Ну а отец Белова вскоре нашел его. Напряг своих знакомых, которые до этого неправильно проинформировали его о времени прибытия эшелона на станцию Смоленск – по их сведениям он должен был прибыть двумя часами позже, – и на этот раз те дали правильные данные.

Эта встреча была такой, что Белов, давно уже не лейтенант, по сию пору вспоминает ее с волнением. Такие переживания, такие эмоции! Есть такой замечательный фильм «Отец солдата», в котором пожилой мужчина идет добровольцем в армию для того, чтобы найти своего сына, командира танка. В фильме они не встретились. Здесь же встреча состоялась. Вот такой это был накал эмоций. Даже сослуживцы, ставшие тому свидетелями, это почувствовали.

Все, как известно, познается в сравнении. В том числе и выпадающие на долю человека тяготы. Как довольно скоро выяснилось, все, что происходило в пути до Уральского хребта – цветочки. До Урала, оказывается, все было хорошо. Культурная зона. На всех станциях освещение, люди интеллигентные, все вопросы решаются. После же хребта начались ягодки. На станции – одна-две лампочки, ничего, по сути, не освещающие, а лишь обозначающие собой наличие некого объекта. На каждой станции военный комендант инструктирует – там убили, там ограбили, там у часового отняли оружие. В караул выставляли уже по двое и без оружия – чтобы не отняли. Солдаты выходили с топорами, ломами, каким-то дубьем. И еще жара. Бойцы шалеют. Чуть ли не самой главной боевой задачей офицеров эшелона стало удержать солдат от пьянства.

В пути лейтенант Белов, не теряя времени, загорал на открытой платформе. Притащил туда матрас, взял книжку и – получай, служивый, удовольствие. Солнце, ветерок обдувает. Хорошо.

Как-то раз остановились у кукурузного поля. На нем стоит трактор «Кировец» и работает вхолостую. В кабине никого не видно. Эшелон стоит, трактор молотит двигателем. Время идет. Солнце палит. Лейтенант Белов лежит на матрасе, читает книгу. В кабуре пистолет – с ним он в пути не расставался.

Вдруг на платформу лезет какой-то хмырь. Внаглую прет. Страшный до ужаса. Без глаза, на одной руке пальцев не хватает, грязный до черноты, зубов если только половина. Ну чистый упырь.

– Командир, подари кепку.

На Белове была так называемая афганка, в ту пору еще только появившаяся в армии.

– Да пошел ты…

– У-у, пистолет, – тянется хмырь к оружию.

Но ничего, отбился. Отстоял, так сказать.

Но дальше больше. Как говорится, чем дальше в лес, тем злее лесники.

Приехали на товарную станцию Иркутска. Выставили караул – караульных ставили уже по двое, чтобы один прикрывал другого. Вечер. Время – одиннадцатый час. Майор Снегирев и лейтенант Белов стоят у теплушки, покуривая. После бесконечной поездной тряски хочется ногами почувствовать твердую землю.

Вдруг со стороны поста крик: «А-ай! Помогите! Караул! В ружье!». И шум какой-то.

Что оказалось. Группа пьяных мужиков перебиралась через пути, увидели солдат, и они им чем-то не понравились. Может, им вообще военнослужащие не по душе. Все вместе, хором, напали на бойцов. Избили одного, а второй сумел вывернуться и убежать. Вот он-то и кричал. За ним – человек шесть. Боец орет: «На нас напали! В ружье!».

Лейтенант Белов дурным голосом командует: «Караул, в ружье!!!».

Из теплушки выскакивают двое бойцов с автоматами, еще один ствол хватает майор да у Белова пистолет.

«Стой, стрелять буду!».

Белов один раз стреляет в воздух. Бегут. Второй раз. Пьяные бегут и чего-то орут. Разобрать можно было только слова переднего «Стреляй, власть зачтет!».

Если судить по Уставу строевой и караульной службы, то происходит натуральное нападение на пост, так что можно открывать огонь на поражение. Но вот тут, именно в этот момент перед Беловым открылась дилемма – стрелять в живого человека или нет. Готов ты его убить? Видно, что и у остальных было то же самое. Вот он, перед тобой, нажимай на курок и убивай. И ведь времени на принятие решения – секунды. Не много секунд, не двадцать или сорок. Нет! Две, в лучшем случае три.

Стрелять никто не стал.

Диспозиция такая. Трое солдат – в том числе один запыхавшийся, с поста, – и майор внизу, на земле. Белов наверху, у края теплушки.

Налетают эти шестеро, и начинается самая натуральная драка. Все перемешалось. Солдаты с майором автоматами как ломами орудуют, те руками-ногами. И темно же уже. Чем все это кончится – неизвестно. Но ясно, что ничем хорошим.

И тут майор вскидывает автомат и пускает длинную очередь поверх голов.

– Лежа-а-ать!!!

Пули веером. Прожектор разбил, еще что-то. Уже по их теплушке лупит. Белов видит – автомат разворачивается к нему. Видать, заклинило товарища майора.

– Стой!!!

Помогло.

Все – и нападавшие, и солдаты уже лежат носами в землю.

По громкой связи, при помощи которой дают распоряжения на станции – многие это наверняка слышали – уже кричат:

– Тут у нас стрельба. Давай милицию сюда!

Кому кричат, зачем – непонятно.

В общем, все не как в Уставе.

– А вы чего лежите?! – это уже солдатам. – Встать!

Встали, оружие взяли, всех шестерых взяли на прицел. Злые все. Майор злее всех. Ну, оно и понятно. Солдаты немного попинали лежащих.

Быстро прибежали милиционеры из линейного отдела. Тоже злые, лихие ребята. Видно, такой местный менталитет. Эти били всех шестерых уже конкретно, дубинками своими. До полусмерти.

Один из задержанных, не то самый трезвый, не то подогадливей оказался, понял, чем дело пахнет, не то самый отчаянный, приподнялся.

– Братаны, ну ладно, чо вы? Все нормально, а? Отпустите, мы без претензий.

Говорит и приподнимается.

– Разошлись краями, лады?

И вдруг вскакивает, отталкивает солдата и бежит. Майор вскидывает автомат и очередь ему в спину. Наповал.

Потом приехали опера. Тоже злые. Ночь же и вообще ЧП. Один, не то армянин, не то азербайджанец, в модных ботинках на высоком скошенном каблуке, какие тогда делали в Ереване на знаменитой фабрике «Масис», запомнился особо. Один из задержанных вскакивает и орет:

– Опять менты!

Этот опер сбивает его с ног и этим модным каблуком уже лежачего по голове. Кровь, сопли полетели, еще что-то. Хруст. Страшное зрелище.

Вскоре всех увезли.

Разбирались – допрашивали, составляли протоколы, брали объяснения, созванивались – до утра, часов до десяти. Действия караула признали правильными и всех отпустили. Слава о героях летела по дороге впереди них. «Это вы там воевали?» – спрашивали. Приятно, черт побери.

А на одной из станций им сказали, что через сутки на том же месте кто-то вырезал весь караул похожего эшелона и забрал оружие. Весь, до последнего человека. Кто-то отомстил.

Приключения продолжаются.

Надо сказать, что эшелон был составным, а не чисто военным, то есть вместе с армейскими вагонами и платформами имелись и вполне гражданские, причем некоторые имели свое сопровождение. В числе прочего имелись и так называемые «яшки» – так в то время, а может и сейчас тоже, звали грузы с Кавказа с сопровождением, главным образом с вином, в основном «Агдам». Один, два или три вагона забиты вином под завязку, бывало, что и в цистернах везли. Сопровождающие живут в крохотных выгородках, где едва хватает места чтобы поспать, остальное пространство забито товаром.

В Сибири от одного населенного пункта до другого расстояния могут быть огромные. Едешь, едешь – ни единого следа жилья. Пусто. Снабжение скудное. Алкоголь – в жутком дефиците. В девяносто первом по всей стране с этим туго было, а уж там-то в особенности.

На полустанке поезд замедляется – торговцы заранее договариваются об этом с поездной бригадой, и к нему уже бегут – мужчины, женщины, даже дети. Кто с чем. С бидонами, канистрами, фляжками. После холеной Европы противно смотреть на эту нищую, пропитую братию. Многие увечны.

Едут уже давно, надоело порядком, да и устали от однообразия. Однажды майор возьми и предложи лейтенанту Белову: «Давай мы себе винца возьмем».