Во рту Андреа пересохло. Надвигающееся пламя не предвещало ничего хорошего, а уворачиваться было поздно. Она напрягла каждый уголок своего тела и раскинула в руки. Поток огня врезался прямо в нее, нежно обволакивая и огибая ее. Су Цим сцепила руки в кулаки, наблюдая.

Пламя рассеялось, показав Андреа в целости и невредимости, словно в нее не пламя врезалось, а ветерок. Отточенными годами движениями, с резкой уверенной грацией, сжатое копье покрылось капельками росы и заиграло в руках хозяйки в лучах показавшегося солнца. Видимо, она решила не поддерживать силу дождя, направив ее на что-то другое. Либо просто слегка выдохлась.

Вокруг Андреа образовалось кольцо из крупных водяных капель. Взмахами копья она направляла их в жрицу, когда та еле успевала от них уклоняться. Последняя неожиданно врезалась в спину Су Цим, мгновенно сковав ее в пузырь. Девушка задергалась, не в силах сделать глоток воздуха.

Андреа махнула копьем, пузырь лопнул. Жрица опустилась на колени и подняла оружие в знак поражения, кашляя и тяжело вдыхая воздух ртом.

– Победила Андреа! – Крикнула Джина.

Капитан заправила челку за ухо и ухмыльнулась, затем подошла к Су Цим и помогла подняться. Жрица хмурилась и смотрела в землю, поджав губы.

– Это была тяжелая победа. – Прошептала ей Андреа. – Еще чуть-чуть и я бы выдохлась.

Вряд ли Су Цим ей поверила, однако ее взгляд немного просиял. Капитан улыбнулась. К ним подбежала Джина.

– Это было… – восторженно воскликнула она. – Просто невероятно! Никто еще не был так близок, чтобы победить Андреа, даже я!

Жрица недоверчиво покосилась на них обеих.

– Никто?

– Ага… – неуверенно улыбнулась Андреа. – Но это не то, чем я могу гордиться…

Су Цим захлопнула веер и убрала в необычного вида ножны, сделанные, по-видимому, специально для него. Затем глубоко вздохнула, набираясь духа, и положила руку на грудь, окидывая взглядом команду: Алана, Марвина, Джину и, разумеется, Андреа:

– Прошу, возьмите в ваше путешествие меня! Я буду стараться быть полезной своими знаниями и отметкой Богини пламени.

Джина задорно засмеялась, Андреа снова улыбнулась. Су Цим недоуменно нахмурилась.

– Ну конечно! Мы это еще вчера решили, но ты решила побороться со мной. А теперь обращаюсь ко всем. – Повернулась она к зрителям поединка. – Следующая наша точка – Фуутерос. Там мы дождемся птицу с бумагами, необходимыми для прохода в Имудзэ. Есть у кого-то возражения?

Возражений ни у кого не было. Андреа повернулась к Иоланде:

– В таком случае более не смеем причинять вам неудобства и на этом отправимся дальше. – Жрица в ответ лишь кивнула.

Джина протянула руку Су Цим. Та сжала ее, и они обменялись уверенными взглядами.

«Записки ученого из Фуутероса: про Падших Богинь.

Эту легенду раньше рассказывали как сказку на ночь, объясняя, почему нельзя ссориться с братьями и сестрами. Но со временем ее даже в качестве сказки перестали говорить и вовсе про нее забыли.

Богиня Ровенна. Великое существо, создавшее нашу вселенную, наделившее ее Отмеченными. Все об этом твердят, но никто не говорит о том, что у нее, вроде как, было две дочери.

Это, может, прозвучит как бред сумасшедшего ученого. Хотя отчасти это таковым и является… Не важно. Две дочери. Две Падшие Богини, которых Ровенна то ли изгнала на нашу планету, то ли поселила. За что или зачем – остается только гадать, но есть предположение, что сестры начали сражаться друг с другом. Кто-то спросит: "и что такого?".

А вот представьте, что вы – Богиня, обитающая где-то в космическом пространстве, создаете, разрушаете, созидаете, творите планеты, звезды, спутники… И вдруг ваша мать выгнала вас с небес на какую-то там планетку, где нельзя разгуляться как следует. Тесно, скучно, да и еще и с ненавистной сестрой.

Поговаривают, что именно после изгнания сестер стали появляться отметки. Но это лишь слух, которому лично я слабо верю.»

Все из шести регионов означают какое-то качество человека, преобладающее у его жителей. Это называется менталитет, у каждого народа он свой.

У Оостероса, например, часто наблюдается спокойствие и уверенность. Жители стараются быть как можно более миролюбивыми, поэтому у них даже правителя нет. Хотя не всегда так было: последняя Оостерос много лет назад умерла, а новую избирать не стали. О непреклонности Имудзэ складываются легенды. Воля императора железная, только самые светлые умы могут ее надломить, но не сломать полностью. А вот Фуутерос – Регион верности и свободы. У них веками не меняется правитель, чья власть ограничена сенатом. Алхимия Региона невероятно развита, ее секреты никому неизвестны, и именно благодаря ей господин Фуутерос живет неслыханно долго. Текущий, например, правит уже сто пятьдесят лет.

Климат Фуутероса невероятный. Влага Оостероса или сухость Имудзэ злобно кусают локти от зависти. Вечная весна в этом Регионе, дуновения легкого ветерка, редкие дожди – делают этот Регион одним из самых благоприятных для жизни.

«Триса» стремилась вперед, рассекая волны Печального моря. У стоящего на носу корабля капитана в ушах свистел ветер, а светло-голубые волосы развевались под силой стихии. Ее уверенный взгляд направлен на морские просторы.

Поговаривают, что, находясь в Фуутеросе, нельзя ничего скрыть. Андреа не верит в такие слухи, хотя скрывать ей однозначно было что. Хотя «скрывать» это определенно неправильное слово, потому что ничего такого ее история не подразумевает. Лишь не хочется нагружать Джину – самого близкого капитану человека – сопливой историей о том, как сначала убили родителей Андреа, а затем…

Закрыв глаза, она вдохнула воздух. Губы на вкус стали солоноватыми. Развела руки в стороны и выставила пальцы. Корабль двинулся чуть быстрее.

…Затем ее отдали на службу аристократке из Фуутероса. Кимберлия. Ее имя навсегда застряло в памяти и горечью оседало на языке.

Послышалось шуршание парусов. Значит, это Ария подхватила затею капитана ускорить движение. Если они будут двигаться в таком темпе, то уже через пять-шесть часов будут швартоваться на пристани Фуутероса. Андреа уже сейчас вдалеке видит бирюзовые воды моря Пламенных ветров. Она вспомнила историю названия этого моря и тихо прыснула. Когда-то эти воды соединяли Фуутерос и Имудзэ, поэтому правители долго спорили, под каким названием его занести на карту. Жители Региона ветра говорили о нем, как о «воде ветра», а пламени – «огненные воды». В итоге пришли к соглашению, что это море Пламенных ветров. Однако спустя много лет территории бывшего Имудзэ, в настоящем прилегающих к Снутару, были признаны ничейными, так что теперь море даже не касается империи. Но прилагательное «пламенных» все равно зачем-то оставили.

Эту историю Андреа рассказала Кимберлия. Аристократка держала при себе целую, хоть и небольшую, личную армию. На тот момент, как она попала на службу к ней, Андреа было восемь. У юной нее наблюдался талант к владению оружием. На нее косо смотрели мужчины из «армии» Кимберлии. Мол, как маленькая девчонка сюда вообще попала?

Воспоминания о бывшей хозяйке заставили Андреа достать копье. Изящное, темно-синего цвета, его конец напоминал раковину. Капитан ухмыльнулась, вспоминая лица тех мужчин, когда оружие ее выбрало и стало фамильярным.

Упрекнув себя за то, что позволила себе проникнуться воспоминаниями, которые она поклялась, что забудет, Андреа сошла с носа и направилась на палубу.

Джина привычно сидела на бочке и разговаривала с Аланом, Марвином и Мартинес. Хотя последняя скорее не разговаривала, а, сосредоточенно натирая свою обувь, поддакивала и вставляла едкие фразочки, как она любит. Рядом неуверенно опиралась на перила корабля Су Цим. Жрица провела всю свою жизнь в компании подобных ей, поэтому наверняка чувствует себя неуютно.

Джина что-то рассказывала, прикрывая рот от смеха рукой и содрогаясь всем телом. Затем последовал взрыв хохота ребят.