- Хватит.

- Ты сделал мне больно.

- Я заранее извинился.

- И все?!

- Скажи, что нужно ещё. Я сделаю.

- Тебе живых людей не надо трогать, Хан. Особенно девушек. Будет как с Лилией...

- Удар ниже пояса.

- Или как со мной.

- А как с тобой, Мия?

Размазываю по лицу слёзы, глядя в окно. И чем сильнее стараюсь перестать, тем судорожнее мое тихое дыхание.

- Что я не так сказал, Мия? - хрипло. - Вслух. Пожалуйста...

Ему не идёт "пожалуйста". Он и произносит его через силу. Первый раз слышу из его уст.

- Фамадихана!*

- Не понимаю я твой птичий!

- Убить... а через время выкопать труп, чтобы танцевать с ним.

- Зачем это?!

- Они уверены, что это способ выражения любви и уважения. Ты, мне кажется, тоже.

Задумчиво дёргает бровями. На лице со скрипом отражается работа мозгов.

Может, хоть так до него дойдет.

- Я не закапывал. Ты сама закапываешься.

Ой, всё! Это безнадежно.

Достаю салфетки, вытираю лицо.

- Как прошла твоя встреча? Вспомнила? - сдержанно.

- Нет. Но встреча моя прошла хорошо. Очень жаль, что ты её прервал.

Подрагивающим голосом отчитываюсь я. Хочется бить его в ответ. Чтобы пробить этот невыносимый панцирь!

- Как тебе Алексей? - уже с каплей яда.

Я никогда не скажу вслух "как мне Алексей". Потому что это был не тот момент, чтобы делать выводы о мужчине! Или как раз тот?? Я запуталась. Я устала...

- А мне не зашёл твой Алексей. Олень какой-то невнятный... - высокомерно закатывает глаза.

- Он хороший парень.

- Нда? - грозно. - Чем хороший?

Чем?.. Да откуда я знаю?! Мы и полчаса не пообщались.

Закрываю глаза ладонью.

Я ужасно себе сегодня не нравлюсь. Какая-то размазня. Чувствую себя маленькой и слабой. И весь мир - против меня.

И хочется соврать, чтобы не ехать с ним. Что меня мучает страшная мигрень. Но он же тогда повезет меня снова по врачам. И не слезет, пока меня снова не измучают там.

Да и просто не хочется больше врать. На этом поле я игрок никакой. Не стоит и начинать.

- К врачу?

- Я в порядке.

Откручиваю крышку, делаю глоток воды.

Машина заезжает в его подземный гараж.

- У тебя есть два часа на мейкап и укладку. Белье, платье, туфли - в пакетах в гостиной. По возможности быстрее, мы опаздываем.

Мне открывают дверь.

- Туда я больше не поднимусь никогда.

- Почему?

- Эта квартира меня не любила. Мне даже не дали от нее ключа.

- Я добавлю твои "пальцы" в систему.

- Нет. Теперь я ее не люблю. Она не получит мои "пальцы". И вообще, я поеду так. В контракте не написано какого стиля одежды я должна придерживаться.

- Как пожелаешь. Мне все равно. Это, скорее, для тебя. Чтобы ты не чувствовала неловкости на банкете.

Я точно ее буду чувствовать. Но даже не смотрюсь в зеркальце.

Прячу нос в большой воротник белого свитера крупной вязки.

Как зомби следую за ним, не особо разглядывая антураж.

Неужели он не чувствует, как мне тяжело идти к людям сейчас?

Ничего не чувствует этот камень!

* ФАМАДИХАНА - дикий обычай на Мадагаскаре, выкапывать мертвецов, чтобы весело провести с ними праздник.

Отдаю лакею перчатки и шляпку.

Хан проводит меня мимо широкой белоснежной, завитой лестницы в арку.

- Мия... - лаконично представляет меня Хан всем.

Я не вижу лиц, они сливаются в одну массу.

Огромный зал, у окон накрытый стол. Тяжёлые серебристые шторы.

Несколько зон - диванчики, кресла, огромный каменный очаг со встроенным газовым камином.

Человек пятнадцать.

И что я должна? Сделать реверанс?

- Мы ненадолго, - поясняет он.

- Руслана ещё нет, - с дежурной улыбкой адресованной мне, делает нам шаг навстречу молодая женщина, чем-то похожая на Мерлин Монро.

- Алиса, - протягивает мне пальцы. - Арманова.

Пожимаю.

- Вторая жена моего отца, - комментирует Хан.

- Сделай пожалуйста так, чтобы про меня все забыли, - тихо прошу я.

- Присядь, - подводит меня к креслу у камина. - Я скоро.

Камин за "фронтом" основной массы приглашенных. Ближе к столу. И я выдыхаю, надеясь, что со мной никто не пожелает пообщаться.

Зара, проходя мимо стола, поправляет прибор, сантиметр вправо, чуть ниже салфетку...

- Добрый вечер, - здороваюсь с ней.

Отвлекшись от своего занятия, поднимает взгляд.

- Ммм... Да, - отстраненно, и видимо не поняв, что это было приветствие.

Бывает…

- Не ожидала встретить тебя ещё раз.

- Честно признаться, я тоже.

Надо сказать, что Зара меня бесит меньше, чем все остальные на этом вечере. Она хотя бы всегда безупречно честная и прямая. И я легко могу принять, что не нравлюсь ей. Нет, не так. "Не подхожу".

С остальными сложнее. Они умеют улыбаться одними губами "без глаз". А это ещё хуже, чем Хан. Он как раз ближе к матери. Хоть и лжец.

Вторая жена Арманова старшего - противоположность Зары, улыбчивая и льстивая.

Но Зара почему-то называет ее Олеся. Может, как Даша-Дарина меняла имя? У них, видимо, это тренд. И эта Олеся-Алиса кого-то мне напоминает... Словно мы встречались уже. Взглядом, манерой речи...

Ощущаю какой-то дискомфорт. Словно... меня заметили.

Та самая девушка, что сопровождала Зару на презентации.

Нелли. Ее зовут Нелли. Та самая Нелли, которую предлагала ему Зара?

И меня шокирует насколько ее образ и мейк похожи на те, что были у меня на презентации. И даже тот набор драгоценностей, что оставил для меня Хан в жёлтом золоте, тоже на ней. Только в белом цвете. Его приобрела Зара, я помню. Практически - копия.

Исключая, может, только прическу. Косы совершенно ей бы не пошли. И она в курсе. И исключая ещё меховую накидку на голые плечи.

А ещё она выше меня на пол головы, и поэтому золотистая юбка такая длинная, чтобы скрыть отсутствие каблуков.

Она делает несколько шагов ко мне. Замечаю не совсем подходящие к образу лодочки.

И я, конечно, не дура и понимаю мгновенно ту игру, которую затеяли Нелли с Зарой.

Они хотят влиять на выбор Хана. Не в мою пользу.

Мне должно быть все равно. Ведь я не претендую. Но мне тошно... И в солнечное сплетение словно залили кислоту. Там такой спазм, что полной грудью не вдохнуть.

И пока Хана нет, Нелли мерит меня снисходительным взглядом с дежурной улыбкой.

Сегодня я не собираюсь оправдывать ничьих ожиданий. Я буду такой, что он больше не потащит меня ни на одно мероприятие! - обещаю себе.

- Мия, разве Хан не предупредил, что дресс-код Cocktail?

Нелли... Опирается предплечьем на высокий столик.

- Cocktail... Cocktail, Нелли! - поправляю ее произношение. - Если произношение не освоено, лучше сказать на своем языке. Коктейль. Коктейльный. Здесь же нет носителей английского, верно?

- Моветон, поправлять, Мия... - шипит с оскалом, дёргая с вызовом бровью.

- Моветон - указывать на нарушение дресс-кода, если Вы не хозяйка вечера. Вы же не хозяйка?

Поджимает губы, опасно прищуриваясь.

- О, нет. Конечно, нет, - ядовитая, мягкая улыбка.

И повышая голос:

- А я читала, что Вы не учились в школе, Мия. Это правда?

Боги, про меня уже пишут какие-то личные вещи.

Спасибо, Хан!

- Абсолютная. Я не училась в школе.

Напряжение между нами нарастает настолько, что все начинают обращать на нас внимание.

- Это значит, что и высшее образование Вам заказано, так? Какая жалость. В академии Зодчества шикарные преподаватели по скульптуре, архитектуре. Они читали у нас курсы. Жаль, что не сможете развиваться дальше. Так жаль... Вы же так талантливы. Мда.

Взмахивает бокалом в мою сторону, вздыхая с поддельным сожалением.

- А Хан говорил, некоторые Ваши работы напоминают линии Гауди. Вы знаете, кто такой Гауди?