– Да я его голыми руками!.. – пообещал Николай Львович и отправился во двор на разборки со своим соседом Балябиным и его болонкой. Нашёл их, прогуливающихся у соседнего подъезда.

– А, Лёвыч! – обрадовался Балябин, протягивая руку Николаю Львовичу. – А я уж думал, не выйдешь! Ну, что тебе подставлять – скулу, глаз? Или пинком ограничишься? Мне тут твоя сейчас таких наобещала, что мы с Пушком до сих пор дрожим со страху.

– Да брось ты, Виталик! Чего не бывает по-соседски? – примирительно сказал Николай Львович. – Ты только это… Как-то помягче с моей женой, что ли. Всё же женщина, как-никак.

– Женщина… Знаешь, как она меня тут понесла? – обидчиво сказал Балябин. – Не каждый мужик так сумеет! А всё из-за чего? Ну, не уследил я, описал Пушок вон тот тополёк, всего делов-то! По-большому же он у меня дома ходит, в лоток. Приучил, вот такая вот, понимаешь, он у меня умница. А твоя как понесла нас! Ой, не любит она меня, Лёвыч. А за что, не пойму.

– Поймёшь, поймёшь, – пообещал Николай Львович. – У меня вот пара стольников есть…

– И у меня стольник за подкладку завалился, – обрадованно заявил Балябин.

– Ну так чего же мы стоим? Пошли вон в «Загляни», пропустим на мировую по кружке-другой пивка!

Через пару часов соседи возвращались домой в обнимку, громко распевая про «Мой маленький плот», а впереди них без поводка весело бежал Пушок, методично описывая каждое попадающееся ему дерево, как будто это не его хозяин, а он выдул три литра пива.

Так и хочется закончить рассказ вот на этой мажорной ноте. Да не тут-то было. Пока Николай Львович и Балябин пили мировую, хотя они-то как раз и не ссорились, Василина Петровна, выждав с полчаса, заподозрила неладное и поднялась на третий этаж, где жили Балябины. Она позвонила. Дверь открыла Наталья Балябина.

– Мой у вас? Пьют уже, козлы? – отрывисто спросила Василина Петровна, стараясь заглянуть за спину Натальи.

– Может быть, твой и козёл, а у меня нормальный мужик, – тут же взвилась Наталья, характер которой мало чем уступал нраву непрошеной гостьи. – И у меня тут не распивочная!

– Кто козёл? Мой Николай? Да я тебе за него все шары твои бесстыжие выцарапаю! – вскинула перед собой растопыренные пальцы с закорючками длинных острых ногтей Василина Петровна. – Знаю, знаю, как ты ему глазки строишь! Мало тебе своего алкаша, так ты ещё на чужих мужей заглядываешься!

– Я заглядываюсь? Да на кой он мне сдался, рохля твой!

– Ах, ты так!

И Василина Петровна вцепилась в волосы Натальи, а та, взвизгнув, впилась ей зубами в плечо. И даже появление мужей не остановило эту жестокую битву. Тут же протрезвев, Николай Львович и Виталий Балябин с огромным трудом растащили своих жён. Хотя и сами при этом понесли потери: Василина Петровна сокрушительным ударом локтя выбила два передних зуба Балябину, а Наталья Балябина маленьким и остреньким кулачком засадила под глаз Николаю Львовичу, в результате чего тот обзавёлся нехилым разноцветным фингалом.

И лишь болонке Пушку, из-за которого, собственно, и затеялся весь сыр-бор, было весело в этой нешуточной кутерьме, и он, заливисто лая, хватал зубами по очереди за ноги всех участников соседской потасовки…

Мирились затем первый день у Балябиных, второй – у Симкиных. И собак теперь выводят гулять все вместе. Потому что Симкины тоже обзавелись пёсиком, только не болонкой, а пекинесом. Как истинная женщина, Василина Петровна не хочет быть похожей на кого-либо. Даже собакой…

– Опя-ять понабежа-али, – протяжно гундел под нос Грицко, толкая тяжеленную телегу с сеном. Зачем оно было нужно в Небесной крепости, где не водилось ни одной лошади или хотя бы козы, оставалось на совести разработчиков.

– Сколько вас тут шарит, времени не жалея! Бездельники! Интеллект – единичка!!! – Ругань сыпалась невзрачными кучками нулей и единиц в коде игры. И совершенно никто не мог её разобрать, даже другие неписи.

Но крестьянин час за часом упражнялся в злословии, глядя, как тупые нубы-первоуровневики в раздобытых на ближайшей помойке доспехах с энтузиазмом обшаривают торговую площадь. Артефакт, значит, ищут. Ага. В телеге он, родимый.

Утолкать бы эту бандуру за ворота, где текстура недопрописана и глючит! Пусть эти идиоты так и сидят в первой открывшейся локации, будучи не в состоянии пройти вводное задание! А то аж смотреть тошно.

Так, не-не-не! Ты ко мне не иди!

Чучело в рогатом шлеме приближается. «Шлем сырой сопли сила, – видит Грицко. – Сапоги бег стреляй уйди».

Печальнее всего то, что контингент персонажей тут классом ещё ниже, чем команда горе-переводчиков.

Упорный нуб приближается, заглядывает в бочки у стены. Находит две золотые монеты, расплывается в идиотской улыбке. Взору непися предстаёт гордый профиль с орлиным носом и кустистыми бровями. Наверняка сопляк провёл часа полтора, примеряя на персонажа разные черты лица, дабы создать наиболее героическую внешность.

Обычно чем меньше реальный возраст игрока, тем больше тестостерона у его аватара.

Обладатель супершнобеля оказывается ещё на пару шагов ближе к телеге, планомерно обшаривая кучу мусора. Уже становится возможным разглядеть его цацки. Точнее, всего одну – «кольцо ловкость синяя кошка полёт».

М-да.

Технически на персонаже больше ничего нет. Но игра далеко не 18+, поэтому визуальный ряд бережёт хрупкую психику случайных свидетелей и являет их взору невнятную полотняную хламиду.

В сочетании со шлемом оно, конечно, не писк моды. Хотя нет, как раз он. Последний.

Грицко перестаёт ругаться под нос и хорошо поставленным голосом выдаёт прописанную в программе фразу:

– О-хо-хо, что-то урожаи в этом году ни к чёрту! И на южной границе неспокойно…

Где она, эта южная граница, и что за дела там творятся, непись не знает. Но очень хотел бы узнать. Бросить проклятую телегу, съездить по балде приближающемуся увальню, забрать его «сопли-шлем» и рвануть в неведомые дали!

Но нельзя, никак нельзя!

В телеге артефакт. А он как бы хранитель.

Нуб в активном поиске наконец подходит к крестьянину вплотную. Где-то в невообразимой дали жмякает на кнопку беседы.

– Вот и журавли на юг потянулись, – пространно-философски выдаёт Грицко, глядя вдаль.

Приходит эхо нового командного жмяка.

– О-хо-хо, что-то урожаи в этом году ни к чёрту! И на южной границе неспокойно…

Ну нету, нету у меня набора ответных реплик! С телегой взаимодействуй, дебил малолетний! Очень хочется изменить интонации стандартных заготовок, но код не позволяет.

Новый жмяк.

Да что ж такое?

Грицко изо всех сил толкает телегу, стараясь зацепить плечом рогатого обладателя синей кошачьей ловкости. Получается!

Тот сопит от злости, холёная морда идёт агрессивными пикселями. Ещё миг – и он налетает на крестьянина с кулаками. Тот оказывается на земле, хватается за подбитую губу и вдруг понимает: руки свободны от проклятой телеги!

Поднимается.

Делает шаг влево, вправо. Свободен!

Игрок в сердцах уже удаляется прочь, подозрительно по-женски повиливая задом.

А Грицко выхватывает из-под кучи сена заветный артефакт. Перед ним открывается синий овал портала: прочь из опостылевшей Небесной крепости в большой мир.

Может быть, на южную границу, где неспокойно. Но это ничего.

– Ну, кур-рва, где моя мега-сияние-некачественная броня? Щас я вам всем покажу! – восклицает бывший непись и шагает в неизвестность.