Началась битва на выносливость.

Которую, казалось бы, никому не суждено было выиграть.

Сердцебиение участилось, дыхание сбилось, но никто даже не думал останавливаться или дать фору.

Поняв, что просто так победить не получится, он отскочил на несколько метров, ловко перепрыгивая ту свалку, в которую превратилась теплица. Раздробленные куски льда, слой инея на траве, шмотки лиан и древесины, непропорционально высокий газон. Джина не побежала за ним.

Согнув колени и стиснув зубы, он злобно посмотрел на нее. Джина тяжело дышала, но стояла крепко.

– Ты кто такая?.. – Процедил парень и начал меняться.

Крисстарк. Существо невообразимой мощи. Пряди волос парня стали темно-зеленого оттенка, на голых руках вырисовывались узоры изумрудных завитушек, принимающих очертания цветов и побегов. Сам он визуально увеличился в размерах: мышцы вздулись, а штаны натянулись. Еле слышен был их отчаянный хруст.

Джина не удивилась такому видоизменению. Она хмыкнула, сбросила кардиган, оставшись в футболке без рукавов, и развела руки в стороны, закрыв глаза.

Ее отметины были голубоватыми, принимали узоры, которые мы видим на окне зимой. Пряди платиновых волос посинели, а ее физические способности увеличились в несколько раз.

Парень рассмеялся. И кинулся вперед.

Он совершил невероятный прыжок, намереваясь ударить Джину ногой в живот, но она схватила его за лодыжку и попыталась отбросить назад. Парень крутанулся и приземлился на своих двоих, подняв шквал земли и оставив за собой небольшую яму. Немедля кинулся снова. И снова.

Земля содрогалась от каждого выпада, а ударная волна раскидывала пыль и траву в стороны. Весь тот беспорядок, что они навели, отлетал по бокам, теперь хотя бы появилось свободное место, пусть и немного.

Парень совершил серию мощных атак, заставляя Джину перейти в защиту и отступать назад. Ее ноги скрутили появившиеся лианы и заставляли терпеть шквал ударов, поднимающих песок и затрудняющих обзор. Стиснув зубы, стало больно дышать. Он бил в грудь, в плечи, в спину, со всех сторон. Но сдаваться нельзя…

Джина резко вскинула руку, а ноги парня тут же приросли к ледяной земле. Он сразу вырвался, но это дало немного времени отступить.

Он снова набросился на нее, но медленнее, чем было. Значит, «его время» крисстарка заканчивается, а сам слегка выдохся.

Джина ударила прямо в надвигающийся кулак, вложив как физическую, так и элементальную силу. Поэтому вызванный небольшой взрыв обдал холодом и даже на несколько секунд пошел снег.

Парень устоял на своих двоих. Это подло! Он убрал свои отвратительные лианы с ее ног и приклеил свои к земле!

Джина отлетела на несколько метров, прокатившись по земле и крутанувшись пару раз. К ней тут же кинулась Андреа, крикнувшая: “Достаточно!”.

Когда Андреа и этот парень подошли к лежащей с прикрытыми глазами Джине, она уже приняла обычную форму.

Он закрыл лицо рукой и тяжело вздохнул.

– Ладно, это было весело. – Хмыкнул он, когда Джина приоткрыла веки.

– Ты победил потому, что я не готова была драться. – Она присела и ойкнула от боли в пояснице, на которой проехала пару метров.

Андреа вновь протянула листок.

– Марвин. – Парень схватил лист и сел на траву рядом с Джиной.

– А..? – Недоуменно подала голос Андреа.

– Мое имя. Марвин.

– Джина. – Потерпевшая поражение сидя, как могла, поклонилась в реверансе, пока он хмурил брови, смотря в записку. – А это Андреа.

За молчанием прошло несколько минут. Марвин вглядывался в лист и распиливал взглядом каждое написанное слово.

– Я понял, что будет портал и будут демоны. – Он медленно кивнул своим мыслям и продолжил. – А от меня вы что хотите?

– Чтобы ты отправился с нами в каждый из Регионов и присутствовал при переговорах с правителями. – Андреа вновь сделала строгую интонацию настоящего руководителя.

– Вы свихнулись? Кругосветку решили замутить?

– Подумай сам, – скрестила руки Джина, – Мы – крисстарки. Одно наше существование – миф, давно забытая легенда. Как думаешь, взять хотя бы императора Имудзэ, при каком раскладе он с большей вероятностью согласится помочь: если придет одна Андреа, Андреа с крисстарком или Андреа с двумя самыми могущественными существами планеты после самой Богини?

Он задумался. А смотрительница теплицы, про которую все благополучно забыли, наблюдавшая всю процессию, сорвалась с места и закричала:

– НЕТ! Вы не можете этого сделать!!!

– Почему же?

– Вы не можете забрать крисстарка! – Она подбежала ближе.

Джина и Андреа недоуменно пилили ее взглядом, а Марвин встал с земли и недовольно вздохнул:

– Вы держите меня здесь незаконно. Я имею право идти, куда мне вздумается.

– Вы не понимаете! – Все ее тело напряглось, а голос сорвался в крик. – Если он уйдет, то все погибнет!

Джина быстро догадалась, о чем речь. Марвин – крисстарк с отметкой Богини плодородия, и он чертовски силен. Благодаря его силе поддерживается жизнь всех теплиц на протяжении года. Так вот почему Кимитар – вечнозеленый регион! Она много раз думала об этом, но всегда списывала это на благоприятный климат и трудолюбие жителей. Теперь все встало на свои места. Девушка посмотрела в глаза Марвину. Они не выражали ничего, кроме усталости. Он потянулся, выражая безразличие:

– Ничего не погибнет. Пора бы уже самостоятельно заботиться о своих сорняках, нет? – Он оглянул теплицу, которая была его “домом” и от которой осталась только небольшая полянка, кучи снега тут и там, уже начавшем таять, и горы поваленных кустов, деревьев и травы. – Пока, Миэлли.

Понимая, что ничего не сможет сделать, та упала на колени и забормотала:

– Нет, нет, нет, нет, нет! – Она обхватила голову руками. Джина и Андреа осторожно ее обошли и пошли к выходу. – НЕ-ЕТ! Не уходи! Ты хоть представляешь, что они сделают со мной, когда узнают, что я отпустила тебя?!

– Поздно. Я уже ушел.

На улице хорошо. В теплице жарко, влажно, душно. Уже повечерело, поэтому солнце не печет так сильно, а лишь ласково защищает от нагнетающего, холодного вечера и прохладного морского воздуха. Печальное море, прилегающее к востоку от Оостероса не видно, зато виднеется пролив реки Шиджоу, отделяющий территории Кимита и империи Имудзэ, – основной источник пресной воды Оостероса и Имудзэ, а также основное место работы отмеченных океаном (для очистки воды). Марвин встал лицом по направлению ветра, закрыл глаза, позволив стихии растрепать челку, и жадно вдыхал чистый воздух.

– Ну? Куда идем? – Он нехотя отвлекся от занятия и повернулся к Джине. Именно ее он теперь уважает больше.

– Э-э… – Она повернулась к Андреа. – Об этом мы не подумали…

– Ступайте в общежитие. – Твердо произнесла руководитель. – Займите мою комнату.

– А ты? – Побеспокоилась Джина.

– Останусь в Гильдии. Нужно объясниться Шерон.

– Думаешь, стоит впутывать еще кого-то? – скрестил руки Марвин, быстро переключившийся на «ты».

– Да. Ей я доверю свою жизнь. – И, чуть помедлив, добавила, – Как и своей команде.

По приходе в Гильдию на улице совсем стемнело. Но это не беспокоило Андреа: отправив Джину и Марвина в общежитие (что-то ей подсказывало, что после устроенной Джиной взбучки парню, которую тот явно не ожидал, он не будет делать ничего дурного. Ему можно доверять, как подсказывало чутье), она была полна уверенности в том, что начальница, старшая руководительница, могучая Шерон, еще находится в здании. Она всегда задерживалась допоздна и приходила рано, и лишь за это ее уже следовало уважать.

А также ее следовало уважать за то, что, не имея отметки, она была в отличной форме и превосходно руководила судами. И хотя сейчас это не входило в ее обязанности, она все равно иногда лично вставала за штурвал и вела торговые суда во все части света. И не сказать, что ей за тридцать, а может и за сорок: ее длинные волосы светло-русого цвета, крепкое телосложение и всегда боевой дух и грозный взгляд заставляли тех, кто хорошо ее знает, тут же фильтровать свою речь, чтобы ненароком не разозлить. Хотя и разозлить ее тяжело, но если ты это сделаешь…