Макс пахнет кофе и летним ливнем, хотя за окном только-только весна проклюнулась.

– И что люблю тебя…

Снова мычу. Его слова приятны и растапливают сердце. Полтора года назад его заковали в лед. Не специально и не со зла, но все же Сафин своими словами сделал это. А Макс… Отогревает.

Так если любить, то только такого, как Николенко?

– Я когда первый раз тебя увидел, мечтал, чтобы ты стала моей.

Хихикаю не к месту.

– Мне было всего восемнадцать, Макс. Девчонка. Вчера только выпустилась из школы.

– А я уже влип, прикинь? Бе-ез ша-ансов…

Его поцелуи приходятся вдоль позвоночника, руки мягко очерчивают изгибы.

– В тебя нельзя не влюбиться, малыш.

Он звучит так искренне,так открыто, что чувствую себя почти предательницей. Его чувства сильнее моих в несколько миллионов раз.

Максим мне сильно нравится. Сегодня после нашего секса слезы текли из глаз. Первый раз за все время вместе. Он был нежным, и мне почти получилось погрузиться в желанный туман. Щеки горели от скорости. На этот раз не моей машины, а моей крови.

Кажется, я бы хотела повторить.

Когда Макс уходит в душ, беру телефон и открываю соцсеть. На Сафина я так и не подписалась, но вот на официальный аккаунт «Формулы» я была подписана уже несколько лет.

Короткое интервью с Тимуром и его фотографией в последнем посте сразу попадается на глаза. А у меня даже оповещения не было.

Внутри все дрожит практически так же, как неисправный мотор.

Сафин улыбается. Ямочки на месте. Хоть что-то в этом мире неизменно.

– Тимур, Мельбурн, новая трасса, как идет подготовка? – первый вопрос журналиста.

В глазах пестрят сердечки, их количество растет с каждой секундой.

– Подготовка полным ходом. Мы с моим механиком плотно сотрудничаем. Результаты покажем на квалификации. Надеюсь, пройдет все успешно.

– Как думаете, в этот раз удача снова вам улыбнется и вы второй раз за открывшийся сезон возьмете поул-позицию? (прим. автора: первое место на стартовой решетке в воскресной гонке).

– Это не удача, а упорный труд и результат борьбы.

Не сдерживаюсь и улыбаюсь белому экрану. Я знаю, с какой интонацией была произнесена эта фраза.

Сафину не нравятся такие вопросы.

– Вы не верите в удачу?

– Я верю в себя и свои силы.

Здесь интервьюер должен был указать, что Тим подмигнул. Именно так все и было? Самоуверенный дурак.

Перевожу взгляд на фотографию и нахожу знакомую улыбку. Сложно остаться к ней равнодушной. Почти невозможно.

– Я тут вспомнил, – Максим заходит в спальню и пугает своим появлением.

Блокирую телефон, откидываю его. Было палевно. Взгляд парня совершает амплитуду от моих рук до упавшего телефона.

– Двадцатого числа гонка у… Сафина. Ты будешь смотреть?

Жилы на шее Макса натянуты, как бельевые веревки. Он выжидательно уставился на меня, и я никогда не чувствовала себя такой загнанной в угол.

– У меня есть дела поважнее, – прохладно отвечаю.

Максим выдыхает, я, наоборот, напрягаюсь. Моего вранья в словах нет, но сказать в лицо парню, что я правда хочу посмотреть эту гонку, не смогла. Трусливо прикрылась другими проблемами.

– Надеюсь, удача будет на твоей стороне, – садится на край и тянется ко мне.

От него пахнет хвойным гелем для душа. Довольно приятно. Бодрит.

– Я верю в себя и свои силы, Макс.

3-ий этап. Март.

Гран-при Австралии. Гонка.

На подъезде к трассе уже столпились фанаты. Футболки, кепки, спортивные куртки – все в фирменных цветах команд. Неволей цепляюсь за красный и вскидываю руку, приветствуя.

– Тимур!

– Сафин!

Ну кому не понравится такое внимание?

Широко улыбаюсь. Не думал, что «Формула» так интересна девчонкам. Вон их сколько, на любой вкус, размер и, хм, цвет.

Подхожу к ограждению, несмотря на время, которое поджимает. Раздаю несколько автографов. Один на болиде из сувенирной лавки.

И все же экзотичней всего была Варькина книжка «для чайников». Еще никогда не расписывался на таком. Вроде как задеть должно, нашла, что принести. Но я лишь вину почувствовал, что тогда с ней так грубо. Она же малышка еще, девчонка несмышленая. Влюбилась, дурочка.

Ухожу к нам в команду, переодеваюсь.

Волнение наполняет каждую мышцу. Перед каждой гонкой всегда новые чувства. От дикого страха до слепой уверенности. Да, такое тоже однажды было.

И я был первым в гонке. Заветные двадцать пять очков и кубок, о котором мечтал.

В «Формуле» всегда помнят твой последний результат, и каждый раз, садясь в кокпит, я вспоминаю это. Даю себе обещание приложить максимум усилий, чтобы быть лучшей версией себя.

Пока застегиваю комбинезон, в меня прилетает футбольный мяч.

– Fuck! – ругаюсь.

Марино стоит и упирает одну руку в бок. Мы с ним работаем вместе второй год. И каждый раз он перед гонкой разминается игрой в футбол.

– Давай, Сафин! Погоняем? Мышцы разогреем? – тараторит на итальянском.

Закатываю глаза. Иногда перед стартом необходима и тишина. Воскресная гонка это даже не квалификация. Знаю, что кто-то из пилотов даже молится.

– В следующий раз, —отбиваю мяч, попадаю напарнику в плечо.

Мяч снова летит в меня. Итак по кругу. Заканчиваем тем, что и впрямь играем в футбол на пит-лейне. Первый раз за все время нашей работы вместе.

Прикольный все-таки этот Майк Марино.

Когда настала пора занимать свои болиды, дрожь прокатывается по позвоночнику, возвращая волнение во сто крат сильнее. Во время игры напряжение было сброшено, мышцы разогреты. Сейчас все мысли о предстоящих двух часах и пятидесяти восьми кругах по жаре.

После прогревочного круга занимаю первое место в решетке. Второй раз с начала сезона я взял поул-позицию в квалификации.

Хочется дважды постучать себя по грудной клетке. Я молодец! Так держать.

Все пилоты сейчас сосредоточены на огнях. Как только они гаснут – начинается гонка.

Отвожу первый рычаг в крайнее положение, второй подвожу к заранее выставленной точке сброса сцепления.

Огни в секунду гаснут.

Мгновенно отпускаю первый рычаг. По мере возрастания скорости постепенно отпускаю второй.

Все настолько выработано сотнями стартов, что я могу с точностью до миллиметра повторить все движения, разбуди меня среди ночи.

* * *

Последние три круга еду спокойно. Впереди меня говнюк Эдер. Австриец сработал на опережение на сорок пятом и сорок седьмом кругах. Мне же нужно было проехать пит-стоп для замены шин.

Хитрый Эдер обогнал меня на торможении и занял идеальный апекс. Сучонок!

На пьедестал поднимаюсь вторым.

Привычное шампанское, настоящее, а не газированная вода, как в Абу-Даби и Бахрейне, льется рекой.

Эдер забирает кубок, я мечтаю о сэндвиче. Вгрызться в него и, не жуя, проглотить. Эта гонка вымотала меня как тряпочку.

Я зарабатываю восемнадцать очков плюс одно за лучший круг.

В нашем вагончике многолюдно. Майк еще в комбинезоне, общается на итальянском с одним из механиков. Вскидывает руку вверх, говоря, что сейчас и ко мне подойдет.

Общительный какой.

Я срываю с себя мокрую от шампанского одежду и переодеваюсь в сухие широкие джинсы и футболку.

– На вечеринку идешь сегодня? Говорят, там представление какое-то будет, – Марино вынимает руки из рукавов, но вместо того, чтобы снять его, оставляет висеть на талии. Дурная привычка.

– Возможно.

С Юлькой проблемы. Год отношений. Год выноса мозга. Именно поэтому никогда раньше ни одна девчонка не задерживалась у меня в постели. Юля же… Оказалось рядом в тот момент, когда нужна была поддержка. Закрутилось, попривыклось. Опять же, беспорядочные связи для известного гонщика – не самая лучшая репутация.

– Ты вообще видел, сколько девчонок сейчас в фан-зоне? – посвистывает.

Итальяшка, блин.

Я тихо посмеиваюсь.