Но была в нашей позиции и одна очень большая опасность. Дело в том, что когда наш радар захватывает «фантом», его аппаратура это сразу же засекает и в свою очередь определяет источник сигнала. Разница только в том, что наша наземная ракета имеет радиус боевого применения в десять километров, а самолетная вдвое меньше. То есть наша задача состоит в том, чтобы поразить цель до того, как она выйдет на расстояние эффективного огня. Но тут есть и еще одна тонкость. Дело в том, что наши ракеты на больших, а тем более предельных дистанциях не всегда поражали самолеты. А здесь еще в условиях сложного горного рельефа. Но тут уж так – если не поразил, то выключай всю аппаратуру, чтобы исчез сигнал с экрана радара, и жди, когда самолет пролетит мимо. Бывало, что они пролетали, не заметив установку. Но бывало, что и нет.

Так вот, встали мы на позицию, замаскировались как смогли, сидим ждем. Надо сказать, что место управления стрельбой представляет из себя такую тесную металлическую будку, даже коробку, которая от солнца разогревается не хуже сковородки, в ней жарко и душно, за полчаса вся одежда так пропитывается потом, что хоть выжимай. И еще. Кнопка «Пуск» закрывается защитным колпачком, запираемым на ключ, что сделано во избежание случайного старта.

Тогда с нами был вьетнамский майор, резкий такой, злой мужичок, при этом самого бравого вида, с боевыми орденами и медалями. Он захотел присутствовать при стрельбе. Может, опыта хотел поднабраться, может, из любопытства, а может, и проконтролировать нашу работу решил. Ну, я ему предварительно все вежливо объяснил и показал. Вот это радар, вот это настройка, вот это пуск. Он спрашивает, я отвечаю, ну, нормально.

Подходит время, я занимаю свое место, и этот майор лезет в кабину, где и без него тесно. Объясняю ему, мол, нечего тут делать, лучше иди в укрытие, мало ли что, но он упертый, буду, говорит, здесь. И тут цель пошла, так что не до разговоров. В общем, черт с тобой, смотри, если охота.

Радар показывает, до цели двенадцать километров. Хорошо. Начинаю подстраиваться, держу его. Десять. Цель взята, но, чувствую, не очень плотно. То есть сделает ООН сейчас маневр и все, ушел. Девять… Держу цель. Майор сопит над ухом. Скорость у самолета огромная, через несколько секунд он будет над нами. Если промажу, то он нас хоть ракетами, хоть пушками порвет. И хоть и есть у нас рядом окопчик, куда наши солдаты уже попрятались, но добежать до него не успею ни за что. Восемь!

– Стреляй! – кричит вьетнамец. По-русски он немного говорил, в свое в ремя учился в Москве.

– Нет, – мотаю головой в ответ.

Семь…

Майор откидывает защитный колпачок. Я молча захлопываю.

Шесть… Пять!

Все, американец уже может стрелять, ведь он нас наверняка видит на своем радаре, аппаратура у него в кабине давным-давно орет дурным голосом, предупреждая об опасности.

Вьетнамец опять откидывает колпачок и тянется к кнопке. Нервы на пределе и вообще разговаривать мне с ним некогда, не тот момент для этого. Ну я отмахнулся от него, тот отлетел назад, по звуку судя, что он сильно впечатался в стенку. Но пока не до него. Да и вообще не до чего.

Четыре с половиной кэмэ… Мама дорогая! Четыре…

Цель держу уверенно, плотно. Пуск.

Самолет взорвался только что не над нашими головами.

А на следующий день этот майор перед строем, сломанная рука в гипсе, вручил мне вьетнамский орден.

Я уже говорил, что майор Карасев карате увлекался. И то, что он называет «отмахнулся», окончилось переломом руки. Кстати, у Карасева в числе других орденских планок была и невиданная нами вьетнамская, а когда он надевал парадную форму, у него на груди среди других наград был необычный иностранный орден.

Есть у меня знакомая, назовем ее Валентиной Николаевной. Довольно необычная женщина с редкой для ее возраста энергией, жутко коммуникабельная, с массой подружек и родственников. Судьба ее не совсем обычна. Имея юридическое образования и зная пару иностранных языков, она участвовала в организации спортивных соревнований, да, видно, настолько успешно, что в виде благодарности за это ее пригласил погостить к себе один арабский принц, у которого она некоторое время гостила – в доме комнат из ста, не меньше. Только гостила и ничего кроме, факт.

При всей бойкости ее характера за свою жизнь она не много нажила, из недвижимости имея однокомнатную квартиру, а из движимости – взрослого сына. Муж ее пропал лет десять тому назад. Просто пропал и все. Где, что, как – никто не знает. Она объявляла его в розыск, но без результата. По прошествии времени она решила, что, скорее всего, он попал в какой-нибудь переплет и погиб, а тело… Ну, мало ли как бывает. Спрятали где-нибудь, хоть, скажем, в неприметной могилке лесу или на дне озера. Или вывезли в другой район, а там бросили. Пролежал неопознанный труп в областном морге положенное время, а потом его упокоили в могиле под номером где-нибудь в дальнем углу кладбища. В общем, вариантов больше, чем можно себе представить. Внезапная страстная любовь к негритянке, столь же внезапное умопомешательство с потерей памяти и помещением в больницу имени Ганнушкина – да все, что угодно. Столько лет прошло, что он уже стал забываться.

И вдруг к ней по почте приходит извещение из суда, что две недели назад состоялось судебное заседание, на котором, согласно иску ее мужа, имярек, произведен раздел совместно нажитого имущества, то есть ее квартиры, хотя чего там, кажется, делить-то!

Николаевна женщина, конечно бойкая и юридически подкованная, но тут… Просто как обухом по голове. Она все дела в сторону и бегом в суд. Какой иск? Какой муж? Какое решение?

– Ну какой-какой… Вот исковое заявление, вот решение. Что непонятного-то?

– Да нет мужа-то!

– Как это нет?

– Пропал.

– Ну, значит, нашелся, радуйтесь.

– Но вы его хоть видели?

– Кого?

– Ну мужа. Какой он из себя?

– Вы что, собственного мужа не знаете? Ну вы, женщина, даете.

– Так нет же его! Давно нет.

– А решение о том, что его нет, имеется?

– Нет, но…

– Вот и все!

– Ну а почему меня на суд не вызвали?

– Вызывали. Повестку посылали, без этого у нас не бывает.

– Я ничего не получала.

– Ну, знаете!

Две недели назад! Срок обжалования – десять суток с даты вынесения судебного решения – уже прошел. Что делать? Что делать?! Ведь она фактически оказывается на улице.

Была у меня машина. Не сказать, что новая, но мне нравилась. Жигулевская «тройка». Я ее сделал, довел до ума. Денег потратил – жуть! Но зато – вещь. Было у меня с ней взаимопонимание. Теплая, приемистая, устойчивая. Не сказать, что это самое взаимопонимание сложилось сразу. Нет, не сразу и не вдруг. Всяко было, но не о том речь. Автомобилисты подтвердят, что свои «тачки» награждают именами собственными. Ну, там, Катя, Женя, Люся. Не суть.

И были у меня теща с тестем, которые купили себе дом в деревне, километров за триста от Москвы. Места чудные, в ста метрах начинается заповедник с медведями, грибами и ягодами, дом хороший, из бревен в обхват, но вот лично мне там было, скажем так, скучновато. А поскольку жили они там подолгу, то требовалось их навещать. А жена с ребенком летом отдыхали там пару недель, да и другие родственники наезжали.

С телефонами в деревне сложно, мобильная связь была еще в диковинку, да и дорогая до жути, словом, договаривались мы обо всем предварительно.

И вот пришло мне время ехать – забирать жену с ребенком. Со всей поклажей, грибами и репой с экологически чистого огорода. Триста верст не такое большое расстояние, тем более что, бывало, в день я накатывал и больше.

В субботу что-то не получилось, кажется, работы подвалило, но я рассудил так: выеду пораньше утром в воскресенье, пока дорога свободна, приеду, передохну там пару часиков, поем и обратно.

Эх, правильно говорят, что человек предполагает, а Господь располагает.