— Всё! Кончено! — надсаживался комментатор, — Команда Кривотолковых разгромлена в пух и прах! Четверо повержены, осталась лишь Дарья!

Настя аж подпрыгнула, хлопая в ладоши:

— Ай да Светка! Ай да умница! Ну всё, теперь любительнице боли точно крышка!

Сахаринка согласно закивала, сияя глазами. Айсштиль горделиво усмехалась. И только Эмми закусила губу, вглядываясь в арену с каким-то странным выражением.

Поединок и впрямь приближался к неизбежному финалу. На арене остались лишь две девушки, две непримиримые соперницы: Светлана Соколова и Дарья Кривотолкова.

Ну и еще команда Соколовых, но… вряд ли их кто-то всерьез воспринимал.

Они застыли друг напротив друга, не сводя глаз и не шевелясь. От напряжения, кажется, искрил сам воздух.

Первой гнетущую тишину нарушила Дарья. Скривив губы в злобной ухмылке, она процедила сквозь зубы:

— Ты сильна, Соколова. Этого не отнять. Но неужели ты всерьёз думаешь, что тебе хватит сил справиться со мной?

Её голос так и сочился ядом, а пальцы, унизанные перстнями, заметно дрожали.

Я приподнял бровь. Что-то как-то неубедительно. Дарья должна сама понимать, как неубедительно звучат ее угрозы. Или же…

— Она тянет время! — крикнул я, стараясь перекрыть шум толпы, — Светка, нападай!

Но Светлана лишь презрительно хмыкнула. Тряхнула лазурными локонами, сверкнула пронзительными синими глазами:

— Не обольщайся, Дарья. То, что ты видела сейчас — лишь малая часть моей силы. Ты даже не представляешь, на что я способна, если стану лишь капельку серьезнее.

Слова княжны прозвучали весомо и непреложно, словно сама истина. Рядом со мной одобрительно хмыкнула Айсштиль, явно довольная такой отповедью.

А Кривотолкова вдруг поникла, ссутулилась. И впрямь, куда ей тягаться с Соколовой после такой феерической демонстрации силы? Дарья скрипнула зубами, ещё сильнее стиснула кулаки. В глазах заплясало бессильное бешенство, щёки пошли красными пятнами.

Похоже, она как никто другой осознавала разницу в их силах.

Несмотря на мою убежденность в победе Соколовых, внутри нарастало какое-то тревожное предчувствие. Слишком уж легко все давалось Светлане. Не может быть, чтобы хитрые Кривотолковы так просто сдались.

Но вот Света делает стремительный рывок и заходит Дарье за спину — та даже не успевает среагировать.

*БА-А-АМ!*

Княжна наносит сокрушительный удар, от которого виконтессу отбрасывает далеко за пределы арены. Несколько раз перевернувшись в воздухе, Дарья тяжело рухнула на землю. К ней тут же устремились медики.

Кажется, все кончено. Толпа ревет и ликует. Светлана застывает в победной позе, вскинув руки над головой. В ее глазах — торжество и ни тени сомнений.

— ДА-А-А!!! — истошно верещат трибуны. Фанаты Соколовых вскакивают с мест, приветствуя своего кумира. Отовсюду доносится радостный свист и улюлюканье. Кто-то даже запускает в воздух белых голубей.

Но я не разделял всеобщего ликования. Хмурюсь, всматриваясь в пространство вокруг арену. Там совсем недавно лежали побитые Олег, Эраст, Милена и Вольдемар. А теперь… там никого не было.

Куда, черт возьми, подевались Кривотолковы? Не могли они так внезапно испариться?

Все так внимательно следили за Светланой, что про выбывших Кривотолковых успели позабыть. За ними никто не следил.

Ну а если кто-то и следил, то предпочитал помалкивать.

Оглядываюсь на своих девчонок. Они сидят притихшие, растерянно переглядываются. Видно, что не до конца верят в окончательную победу Соколовых.

— Слишком все гладко прошло, — задумчиво тянет Айсштиль, нахмурив точеные брови, — Кривотолковы так просто не сдаются. Тем более целой командой.

— Да ну, не каркай ты! — фыркает Эмми, но как-то неуверенно. Видно, что и ее одолевают сомнения.

Настя молчит, кусая губы. Сахаринка нервно комкает в руках бумажный стаканчик.

А на арене тем временем творится что-то невообразимое. Светлана купается в овациях толпы. К ней со всех ног бегут члены команды — Марья, Афина, лавовый пес. Даже ледяные клоны присоединяются к всеобщему ликованию.

— Светка, красотка! Ты лучшая!!! — надрывается Марья, схватив подругу за плечи.

— Это было круто! Просто крышесносно!!! — вторит ей Афина, прыгая вокруг как стрекоза.

Лавовый пес тявкает, вертит хвостом и тычется мордой в колени хозяйки. Ледяные клоны молча улыбаются, в их застывших глазах пляшут веселые искры.

Светлана смеется, обнимает друзей в ответ. Она выглядит абсолютно счастливой и расслабленной. Как человек, который достиг своей цели и теперь может почивать на лаврах.

Но что-то тут не так. С чего это судьи медлят? Почему до сих пор не объявили ее победительницей?

Мои сомнения только усиливаются, когда я вижу растерянные лица распорядителей. Они о чем-то тихо шепчутся, сдвинув головы. Кидают на арену обеспокоенные взгляды. Что-то их явно смущает.

Один из судей подбежал к кабинке комментатора и принялся что-то объяснять ему. Комментатор тоже приумолк, беспомощно моргая. Видно, что он и сам не понимает, что происходит.

— Кхм… Эээ… Кажется, у нас какое-то недоразумение, дорогие зрители, — наконец произнес он, — По правилам турнира бой еще не окончен, так как… Ну… Это прозвучит невероятно, но… Согласно показаниям приборов никто из команды Кривотолковых до сих пор не покинул арену.

По трибунам прокатывается удивленный гул. Люди вскакивают с мест, тянут шеи, силясь разглядеть происходящее. Поднимается недоуменный ропот. Что же это за ерунда такая? Как это — не покинули арену? Да их тут нигде нет!

Светлана тоже явно обескуражена таким поворотом. Она хмурится, оглядываясь по сторонам. Туда, где по идее должны валяться тела поверженных противников. Но везде пусто! Ни Дарьи, ни Олега, ни остальных! Будто их тут и не было!

Княжна в замешательстве смотрит на своих союзников, пытаясь понять, что происходит. Те лишь растерянно пожимают плечами. Похоже, и они ничего не понимают.

Приглядевшись, я заметил, что на земле вокруг арене лежат крупные куски льда. Они быстро таяли, и им вроде бы неоткуда было там взяться…

— Куда они все подевались? — шепчет побледневшая Марья, — Только что же здесь лежали!

Афина молча озирается, прищурив глаза. Лавовый пес скалится и рычит, почуяв неладное.

— Это что еще за фокусы? — бормочет Эмми, комкая в пальцах кружевной платочек, — Они что, все разом испарились, что ли?

Даже Айсштиль выглядит обеспокоенной. Ее ледяная маска чуть дрогнула, в глазах мелькнула тень сомнения и тревоги.

Но ответить никто не успевает. Потому что в следующий момент на арене происходит нечто из ряда вон!

Из ладони одного из ледяных клонов, стоявших за спиной Соколовой, внезапно выскакивает длинная металлическая игла — узкая, с зазубринами по краям. Она сверкает зловещим фиолетовым светом, вокруг нее пляшут искры.

Светлана замечает слишком поздно. Они никак не ожидала атаки с этой стороны. Игла уже со свистом рассекает воздух — и в следующий миг вонзается княжне точно в спину, пробивая покров!

Толпа ахает. Светлана оборачивается, не веря глазам. На лице — неподдельное изумление вперемежку с болью.

Но кошмар только начинается! Потому что в следующую секунду в Свету ударяет шквал разрушительных заклинаний — с самых неожиданных сторон!

Вот Марья вскидывает руки — и в княжну летит лавовая волна энергии!

Афина направляет на подругу целый ливень ледяных игл!

Даже маги-сенсоры, еще секунду назад радостно обнимавшие Светлану, внезапно вонзают в нее ментальные жала!

Вокруг Светланы закручивается чудовищный вихрь огня, льда и тьмы. Ее покров идет волнами, трещит по швам от чудовищного напора! В глазах княжны плещется шок пополам с неверием.

И это неудивительно! На Свету напали те, кого она еще секунду назад считала друзьями и соратниками! Те, с кем бок о бок сражалась!

А самое жуткое — на их лицах застыли прежние счастливые улыбки. Они продолжают посылать в Светлану испепеляющие атаки — но как ни в чем не бывало продолжают улыбаться и махать ей руками, будто приветствуют!