— Разве это имеет значение? Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты была моей. Всегда и везде. Разве я виноват, что ты так привлекательна, когда занимаешься хозяйством? — его взгляд стал до того наивным, что я чуть не рассмеялась. И почти ему поверила… До того дня, пока он не вытащил меня в гамак на заднем дворике, где не тратя время на одежду, растянул меня на ненадежном переплетении канатиков, пока Джинни играла в своей комнате в куклы. Тогда сомнения снова прокрались мне в душу.

Это конечно было в высшей степени восхитительно… парить почти в воздухе, отчаянно цепляясь за шею удерживающего меня Зака и чувствовать себя в полной его власти!.. Но все это было так необычно, что…

— Зак!

— Ох, Кэти! — Зак от одного моего тона понял, что я пошла на второй круг. — Сколько нужно тебя любить, чтобы ты не смогла даже языком пошевелить?

— Зак, я серьезно! — я возмущенно подняла брови, а Зак тем временем откинулся в гамаке и поглаживал рукой мою руку. — Скажи честно, я тебя уже не вдохновляю? Ты меня больше не хочешь?

— Что⁈ — Зак от возмущения чуть не упал с гамака, чудом в последний момент найдя равновесие. — Кэти, ты с ума сошла⁈ Чем мы сейчас с тобой, по-твоему, занимались?

Я с готовностью приготовилась принять его праведный гнев на свою голову. В конце концов, я и не думала, что он спокойно воспримет мои слова. А Зак продолжал возмущаться. — Я прошу тебя, не говори такие слова, которые заставили бы меня думать о тебе глупее, чем ты есть!

Я зависла, переваривая последнюю сложную мысль, сказанную Заком. Он резко встал с гамака, заставив меня вцепиться в раскачивающиеся веревки. — Я просто не верю, что ты действительно так думаешь и что ты произнесла это вслух! Как ты только подумать такое могла?

— А что я могла подумать? — теперь вспыхнула и я. — Ты накидываешься на меня в самых неожиданных местах! И, между прочим, не всегда удобных, — добавила я уже чуть спокойнее.

— Я просто не могу в это поверить, — сдавленным голосом произнес Зак, развернулся и ушел в дом. Я же осталась сидеть в гамаке и погрузилась в собственные мысли. Так я сидела до тех пор, пока Джинни не появилась передо мной.

— Мам, я голодная, — требовательно произнесла я.

— Милая, где папа? — спросила я вместо ответа.

— Я не знаю, — ответила моя малышка. — Я его не видела дома… может он уехал?

Я встала и принялась за дела. Заку я звонить не собиралась. Сейчас это все равно не приведет ни к чему хорошему. Так прошел остаток дня, потом наступил вечер. Зака все не было. Джинни стала задавать вопросы, но я ответила, что папа уехал по делам, хотя сама гадала, где он может быть…

Зак вошел в дом, зашел в комнату, достал из шкафа первую попавшуюся кофту с капюшоном (эта привычка к кофтам с капюшоном осталась у него до сих пор) и вышел на улицу, рассеянно играя сигналкой от машины. Машина, взвизгнув колесами, понеслась по солнечным улицам ЛА, направляясь к белоснежной полосе пляжа в Санта Монике. Доехав до любимого места, он заглушил мотор и вышел, предварительно накинув капюшон и надев очки.

Никогда не помешает конспирация, особенно если хочется подумать в одиночестве, подумал он и присел на спинку одной из множества скамеек, раскиданных вдоль дороги, идущей параллельно пляжу.

Его мысли были, конечно, обо мне. Он рассказал мне эту историю гораздо позднее, но все же рассказал.

Как она могла так подумать, думал он. Неужели со стороны это и правда так выглядит. Неужели я где-то просчитался? Ведь у нее должны были возникнуть совсем другие чувства… Может, я выбирал неправильные места или неправильное время? А может сама тактика была выбрана неверно? Что делать теперь? Уйдя от одной проблемы, мы наткнулись на другую…

Поглощенный своими мыслями, он не заметил, как у него появился сосед по скамейке. Соседом оказалась молодая симпатичная девушка. Это Зак отметил сразу, окинув ее мимолетным взглядом сквозь очки. На ней были коротенькие почти до неприличия джинсовые шортики, белая маечка, выразительно подчеркивающая небольшую упругую молодую грудь. Светлые волосы соседки были распущены и каскадом спадали на худенькие плечики. В ушах наушники-капельки. Глаза закрыты похожими на его очками. Зак опустил взгляд на ноги. Она отбивала неизвестным ритм ногой с розовым педикюром и в сланцах. Весь ее вид был олицетворением молодости и энергии. И таким пофигизмом и невозмутимостью, что Зак не удержался и к собственному удивлению сам заговорил с ней.

— Привет.

— Привет, — откликнулась она, посмотрела в упор на Зака и перестала притопывать ногой.

— Что слушаешь?

— Музыку.

— А чего такая дерзкая? — ухмыльнулся Зак.

— А чего ты ко мне пристаешь?

— Между прочим, это ты ко мне подсела, — подначил ее Зак.

— Между прочим, ты один занимаешь целую скамейку, — в тон ответила незнакомка. — А мест свободных не осталось.

Зак отвернулся и улыбнулся. Эта девчонка явно поднимала ему настроение

— Я Зак, — неожиданно представился он.

— Привет, Зак, — ответила девчушка и снова начала отбивать ногой ритм.

— И?..

— Что? — грубовато ответила девушка

— Я представился между прочим, — Зак сам не понимал, почему продолжает этот идиотский разговор.

— Рада за тебя, — продолжала дерзить незнакомка.

— Ну, понятно, — вздохнул Зак и прекратил попытки разговорить случайную соседку.

И тут случилось странное.

— Не люблю знакомиться на улице, — сказала девушка словно самой себе. — Но ты вроде ничего. Я Франческа… Друзья зовут меня Фрэн.

— Рад познакомиться, Франческа, — Зак улыбнулся своей маленькой победе. Он вовсе не собирался клеить эту девчушку, но осознание, что его обаяние все еще действует на девушек, ему нравилось. Тем более, если девушки не подозревали, кто он такой. Но Франческа вдруг задала такой вопрос, который выбил почву из-под его ног

— Зак, ты звезда?

— Что, прости⁈ — чуть не поперхнулся он.

— Ты. Звезда? — подчеркнуто раздельно повторила она.

— А что? — насторожился мужчина.

— Ничего, — пожала плечами девушка. — Здесь каждый второй звезда, куда ни плюнь. Вот и спросила наугад… Так как, ты звезда?

— Какая разница? — попытался увильнуть Зак. Совсем раскрывать себя он не хотел.

— Ну, в общем да, — согласилась Франческа.

Они еще немного помолчали, а потом Франческа снова удивила его.

— Знаешь, я ведь не просто так пришла сюда… — задумчиво произнесла она. — У меня сегодня хреновый день. Я рассталась с парнем…

Зак хотел посочувствовать, но вместо этого сказал другое.

— Ты не выглядишь расстроенной

Франческа словно не слышала его и продолжила

— Он приревновал меня к другому совершенно несправедливо… А потом решил самоутвердиться и чуть не… хм… я вырвалась и надавала ему по первое число, — гордо добавила она. — Думаю, дороги назад уже нет… Но как же обидно! Мы вместе пошли на пляжную вечеринку. Он бросил меня, чтобы потусить со своими дружками. Сначала я сидела одна как дура, а потом меня пригласил на танец один из парней, с которым Майк… ну не очень ладил… И почему я пошла с ним танцевать? — удивилась девушка самой себе и почесала затылок не совсем женским движением… Ведь знала, что хорошим это не кончится… И знаешь что самое ужасное?

Зак покачал головой и пожал плечами в ответ на ее вопрос. В нем самом росло непонятное чувство беспокойства. И он не мог пока отыскать корни. С Франческой все в порядке. Вот она сидит рядом с ним живая, здоровая и даже гордая собой. Ей опасность не угрожает. Но что тогда? Эта история будила в нем чувство дежавю. Но поймать его за хвост Зак пока не мог. А девушка продолжала

— Самое ужасное то, что я любила Майка. Правда! Но как он мог обвинить меня в предательстве, а потом — попытаться взять меня силой⁈ Разве я не живое существо? Разве у меня нет гордости и чувства самоуважения? Ненавижу принуждение!

Стоп! Зака вдруг осенило.

— Повтори.