Разнообразие созданных Тьмой существ было велико, но не об этом думал сейчас агент. Наконец, впереди, на расстоянии всего нескольких крыш, показалось большое двухэтажное здание совета ветеранов гренадёрских полков. Агент приближался к нему с юго-запада и планировал где-нибудь спуститься на землю и подойти к зданию с северной стороны, к фасаду, смотревшему на набережную.

Чарльз надеялся увидеть в окнах здания свет свечей, это бы значило, что не все ветераны ещё разошлись по домам. А это в свою очередь гарантировало бы, что и самый главный среди них, гренадёр Арстейн, тоже будет внутри. Вот с ним Чарльз и хотел поговорить снова – хотел убедиться в благородных помыслах гренадёров.

Когда Чарльз оказался на крыше соседнего с советом ветеранов здания, он увидел, что в нескольких окнах первого этажа свет ещё был. Но затем поочерёдно в окнах начало темнеть – кто-то задувал свечи.

И Чарльз поспешил спуститься. Он посмотрел вниз. До земли было расстояние в пару этажей, и прыгать было рискованно. Он увидел сливную трубу на углу крыши и попробовал осторожно спуститься по ней.

Как только он коснулся земли, дверь совета ветеранов открылась и Чарльз оглянулся.

На улицу вышел Арстейн. Ветеран вдохнул уличный воздух и огляделся по сторонам. Он был не в доспехах, а в простой одежде. Тем не менее, на поясе у гренадёра висел его верный старый наградной меч с гардой, выполненной в форме дубового листа.

– О, Чарльз, привет!

– А, ха… ну привет. – неловко ответил Чарльз и снял капюшон. – Быстро ты меня узнал.

– А кроме тебя никто такие одежды не носит. Ну… за исключением того твоего коллеги, который в порту столицы зверолюдей на Пендалиана напал когда-то.

– Гирм? Ну да. Правда, сейчас он тоже наши мундиры не носит. – подходя к гренадёру, ответил Чарльз.

– А ты что здесь вообще забыл? – наконец спросил Арстейн.

– Да вот, по делу к тебе шёл. По всем крышам города пробежался, лишь бы лишние глаза меня на улицах не заметили. – сказал Чарльз.

– И что за дело? – спросил Арстейн, запирая двери дома ветеранов. – Опять будем спасать мир, как во время похода Пендалиана?

– Если бы. – усмехнулся Чарльз. – В этот раз не весь мир. Западное королевство людей спасать будем.

– А что такое? – замер Арстейн и, остановив руку с ключом на половине оборота, посмотрел на Чарльза.

– Пока ничего. Но… ты же помнишь, что скоро праздник встречи лета? Там и Арделлан будет… А народ на его счёт пока думает неоднозначно…

– Давай к делу. Рядом всё равно никого нет. Я уже оценил обстановку. – сказал Арстейн, заперев двери и доставая ключ из замочной скважины.

– Ха! Не зря ты ветеран. – ответил Чарльз и опустил маску с лица. – Впрочем, я тоже никого не вижу. Значит, дело вот в чём. У нашего наследника до сих пор могут быть враги в числе знати, а той недолго и простой народ взволновать и поднять мятеж. Скажи мне вот что: среди твоих соратников могут быть недовольные Арделланом?

– Что?! Да как ты..? Нет среди нас предателей! – возмутился Арстейн.

– Ты уверен? Просто мы с наследником ожидаем, что во время грядущих праздничных дней, когда он будет много находиться на публике, на него могут совершить покушение какие-нибудь враги, которые до сих пор успешно скрываются от нас. – рассказал Чарльз.

– А ты уверен, что враги есть? – усомнился Арстейн.

– Да. И Арделлан тоже уверен.

– И что будете делать?

– Я и мои… кое-кто… следим за настроением среди людей. Я вот решил проверить совет ветеранов ещё разок. Поэтому я здесь.

– Если среди моих соратников окажутся те, кто против моей страны, я… сам их прикончу. – ответил Арстейн.

– Я тебя знаю. Это обнадеживает. – кивнул Чарльз. – А что ты думаешь об остальных жителях Кронхельда?

– Ничего. Я не могу предположить, чтобы кто-то из них восстал против Арделлана. – ответил гренадёр.

– Понятно… А могу я тебя попросить кое о чём? – сказал агент.

– О чём?

– Могут твои самые доверенные соратники-ветераны во время праздника встречи лета быть при оружии? Чтобы был кто-то, кто поможет нам в случае беспорядков.

– Организуем. – заверил Арстейн. – А что же эти новые гвардейцы наследника? Их разве недостаточно?

– Достаточно. Но с твоими людьми бойцов в нашем лагере станет ещё больше, так сказать. – ответил Чарльз.

– Неужели всё так серьёзно?

– Пока нет. Но возможно, всё изменится. Тем более Пендалиана нет в городе, и нам придётся собственными руками всё разгребать. Хотя помощь мага не была бы лишней.

– Так… Мне ещё что-то нужно знать? – спросил Арстейн.

– Думаю – нет. Просто послушай, что люди говорят. Если что, я думаю, мы найдём способ встретиться. – ответил Чарльз. – Кстати… после праздника встречи лета намечается бал во дворце. Как думаешь, там не будет лишним один бывалый ветеран-гренадёр? – с намёком спросил агент.

– Я не люблю дворцовые мероприятия. Ты и так это знаешь. – сразу отмахнулся Арстейн.

– Ладно. Значит, поищу кого-нибудь ещё для подстраховки в этот день.

– Да уж, лучше поищи союзников среди знати. – ответил Арстейн.

– Ну и задачка… – невесело усмехнулся агент. – В любом случае, спасибо, что ты за нас.

– Думаю, не только я. – ответил Арстейн.

– А уж как я на это надеюсь. – ответил Чарльз. – Ладно, пойду дальше город проверять. До встречи.

И агент скрылся за углом здания. А Арстейн пошёл вдоль набережной, намереваясь прогуляться перед сном.

Набережная Кронхельда тянулась вдоль всего побережья, на котором стоял город, от западных городских стен до восточных. Каких-то достопримечательностей у неё не было. Только порт, находившийся на равном удалении от западного и восточного концов города.

Ну… кроме того, раньше в этом заливе, на плосковерхой скале, возвышающейся над водой, спал золотой дракон Блеск, поверженный в Битве на Великом мосту. Но теперь скала пустовала, и любоваться оставалось только разными кораблями, да спокойными волнами. А ещё невысокими скалами, которые образовывали этот залив, врезаясь в его воды с запада и востока.

А Чарльз уже спешил по крышам к главной площади Кронхельда. Ему было не до любования на красоты, созданные природой или человеческими руками. Он хотел посидеть на лавочке в тени на углу какого-нибудь здания, да послушать народ, а в особенности искателей приключений, которые наверняка в этот час тоже находились на площади.

Он спустился на землю в каком-то переулке, покинул его и вскоре вышел на площадь с круглым мраморным фонтаном в центре. Он укутался в плащ, чтобы не было видно его мундира, и натянул капюшон и маску. Прямо напротив агента, на другом конце площади стояло здание Гильдии искателей приключений. А на самой площади светло было как днём. Всё благодаря факелам и другим источникам света.

Вокруг было много народу, но никто не говорил о недовольстве Арделланом. Чарльз решил присесть за один из столиков, стоявших на улице рядом с входом в какое-то кафе.

И каково же было его удивление, когда он заметил за одним из этих уличных столиков свою старую знакомую – кошколюдку Мурку Кронхельдскую. Она была одета всё в ту же белую рубашку, да тёмно-зелёные штаны, поверх которых носила сапоги с пряжками. На столе лежала треуголка с красным пером. А на спинке её стула висел плащ. Чарльз незамедлительно подсел к ней.

А Мурка заметила его только в тот момент, когда агент уже скрипнул ножками стула, отодвигая его, чтобы можно было присесть. Она была увлечена изучением какого-то пергамента, который лежал на столе перед ней рядом с бокалом, который, судя по каплям, был недавно наполнен алой жидкостью.

– Не ожидала? – со смешком спросил Чарльз.

– Нет. – ответила Мурка.

– Что делаешь? Новую книгу пишешь? – спросил Чарльз, опустив глаза на бумагу на столе.

– Да нет. – ответила Мурка и быстро огляделась.

Затем она склонилась над столом поближе к Чарльзу и тихо сказала:

– Это что-то очень нехорошее. И напрямую касается нашего общего дела.