Госпожа тихо рассмеялась и бросила взгляд на Перчинку:

— Вижу, у вас замена. Надеюсь, с юной сударыней Сахаринкой все хорошо?

— Более или менее, — ответил я, пристально разглядывая Госпожу, — Её чем-то отравили, но мы успели оказать ей помощь.

— Это ужасно, — вздохнула Госпожа, — На что только не идут люди, движимые алчностью и ставками…

Я молча кивнул.

Она обвела взглядом притихшую арену. Медленно повернулась к трибунам и вскинула руку в приветственном жесте. Толпа восторженно взревела. Крики «Госпожа!» и «Даешь простолюдинов!» потонули в общем гвалте.

Я хмыкнул. Вот позерша, а! Ишь, как завела своих поклонничков! Но пусть не думает, что мы так просто сдадимся.

— Однако при всем уважении… — проговорил я, старательно растягивая гласные, — Вы же понимаете, что поддаваться мы не намерены?

Госпожа резко обернулась. Сверкнула на меня глазами сквозь прорези маски:

— Да что ты, Безумов? Неужели думаешь, что я приму подачку? Пусть даже и от вашего рода?

Она гордо вскинула подбородок:

— Мы победим в честном бою! Хватит с нас подачек и унижений! Мы докажем, что ничуть не слабее вас, благороднорожденных!

Она выплюнула последние слова, будто ругательство. По рядам наемников пробежал одобрительный гул. Я же остался невозмутим.

— В таком случае… — лениво протянул я, делая знак своим бойцам, — Покажите класс, девчата.

На трибунах снова загудело. Похоже, назревала знатная заварушка.

— Начинаем бой! — пророкотал распорядитель, — Три… два… Один! Понеслась!!!

На последнем слове наемники ринулись вперед с гиканьем и улюлюканьем. Казалось, сама земля задрожала от топота их ног! Блеснули на солнце обнаженные клинки. За спиной у Госпожи раскрылись крылья, похожие на стрекозиные. Над их головами замерцало яркое сияние.

А вот и магия подтянулась — целый шквал разноцветных всполохов! Смертоносная красота, ничего не скажешь…

Но мы были готовы.

Я хищно осклабился. Тьма, клубящаяся вокруг, взвилась по мановению руки. Сгустилась, обретая плоть, вытягиваясь в длинное, извивающееся щупальце. И резко, без замаха, хлестнула навстречу летящим в нас снарядам!

*БАХ!*

Столкновение сил потрясло арену. Наемники, не ожидавшие такого напора, замешкались. Крайних чуть отбросило назад.

Но они не дрогнули. Плотным строем неслись на нас, горланя боевой клич. Госпожа летела впереди — сжимала по мечу во всех четырех руках, глаза пылали яростным огнем.

— Эмми, жги! — рявкнул я, складывая печати, — Настя, Перчинка — на фланги! Айс — действуй по плану!

Мои бойцы среагировали мгновенно. Настя прыгнула влево, на ходу призывая доппеля Госпожи и допеля Айсштиль! Высокие, широкоплечие фигуры встали плечом к плечу, готовые громить врага.

Эмми рванула вправо. Рыжие волосы девчонки встали дыбом, по коже забегали всполохи пламени. Она вскинула руки, и ревущая огненная буря взвилась над ареной!

Мои девочки, моя гордость…

А Айсштиль даже не шелохнулась. Богиня застыла ледяным изваянием. Лишь в глазах сверкал лютый холод, обещавший врагам лютую смерть.

Когда до столкновения оставалась пара секунд, Айси плавным движением выбросила вперед руки. Вздыбились вверх колоссальные ледяные пласты и острые, как бритва, сосульки, запирая противника в смертельную ловушку…

— Ну ни фига ж себе! — ахнул комментатор, — Вы это видели? Безумовы сходу показывают класс! Настоящая магическая буря — и это только начало!

Трибуны восторженно взревели. Кто-то принялся скандировать имена членов нашей команды. Но мне сейчас было не до оваций публики.

Я напряженно следил, как Госпожа и ее бойцы сближаются с ледяным частоколом. Вот сейчас… вот они попытаются прорваться…

Но вместо тупого напора наемники вдруг плавно растеклись в стороны! Будто вода, обтекающая препятствие! Их строй перестроился мгновенно, не замедляя бега. И вот уже две группы охватывают наши фланги!

Неплохо-неплохо… действуют очень слаженно, словно читают мысли друг друга.

Я прыжком развернулся, на ходу сплетая защиту. Мои щупальца взвились вверх и вперед, хлестнули по покровам наседающим наемникам. Те взвыли, шарахнулись назад. Но лишь на миг — и снова ринулись в бой, выставив перед собой клинки.

Перчинка уже взмыла в воздух и теперь раскручивала вокруг себя сверкающий вихрь магии. Полупрозрачные магические крылья с гулом бились за ее спиной. Острые, как кинжалы, хитиновые пластины двигались так быстро, что казались размытым пятном.

Наемники Госпожи лишь поднажали, хищно скаля зубы. Нас пытались взять в клещи, зажать, отрезать возможности для маневра… И пока получалось неплохо.

Несколько бойцов стреляли в нас на ходу из арбалетов. Еще двое сплетали боевые заклятья, понуждая нас отступать. Госпожа, взмыв в воздух, будто коршун, раз за разом пыталась достать Перчинку. Только вот моя дочь оказалась не лыком шита.

Перчинка порхала, уворачивалась, огрызалась короткими выпадами. Ее четыре руки то и дело метали в Госпожу сгустки какой-то мерзкой субстанции — чем-то смахивавшей на расплавленный хитин. Жижа шипела и плавила доспехи простолюдинки… да только плевать хотела эта стерва на такие мелочи!

На одном из вираже Перчинка чудом увернулась от удара, неловко завалилась на бок. Госпожа победно вскрикнула, уже заносил меч на добивающий удар…

Моя дочь собиралась выстрелить сгустком прямо ей в лицо, однако в последний момент Госпожа дернулась в сторону, уйдя от атаки. Сгусток чиркнул ей по маске, чуть ее не сбив…

Я резко обернулся. Один из наемников каким-то чудом умудрился прорваться сквозь ледяной буран Айсштиль. И теперь рванулся вперед, все ближе подбираясь к ничего не подозревающей Эмми!

Рыжая чертовка увлеклась боем. И теперь самозабвенно поливала противника огненными всполохами, не замечая опасности!

— Берегись! — заорал я, бросаясь наперерез бугаю в черном. Тот как раз наложил на арбалет болт, прицелился…

Миг, удар сердца — и я врезался в ублюдка всем телом! Впечатал в плиты на полу арены, вышибая из легких воздух! Дикая рожа с перекошенным от боли ртом мелькнула перед глазами… А в следующий миг я с размаху впечатал кулак меж мутных глазенок — раз, два! Хрустнул сломанный нос, веером брызнула кровь.

Парировал короткий, неумелый выпад кинжалом. Заломил руку, рывком вывернул из сустава. Бандит взвыл, выгибаясь. Его пальцы разжались, выпуская оружие.

А толку-то? Потому что в ту же секунду на меня налетело сразу двое верзил! Тут же перегруппировались и бросились своему на подмогу!

Крепкие, тренированные — и такие же безмозглые! Рубили, кромсали, молотили дубинами с удвоенной яростью. Я едва успевал уворачиваться!

Кружился волчком, огрызался короткими злыми выпадами. Отмахивался сгустками тьмы как пиявками. И все равно пропустил пару ударов — по корпусу, по ногам. Зашипел, стиснув зубы. Твою же ж!

Избитый мной противник уже поднимался, на ходу вылечивая свои раны. Должен признать, все эти простолюдины обладали весьма впечатляющей силой — они были достойными противниками даже моим девчонкам.

Что ж… кажется, для победы нам все же придется задействовать наши козыри и сильнейшие приемы…

Краем глаза видел, как Перчинка снова сцепилась с Госпожой. Дочка нарезала круги вокруг лидерши, точно разъяренная оса. Жалила магией, раздирала хитином, пыталась достать ту любой ценой!

Треск крыльев, полыхание разноцветных всполохов. Госпожа и Перчинка сшиблись в воздухе, кружа друг вокруг друга подобно двум разъяренным насекомым. Четырехрукая мирмеция лупила противницу хитиновыми конечностями с шипами, Госпожа огрызалась короткими выпадами клинков.

В какой-то миг произошло невероятное — моей дочери удалось подловить вражескую командиршу на ошибке! Резкий рывок, сверкнули лезвия шипов — и Госпожа отлетела прочь, зажимая глубокий порез на предплечье. Перчинка победно вскинула руки, явно довольная собой.