— Ну что ж, княжич Безумов… Давайте. Если духу хватит!

Вызывающе глядя мне в глаза, Кривотолков демонстративно скрестил руки на груди. Даже защитный покров не удосужился поднять, сволочь! Дескать, вот он я, весь такой беззащитный. Бей, если посмеешь, сынок. Ну же, рискни…

Ха! Дешевая подначка. Поединок на глазах у толпы — вот чего добивается хитрый лис. Чтобы потом оборжаться и заявить: «Безумовы совсем страх потеряли! Нападают на почтенных аристо средь бела дня!»

Что ж… давай сыграем в эту игру.

— Ну же, княжич, покажи, на что ты способен! — ехидно протянул Кривотолков, покачиваясь на носках, — Или дальше угроз дело не пойдет?

Я вскинул руки, призывая всю свою духовную силу. По телу пробежала знакомая волна покалывания, воздух вокруг сгустился и задрожал. Я чувствовал, как энергия стремительно накапливается в ладонях, готовая в любой момент взорваться ослепительным снопом искр.

Князь же продолжал стоять с самодовольной ухмылкой на лице. Даже бровью не повел, скотина. Только глаза сузил, наблюдая за моими приготовлениями.

Ну держись, падла! Сейчас ты у меня огребешь по полной!

Я сосредоточился, вливая в сгустки энергии всю свою ненависть и гнев. Представил, как впечатываю их прямо в наглую рожу князя, сминая к чертям идеальные черты. Как отшвыриваю ублюдка прочь, впечатывая в ближайшую стену. Как заставляю корчиться от боли, выбивая из легких весь дух…

О да-а-а… картина вышла что надо! Руки буквально чесались претворить фантазии в жизнь.

Кривотолков, похоже, что-то почуял. Во взгляде промелькнула тень сомнения. Но в следующий миг он вновь растянул губы в ехидной усмешке:

— Ну? И долго мне еще ждать? Или ты так и будешь топтаться на месте, изображая грозного мага? Давай, жги уже! Если не слабо, конечно…

С рыком я вскинул руки — и вперед рванул целый шквал энергетических сфер! Они завертелись вокруг князя, норовя долбануть побольнее. По площади пронесся оглушительный треск, воздух наполнился запахом озона и жженой ткани. Толпа вокруг ахнула и шарахнулась в стороны.

Но проклятые снаряды будто натыкались на некий барьер, окружающий князя невидимым коконом. Смазанные траектории, потерянная в последний миг мощь… снаряды просто огибали Кривотолкова по какой-то замысловатой дуге, не причиняя ему ни малейшего вреда.

Я зарычал и удвоил напор. Швырнул в князя сгустком тьмы, усеянным мерцающими фиолетовыми всполохами. Тот зловеще загудел, набирая силу… казалось, вот сейчас он прошьет насквозь и испепелит ублюдка…

Но нет! Каким-то немыслимым финтом сгусток в последний миг вильнул и пронесся справа от головы Кривотолкова, чутка задев волосы. Но даже прическу не потрепал!

— Ха! Это все, на что ты способен, сопляк? — расхохотался князь, глядя на меня с нескрываемым превосходством, — Жалкое зрелище! Твоя духовная сила и в подметки не годится моему Дару Удачи!

От его сальной ухмылки меня буквально перекосило. Ну все, ты сам напросился, падла! Сейчас устрою тебе веселую жизнь!

— Получай! — взревел я, вскидывая руки к небу. Над ладонями засиял целый сонм изумрудных молний и сосулек, острых как бритва. Они угрожающе затрещали, норовя прошить ублюдка насквозь.

Вперед! Я мысленно направил убийственную армаду в сторону князя. Не уйдешь, скотина, сейчас я из тебя отбивную сделаю!

*Вжи-и-их!*

Молнии и сосульки ринулись на Кривотолкова, грозя изрешетить его как сито. Но в следующую секунду произошло нечто невероятное.

Мои снаряды будто налетели на невидимую стену. Одни рассыпались искрящейся пылью, другие вильнули в сторону, третьи вообще развернулись и полетели на меня! Я едва успел выставить щит, уворачиваясь от шальных атак.

Толпа испуганно вскрикнула и шарахнулась прочь. Со всех сторон послышались возгласы ужаса и боли — похоже, некоторых зевак все-таки зацепило. Но мне сейчас было не до них.

Я стоял и не мог поверить своим глазам. Что это за фигня? Как такое вообще возможно? Кривотолков же вообще ничего не делал…

А Кривотолков… стоял целый и невредимый, скотина, даже не запыхался! Улыбался ехидно, всем своим видом демонстрируя снисходительное превосходство.

Это он настолько жестко насосался удачи? Народу-то вокруг тьма…

— Что, съел, щенок? — насмешливо протянул он, — Говорю же, на меня твои фокусы не действуют. Мой Дар — абсолютное поле удачи, непробиваемый кокон! Что бы ты ни предпринял, тебе никогда не повезет настолько, чтобы причинить мне вред. Понимаешь ты это своим куцым умишком?

От его снисходительного тона меня буквально затрясло от бешенства.

— Получай, мразь! — заорал я что есть мочи, вскидывая руки для удара. Ладони запылали слепящим золотым огнем, я мысленно направил всю силу прямо в грудь зарвавшемуся ублюдку… В этот раз ты точно не отвертишься!

Но не успел я выпустить поток пламени, как сзади послышался громкий топот. Кто-то отчаянно вопил, призывая немедленно прекратить безобразие.

Я оглянулся — и выругался сквозь зубы. Ну кто просил вас вмешиваться, придурки?

К нам со всех ног неслась группа перепуганных охранников. Сотрудники службы безопасности размахивали дубинками, громко вопя:

— Немедленно разойдитесь! Прекратить беспорядки! Всем оставаться на местах!

Наконец они с грехом пополам растолкали глазеющую толпу и выскочили прямо между мной и князем. Встали грозной стеной, сверля нас подозрительными взглядами:

— Так, и что тут происходит? Вы в своем уме, господа хорошие? Магические дуэли в общественных местах строжайше запрещены! Вы в курсе, чем это чревато?

Они повернулись ко мне, буравя злыми глазами. Да уж, повезло так повезло… И ведь не докажешь теперь, что эти уроды первые начали! Все шишки на меня повесят, как пить дать.

Я стиснул кулаки, лихорадочно прикидывая, как бы повежливее их послать. Но тут встрял Кривотолков.

— Господа, вы не поверите! — всплеснул руками князь, состроив возмущенную мину, — Я просто мирно прогуливался, никого не трогал… и вдруг на меня ни с того ни с сего накинулся этот хулиган! Стал угрожать, размахивать своими энергетическими сферами, разбрасываться молниями… Это форменное безобразие, я протестую!

И он картинно прижал руку к груди, всем своим видом изображая оскорбленное достоинство.

— Чушь собачья! — бросил я, тыча пальцем в князя, — Врешь и не краснеешь, сволочь! Это ты первый начал, подрубил свой Дар и вызываешь катастрофы вокруг! Из-за тебя Светлана Соколова чуть концы не отдала! Ты…

— Не слушайте его бредни! — замахал руками Кривотолков, — Кажется, парень слегка перебрал с выпивкой и его развезло. Иначе с чего бы ему на мирных прохожих кидаться? Вы посмотрите на него, он же еле на ногах стоит!

— Ах ты…

Я рванулся вперед, занося кулак для удара. Но стражники мигом преградили мне дорогу. Недобро сверкнули глазами, на лицах отразилась смесь тревоги и раздражения:

— А ну тихо! Еще одно резкое движение — и загремите в кутузку, ясно? Нечего тут буянить!

Твою ж…

Стиснув кулаки, я смерил князя ненавидящим взглядом. Этот хитрый старый лис ловко выкрутился из неприятной ситуации, спрятавшись за спинами охранников.

От его лицемерия у меня аж желваки заходили. В голове билась одна мысль — подойти и с наслаждением начистить эту холеную физиономию.

Но нет, нельзя. Сейчас не время и не место устраивать разборки. Тем более, что судя по мрачным рожам охранников, они не на моей стороне. Поверили гнусному навету Кривотолкова и теперь искренне считают меня виновным. Еще чуть-чуть, и впрямь загребут в каталажку — за нарушение общественного порядка и применение силы в людном месте.

Так, Безумов, соберись. Надо срочно менять тактику.

Медленно выдохнув, я слегка разжал кулаки. И натянув на лицо маску деланного раскаяния, покаянно пробормотал:

— Ладно-ладно, мужики, все понял. Виноват, с катушек слетел. Со всеми бывает, правда же?

Краем глаза я заметил, как князь презрительно скривился. Видимо, не ожидал, что я вот так быстро сдамся. Что ж, ликуй пока, ублюдок. Посмотрим, кто будет смеяться последним…