Он осекся, отвел глаза. Но Дарья поняла и так. Содрогнулась от накатившей жалости вперемешку с ужасом.

Костя кашлянул, привлекая внимание.

— Короче, — подытожил он, — Нам позарез нужны любые сведения про Черное Солнце. Предания там всякие, легенды, упоминания в старых хрониках… Глядишь — и отыщется способ укротить эту дрянь. Ну или хотя бы обезвредить как-то.

Он красноречиво посмотрел на Дарью.

— А у вашего клана, говорят, знатная коллекция древностей имеется. Раритетов всяких, манускриптов ветхих… Да и дядя твой, кажется, говорил, что про Черное Солнце знает больше других…

Безумов улыбнулся краешком рта. Прям сама невинность, честное слово! Того гляди, нимб вокруг башки засияет!

Дарья несколько мгновений ошарашенно таращилась на него. Смысл сказанного с трудом пробивался сквозь пелену эмоций.

Это что же получается? Безумов заявился сюда не просто так — а за помощью? К ним, Кривотолковым? Да еще и насчет Черного, чтоб его, Солнца?

Ну офигеть теперь!

— То есть… ты предлагаешь мне действовать в обход дяди? — недоверчиво прищурилась виконтесса, — И с какой радости я должна тебе верить?

Наглая ухмылка Кости стала шире.

— О, милая! Я всего лишь хочу разобраться в ситуации. Ну и по возможности предотвратить конец света, само собой! Ты же не думаешь, что один лишь твой клан достоин выжить? Если грянет буря — накроет всех без разбору.

Фома угрюмо закивал, подтверждая.

Дарья закусила губу. Как оба запели, а⁈ Значит, дело и впрямь швах?

Делиться с ними знаниями, допускать к фамильным секретам… Да дядя с нее живьем шкуру спустит за такое! Не посмотрит, что любимая племянница!

Но с другой стороны… Уж больно убедительно эти двое живописали грядущие кошмары. Конец света, надо же!

«Хотя постой-ка… А не морочат ли они мне голову?» — вдруг подумалось Дарье, — «Может статься, все это — лишь коварный план Безумова? Втереться в доверие, выведать побольше, а там — и нанести удар в спину?»

Кровь бросилась в лицо от жгучего стыда. Нет уж! Что бы там Костик ни болтал — черта с два она ему поверит!

Гневно раздув ноздри, виконтесса выпрямилась во весь рост. Смерила парочку уничижительным взглядом:

— Вы за кого меня принимаете, а? За дурочку малолетнюю? Думаете, я вот так вот прямо сразу брошусь вам на шею, разбазаривать семейные секреты? Ха! Два раза «ха»!

Дарья негодующе всплеснула руками.

— То, что у нас с Костей благородный договор заключен… — тут она слегка покраснела… — Личного характера, совсем не означает, что я тут вам выложу все секреты! Не на ту напали!

Распалившись, она ткнула пальцем в сторону Кости. Полыхнула глазами:

— И вообще! Не больно-то верю я в твою доброту, Безумов! Больно надо тебе мир спасать, как же! Знаю я вас, альтруистов фиговых! Небось опять какую пакость замышляешь исподтишка? А этого обалдуя с собой притащил — так, для отвода глаз!

Безумов лишь вздохнул и развел руками.

— Вот значит как ты заговорила? — процедил он, — А я-то, дурак, понадеялся на твою сообразительность…

Фыркнув, Дарья развернулась и демонстративно удалилась по коридору. Даже не оглянулась.

— Даже пытаться не стоило, — хмыкнул Фома, глядя ей вслед, — Я знал, что все закончится именно так.

— Нужно просто немного подождать, — сказал Костя, задумчиво глядя вслед Дарье. Фома с подозрением смотрит на него.

— Неужели ты что-то такое прочитал в ее Книге Судьбы?

На что Костя лишь загадочно улыбнулся…

Жаркое солнце в этот день нещадно палило, заставляя жителей Синегорья прятаться в тени раскидистых деревьев и навесов. Но это не относилось к Сахаринке, которая бодро вышагивала по главной площади в поисках чего-нибудь вкусненького для своих товарищей по команде. Хитиновые доспехи как всегда блестели на солнце, отполированные до зеркального блеска, а длинные стройные ноги споро несли ее вперед.

«Хм… надо бы девчатам мороженого прикупить!» — размышляла Сахаринка, ловко лавируя в толпе, — «Такая жарища, как будто не осень, а разгар лета… а у нас сегодня важная битва — надо сил набраться!»

Она решительно направилась к лотку со всевозможным лакомством и сувенирами. Продавец, увидев внушительную фигуру мирмеции, слегка стушевался, но тут же приветливо заулыбался:

— Прошу-прошу, уважаемая сударыня! Что желаете отведать? У нас тут и фруктовый щербет, и сливочное с орехами, и даже новинка — особое лакомство с водорослями — для самых искушенных! В Европе набирает популярность!

Сахаринка задумчиво поскребла подбородок. Вот ведь задачка — чем бы таким побаловать подружек? И себя, конечно, не обидеть.

— Так, дружище, накладывай-ка мне пять порций твоего самого лучшего! — решительно бросила она, — Будем пробовать все!

Продавец расплылся в довольной улыбке:

— Конечно, госпожа!

Он споро принялся наполнять вафельные стаканчики разноцветным содержимым, ловко орудуя ложкой. А Сахаринка лишь нетерпеливо постукивала ножкой, пытаясь разглядеть, что же там внутри.

И тут…

— Сахаринка, сестренка! — раздалось вдруг за спиной.

Мирмеция резко обернулась на голос. И просияла, узнав говорившую:

— Перчинка!

Средняя сестра стояла в паре шагов, широко улыбаясь. На ней красовался добротный дорожный костюм: потрепанный кожаный плащ с глубоким капюшоном, высокие сапоги со шнуровкой и широкий пояс с множеством подсумков и карманов. Видно было, что Перчинка вернулась из долгого и полного опасностей путешествия.

— Я, я! Кто ж еще! — расхохоталась Перчинка, картинно взмахнув полами черного плаща, — Соскучилась небось по сестренке?

Сахаринка не стала размениваться на слова. С радостным визгом она сграбастала Перчинку в объятия, да с такой силой, что та аж пискнула от неожиданности! Мирмеция сжимала сестру, приподняв над землей, и кружила на месте. Ноги Перчинки беспомощно болтались в воздухе, едва не задевая случайных прохожих.

— Эй, потише, раздавишь! — возмущалась Перчинка, колотя Сахаринку по спине. Но глаза ее смеялись — видно было, что встрече она тоже несказанно рада.

Зеваки шарахались от мирмеций, как от прокаженных. Еще бы — две здоровенные девицы с хитиновой броней и четырьмя руками каждая обнимаются посреди улицы, аж панцири трещат! Не каждый день такое увидишь!

Наобнимавшись вдоволь, сестры отстранились. Перчинка с интересом оглядела старшую:

— Ну ты даешь, Сахаринка! Я смотрю, ты за последнее время здорово подросла! И мускулатура такая — закачаешься! Как так вышло-то?

Мирмеция гордо выпятила грудь, демонстрируя рельефные мышцы под хитином:

— Дык папка меня того… апнул малость! До уровня преторианца мирмеций! Круто, да? Не знаю правда, что это означает, но я стала намного сильнее!

Перчинка присвистнула. В ее глазах мелькнуло неприкрытое восхищение:

— Ни фига ж себе! Поздравляю, сеструха!

Она легонько пихнула Сахаринку в плечо. Та лишь зарделась от удовольствия:

— Ага, я теперь ого-го! Но ты-то сама хороша, как я погляжу! Новая экипировка, все дела… Выглядишь как бывалый авантюрист. Где пропадала-то? Чем занималась?

Перчинка небрежно отмахнулась:

— Да всё там же… В Диких Землях была, с парочкой банд контакты налаживала. Скоро будем торговать — артефактами, ценными ресурсами, информацией… Ребята оказались сговорчивые.

Она заговорщицки подмигнула. Мол, при встрече с папкой все подробно обсудим.

Сахаринка понимающе кивнула. И тут вспомнила про мороженое, которое продавец все это время терпеливо держал наготове.

— Ой, совсем из головы вылетело! Перчинка, будешь холодненького? Я как раз девчатам набрала, пока ждем своего выхода.

Не дожидаясь ответа, она всучила сестре вафельный стаканчик и расплатилась с продавцом. Тот, кажется, слегка оторопел от щедрых чаевых, но спорить не стал — мало ли, вдруг эти мирмеции ему еще и по шее настучат за недовольство?

Перчинка весело фыркнула, принимая угощение:

— Вот ты жука! Знаешь ведь, что я сладкоежка та еще! Не откажусь, короче!