– Нет. Всё правильно. Это обычная предосторожность. Сам знаешь, время такое… В крайнем случае, ты можешь открыто вызвать на дуэль всех недовольных тобой. И тогда наверняка кто-нибудь из врагов твоих не упустит этот шанс и выйдет из тени.

– Скоро бал будет. Я ещё не решил, когда именно, – сообщил Арделлан. – Может, там что-нибудь произойдёт.

– Не исключено. С едой и напитками будь аккуратнее на балу. – посоветовал Гилатор.

– Само собой.

– А сколько у тебя верных соратников во дворце? – вдруг спросил Гилатор. – На кого ты можешь положиться в случае народных волнений?

– На Чарльза и Пендалиана. На свою гвардию. На ветеранов твоих гренадёрских полков. На городскую стражу.

– Пендалиана пока что рядом нет… А Совет правой руки и Совет левой руки, стало быть, доверия у тебя не вызывают?

– Нет.

– Даже не знаю, плохо это или хорошо…

– Посмотрим.

– А что из себя представляет посол из Королевства песков? – поинтересовался Гилатор.

– Такое ощущение, что он прибыл только для заключения торговых договоров и присутствия на наших торжествах. – ответил Арделлан.

– Ничего плохого в этом нет. А как он выглядит?

– Смуглокожий. С чёрной бородой и в ярких южных одеждах. – ответил Арделлан.

– Так и представлял. Нечасто я видел южан, знаешь ли. А что другие монархи? Как там планы Раллина о колонии в Землях нечисти?

– Да никак пока. Если насчёт союзников ему всё понятно, то теперь нужны корабли и ресурсы.

– А-а… И что же? Ему кораблей не достаёт? Так пусть к эльфам обратится. Или к королю Прайдерику.

– Может и обратился уже. Тогда осталось только думать, где будет располагаться колония. Но это пока что его собственные планы и нас он в них не посвящал. – сказал Арделлан.

– А может и не придумал пока ничего. Ты бы ему письмо хоть отправил с предложением провести встречу монархов и всё обсудить. Знаешь, как это растормошит остальных правителей? Сразу все начнут действовать и готовиться к вторжению в Земли нечисти.

– Хорошая идея. – согласился Арделлан.

– Я так понимаю, что на этом всё. Не смею больше тебя задерживать. Королевство ждёт! – сказал Гилатор.

– Да. – согласился Арделлан и встал из-за стола.

Взгляд Гилатора упал на несменный чёрный костюм своего старшего сына.

– Ты когда королевский плащ и корону наденешь? – спросил он вслед.

– Не сейчас. – повернулся Арделлан. – Пусть пока в дворцовом арсенале хранятся.

А завтра старший наследник собирался в первой половине дня посетить Эдмонда, и уже после обеда созвать Советы. И если брата он просто хотел проведать и проверить, не собрался ли тот чего плохого устроить, то Советы стоило созвать для обсуждения того, как будет проходить фестиваль встречи лета и бал, который старший наследник хотел провести на следующий день после праздника.

Чарльз же сразу после того, как покинул покои наследника, направился в вечерний обход городских крыш. Он хотел проверить здание, в котором собирались ветераны гренадёрских полков и Гильдию искателей приключений. А заодно и три дома, стоявших через дорогу от дворцового парка. И эти дома были выбраны не просто так: Арделлан подарил их некой троице, которая помогла Пендалиану в городе гоблинов.

И пока что Чарльз успел узнать про них совсем немного.

Эта троица состояла из орка, молодого человека и девушки.

Молодой человек часто захаживал в башню Пендалиана. Он владел магией и в чём-то помогал придворному магу. Чарльз считал, что не знать об их делишках – очень непростительное упущение. Но и просто так врываться к Пендалиану он не имел права.

Девушка же оказалась членом Гильдии искателей приключений и часто ходила за пределы Кронхельда с группой знакомых Чарльзу приключенцев. И имела при себе очень необычное оружие.

А что до орка, так он тоже оказался членом Гильдии. Мало того имел при себе топор с чарами. И даже немного владел магией.

«Вот уж необычная компашка», – думал Чарльз, покидая дворцовый парк. Он пошёл не через главные ворота, а перелез через забор под прикрытием парковых деревьев и по траве спустился к уличной брусчатке. Время было уже вечернее, а чёрный плащ мог его хорошо скрыть в темноте.

Ему оставалось только перебежать улицу, и он бы оказался прямо перед заборами этих трёх особняков, укрытыми зелёной растительностью.

Но проникать на чужую территорию и быть там замеченным он не хотел. Он остался на своей стороне дороги и посмотрел на окна первого особняка. В этом жил орк по имени Баргук, если память не изменяла агенту. В следующем жил некий маг Алангот, а в третьем девушка Эрика. Впрочем, они вряд ли представляли угрозу для Арделлана, раз он пустил их во дворец, пожаловал им дома и позволял магу посещать Пендалиана.

И самая важная деталь – наследник сражался с ними бок о бок в городе гоблинов. Вспоминая об этом, Чарльз переставал понимать, почему так беспокоится насчёт трёх новых жителей столицы.

Вспомнив об этом и сейчас, агент решил направиться к следующим пунктам своего списка. Он прошёл по улице, окружавшей дворцовый парк, мимо домов орка, мага и девушки в сторону набережной. На первой же улице он, обходя людей и стражников, всё ещё носивших жёлтые мантии с изображением золотого дракона, повернул направо и пошёл дальше, затем свернул налево, в какой-то переулок. Там он, скрывшись во мраке от факелов и свечных фонарей, остановился, оглянулся и, убедившись, что никто за ним не последовал, посмотрел на стены вокруг.

Чарльз увидел рядом несколько бочек, стоявших друг на друге. Он забрался на них, но всё ещё не доставал до крыши двух этажного дома, на которую хотел попасть. Тогда он посмотрел на крышу дома напротив. Допрыгнуть до неё и ухватиться за черепицу он не мог, поэтому запустил руку под свой чёрный плащ и достал оттуда верёвку с крюком. На крыше соседнего дома была труба из красного кирпича, за которую можно было попробовать зацепить крюк, а потом и забраться по верёвке наверх.

Первая попытка Чарльза не увенчалась успехом, и крюк звякнул о черепицу. Агент потянул его к себе и попробовал бросить во второй раз.

Со второго раза всё получилось. Крюк зацепился за верхнюю часть кирпичной трубы, и агент прыгнул вперёд, выставив перед собой ноги. Как только они коснулись стены дома напротив, Чарльз, перебирая руками по верёвке, зашагал вверх по стене. Края черепицы были неострые, поэтому верёвка никак не могла порваться. Когда же агент оказался на крыше, он отпустил верёвку и спокойно подошёл к трубе. Сняв крюк, он убрал его под плащ и осмотрелся. На тёмном вечернем небе уже начали появляться первые звёзды. А улицы были освещены другим светом – светом факелом, свечей и свечных фонарей. Во многих местах города уже можно было видеть первые украшения. Жители Кронхельда готовились к празднику.

Чарльз решил сначала посетить дом ветеранов гренадёрских полков. Он находился совсем недалеко отсюда – на набережной, восточнее городского порта.

Ему предстояло преодолеть по крышам немаленькое расстояние, но Чарльзу необходимо было так передвигаться. Его лицо видели и помнили немногие. Ещё меньше людей знали, что он агент Арделлана. А из-за костюма с маской и плащом его могли принять за простого ночного воришку, но, во всяком случае, не сразу узнать. В общем, профессия и нынешняя цель обязывали его не к открытым действиям, а к более аккуратным и незаметным.

Перемещаясь с крыши на крышу, Чарльз был незаметен для людей, ходивших поздним вечером внизу, по улицам Кронхельда. По пути он невольно спугнул маленького дракончика с красной чешуёй, с интересом осматривавшего флюгер, напоминавший по форме дракона.

Существо, кружившее до этого вокруг флюгера, заметив агента, вдруг зависло в воздухе, а потом быстро полетело прочь в восточную часть города.

Эти дракончики не были редкостью в городах. Но Чарльз не знал, был ли это детёныш или взрослый представитель какой-нибудь драконьей породы.