Ларри спрятался. И только Энди выставил пистолет.