А это значит, что 5 января ему, барину, подай кефир от 5 января. 6 января – за 6 января, а 7 января – за седьмое! Но у работников прилавка совершенно противоположная задача: им 5 января кровь из носу, но надо продать кефир за 28 декабря, пока не истёк срок годности. 6 января – за 29 декабря, а 7 января – за 30 декабря. Естественно, кефир с коротким сроком годности выставляют на первое место, а самый свежий ушлые сотрудники магазина прячут в конце полки.

Но Кефир на то и Кефир, чтобы добыть свежий продукт, а не первый подвернувшийся под руку, на который может клюнуть разве что подслеповатый пенсионер или студент. Кефир, как бывалый таможенник, в считаные секунды перелопатит все коробки и доберётся до последнего ряда.

И горе тем покупателям, кто отважится сделать Кефиру замечание. Мол, нехорошо так, несолидно, некрасиво. Лучше бы им промолчать, ибо никто на свете, даже Айдана Нурбековна, заведующая магазином, не знает, как на это отреагирует Кефир. А он обязательно разразится монологом:

– Дорогие покупатели, товарищи и коллеги, не сочтите за труд раз и навсегда запомнить, что только свежий кефир нормализует кислотный баланс и микрофлору кишечника! – громогласно выдаст Кефир и, сняв очки, тихо добавит: – Только свежий кефир даёт слабительный эффект, а несвежий – наоборот!

В избушке было жарко, да не от печи. Уж, почитай, третьи сутки спорили Кощей с Ягой, да никак к согласию прийти не могли. А всего и делов‐то! Если б не Баюн… А дело было так.

Бродил как-то на закате Кощей по дворцу своему каменному, эхо гулкое слушал да и закручинился. Знамо дело, тяжко мужику, хоть и Бессмертному, в одиночестве куковать. Вот и решил он к Яге посвататься, чем леший не шутит, авось и согласится старая. Рассудил Кощей просто: царевичей Яга уж давно по Василисам Прекрасным да Премудрым раздала, а кому Василисы не хватило, тем Марьи да Алёнушки достались. Особо дурных и вовсе в печи зажарила, неча красных девок обижать. А сама с котом живёт, скучает. К ней женихаться не идёт никто, а Кощей Ягу уж пару сотен лет знает, хорошая бабка, бойкая, на язык острая, хозяйственная. Да и коту место во дворце найдётся.

Вот только не ведал Бессмертный, что кот тот повадился в библиотеке столичной книги воровать. И давеча приволок особо интересную – «Семейное право». Вот и удумала Яга диво доселе невиданное – брачный контракт составить решила.

– Пиши, Баюн, – наказала Яга. – Над златом чахнуть не более одной ночи в седмицу. Записал?

Кот важно кивнул, а Кощей аж на лавке подпрыгнул.

– Помилуй, старая, да я так совсем счёт потеряю! Изведёшь ты меня, ой изведёшь! До свадьбы не доживу!

– Да куды денисся, – отмахнулась Яга. – Ты ж Бессмертный! А, кстати, пиши, Баюн: ларец не перепрятывать!

– Точно, смерти моей хочешь, – буркнул Кощей.

– Ох и бестолковый женишок, – покачала головой бабка. – Зайца я твоего кормлю, чтоб не издох! Последний раз три ночи по лесу плутала с корзиной морковки, умаялась.

– Заботливая ты моя, – умилился Кощей.

– А как за ушком чешет… – мечтательно мурлыкнул кот. Яга покраснела от смущения и уставилась на Кощеевы уши. Бессмертный крякнул что-то невразумительное, но смолчал.

– Пиши дальше, – поторопила Яга. – На русалок не засматриваться.

– Да откуда здесь русалки?! – возмутился Бессмертный. – Ты сотню лет назад всех извела, остались кривые да косые.

– Откуда знаешь, что кривые? – прищурилась Яга. – Значит, и на таких заглядываешься. – Она погрозила пальцем с длинным ногтем. – И их изведу, коли не прекратишь!

– Душа моя, – устало вздохнул Кощей, – всё у тебя, али ещё желания имеются?

– Имеются! – топнула ногой Яга, да так топнула, что аж лапти хрустнули. – Заначки не делать!

– Да ты совсем из ума выжила, старая! – зарычал Бессмертный. – Не родилась ещё та ведьма, что у самого Кощея заначку сыскала!

Яга пожевала губу, пробормотала: «Чуфырь, чуфырь, злато мне выковырь!» – и изумлённый Кощей безо всякого на то желания выложил на стол добрую дюжину золотых монет. На этом терпение его иссякло.

– Ну Яга! – гневно и одновременно восхищённо взвыл он. – Да я лучше к кикиморе свататься пойду! От озерца её отойдёшь – да и не слышно её. А от тебя нигде не скроешься!

– Вот и ступай, – обиделась Яга да как свистнет.

Стрелой Бессмертный из избушки вылетел да прямо на жёсткое место упал. Потирая ушибленный зад, брёл Кощей ко дворцу и задумчиво бормотал:

– Точно женюсь! Вот только отойдёт немного, а там и снова посвататься можно!

– Я люблю тебя до слёз! – заорал муж за стенкой, на кухне. – Ла-ла, букетом роз!

Милочка зажмурилась и повернулась на другой бок. Хотелось доспать.

– Где масло? Где у нас масло? – истошно заорал муж. – Где масло?

Милочка дёрнулась, накинула халат. На кухне у двух раскрытых холодильников стоял муж Васик в трусах и майке и орал:

– Я на работу опаздываю! Я хочу бутерброд! – тряс он батоном.

Милочка молча одной рукой отодвинула Васика, другой открыла морозильник и достала кусок масла, круглый, размером с небольшой футбольный мяч. Сунула мужу его под нос, а потом положила на стол.

– Вот масло! – Так же молча Милочка наблюдала, как муж яростно рвёт целлофан и пытается ножом наколоть масло на куски.

И тут её прорвало:

– Васик, ты стал очень груб. Ты орёшь с самого утра и не даёшь мне спать! Потом чуть ли не носом тыкаешь меня в два холодильника! А сейчас ещё, как первобытный орангутанг, рвёшь всё и мечешь!

Васик оставил терзать масло и изумлённо сказал речь:

– Да ты сказочница! Вот чему вас там, в этой писательской шайке-лейке, учат! Это ты ворвалась на кухню, как сто фурий, в красном халате! Рванула холодильник и метнула на стол это ядро масла! А оно с таким грохотом покатилось по столу, как при битве под Аустерлицем! Я его еле поймал! Где ты вообще взяла этот бронебойный шар? А я только вежливо спросил тебя: «Любимая, где у нас масло?» И даже открыл дверцы холодильника для твоего удобства. А перед этим я пел тебе всё утро: «Я люблю тебя до слёз!»

Милочка заморгала часто-часто и улыбнулась.

– Давай я тебе яишенку сделаю!

Жил-был Старший по Сараю на маленькой экологичной ферме. И была у него на попечении гусыня, которая умела нести золотые яйца. Окей, пусть не золотые, а бронзовые, да и то лишь по части скорлупок. Зато делала это исправно, каждый день, ну а яйца были съедобными, с замечательными вкусовыми свойствами.

Но вот клюнул Старшего по Сараю жареный петух прямо в темя. Встал он с левой ноги спозаранку, нагрянул в сарай и выдал гусыне задание: с первого числа нового месяца нести яйца, в профиль квадратные.

И, казалось бы, чего же плохого было в этом незаурядном задании? Но ведь так природой устроено, что все яйца обычно овальные. И таков уклад мироздания.

Гусыня не послушала Старшего – продолжала нести овальные яйца. Тогда Старший по Сараю сел рядом и сокрушённо сказал:

– Окей. Что ж… Ну, давай, сделай всё как обычно. Пусть яйцо из тебя выходит овальное. Но снеси его в квадратную форму. Прямо сразу, пока не затвердела скорлупка. И тогда оно станет кубическим.

Гусыня с тревогой подумала: «Яйца ведь могут потрескаться, когда нежная скорлупка подсохнет». Вслух же она мудро смолчала, потому что получала паёк за работу, и сделала так, как просили.