– Чёрт! – выругался мужичок.

Попугай скрипуче рассмеялся и неожиданно спикировал прямо на человека. Прокричав странное: «На Ниагар-ру! На Ниагар-ру!» – он раскрыл лапку, до той поры сжимавшую какой-то предмет. Под ноги мужичку упала блестящая чёрная ладья. Он издал ликующий вопль и кинулся поднимать трофей, когда на него обрушился красно-жёлтый вихрь и клюнул в ухо.

– Шайтан! – заверещал темноволосый, стряхивая с себя птицу. Но ара уже сам рванул ввысь и через несколько мгновений пропал из виду.

Мужичок схватил ладью.

– Наконец-то!

Ключ от астрокапсулы был у него. Оставалось всего ничего – применить по назначению и свалить, к бесам, с этой планеты.

– Брр! – вздрогнул мужичок, явственно представив, как обретает свой истинный облик. Человеческое тело такое неудобное!

Прилетев сюда пять лет назад с миротворческой миссией, он нарвался на глухую стену непонимания и неспособность коренного населения адекватно воспринимать межгалактические контакты. Он, конечно, мог воздействовать на разум живых существ. Вот примерно как с котом. Но миссия исключала подобное. Более того, со временем его сущность затронули изменения, как будто планета сама заставляла его злобиться и деградировать. Полное фиаско! Наконец приказ о возвращении был получен. Астрокапсула, надёжно спрятанная от посторонних глаз в лесополосе неподалёку, ждала только ключ. И всё бы получилось, не вмешайся Арчи.

– Гадкий попугай! – мужичок погрозил кулаком небу. Он завёл эту птицу только потому, что поговорить было не с кем. Кто же мог предположить такое вероломство?

Темноволосый взял шахматную фигурку двумя пальцами, поднёс к глазам и, вглядевшись, нажал едва заметный бугорок. У широкого основания вспыхнула золотистая надпись: «Ниагарский водопад».

– Не-ет! – простонал мужичок, хватаясь за голову, в доли мгновения осознав: его астрокапсула находится где-то в Северной Америке. А трансформационная пластина, спрятанная до того за левым ухом, исчезла.

– Кр-расавец! – разразился он раскатистым криком, картавя и коверкая слова, будто это могло что-то изменить.

В то же время в районе одного из популярнейших водопадов мира небольшой одноместный цилиндр, на расстоянии казавшийся обычной игрушкой, прочертил небо. Разогнавшись, он пронзил все слои атмосферы и выскочил за пределы земной орбиты.

Стабилизировав ускорение, генерал Ар-Чи провёл лапой по сенсору, задавая координаты. Ещё одна планета завоёвана! И времени не так уж много заняло, всё благодаря успешно раскинутой сети. В информационном пространстве Земли сообщество «Гнездо Попугая» набирало бешеную популярность, воздействуя самым разрушающим образом на неокрепшие умы. Генерал весело хмыкнул. Украденная трансформационная пластина оставалась неактивированной. До следующего задания он хотел немного побыть собой…

– Нет, нет и ещё раз нет, – режиссёр проекта, по бюджету грозящего стать бестселлером года, был на взводе. – Кто поверит в попугая-завоевателя?

Он вздохнул, почесал густую рыжую бороду, задумался…

Через пять минут его лицо просветлело.

– Меняем концепцию. Никто не поверит, что попугай – завоеватель, – повторил он. – Другое дело – кот!

Толстый Сумрак прищурился и протестующе мяукнул.

Мне всегда не хватает времени, или, как правильнее сказать, никогда не хватает. Взять хоть сегодня. Побежала за молоком, а мне навстречу люди с бидончиками! Хорошо, одна женщина деньги дома забыла, ждали, когда принесёт, вот машина и задержалась. Продавщица с водителем утверждали, что это из-за пятницы тринадцатого. Когда сюда ехали, у них фара левая перегорела. Но я в мистику не верю. Мне-то, наоборот, повезло, не опоздала! А молоко свежее, жирное, с магазинным не сравнишь. Дай, думаю, вскипячу сразу и буду отдыхать.

Поднялась ни свет ни заря, в девять часов! Обед с вечера сварен, на кухне порядочек идеальный, если яблоки убрать, по столу рассыпанные. У меня всегда почти порядок, а тут гости обещали на днях быть, после закрутки компотов вчера генеральной уборкой до двух часов ночи занималась. Потом до трёх думала, раздеться или так лечь, чтобы время сэкономить. Разделась наполовину, так его всё равно не хватило! В общем, налила в кастрюлю молока, включила газ, и вдруг зазвонил телефон. Главное, без всякого предупреждения!

Ну, ладно, поболтали чуть-чуть с подружкой, кот услышал, что я на кухне, решил позавтракать. Сел у пустых мисок, грустно так смотрит. Почистила ему варёную рыбу. Руки хотела помыть, а раковина, ну, которая мойка, блестит так, что глазам больно. А блестит она, только когда сухая. Жалко стало, пошла в ванную. А там как раз машина стирку закончила. Достала бельё, развесила на балконе, заодно банки с остывшим компотом в шкаф сложила, а то споткнусь, пожалуй. Неполную, что не закупорена, на кухонный стол унесла, пусть муж пьёт вместо водки. И надо же в это время начаться дождю!

Расстроилась окончательно, неужели он надолго? Мечтала ещё за грибочками сбегать. Надо в интернете погоду посмотреть. А он, зараза такая, манит-манит… До погоды не дошло, я про молоко вспомнила. А оно уже самостоятельно на две партии разделилось. То, что на плите, застыло с румяной корочкой, оставшееся кипело себе мирно, в сгущёнку превращаясь. Выхватила с плиты мирно кипевшее, в запале голый палец прижался к стальной ручке мимо полотенца. Оно нечаянно зацепило конфорку и как вспыхнет! Газ-то выключить было некогда! Швырнула кастрюлю на стол, тряпку в мойку, остудила руку под холодной водой. Губкой собрала лужу с плиты. Поставила на стол стеклянную банку и вылила в неё сгущёнку из обезображенной посудины. Обычно такие действия совершаю над раковиной, но она была занята горелыми лохмотьями. Через две секунды банка лопнула. Пыталась её поднять, но донышко подниматься не захотело. Хорошенькое такое, с бортиками, как тарелочка. Вернее, оно потом не захотело, сначала-то послушалось, пока снизу до него не дотронулась. Горячее молоко плеснулось на руки так, что мне, абсолютно не знавшей параллельного русского языка, внутренний голос подсказал некоторые слова из него, а густые молочные реки потекли по столу меж яблочных берегов. Шлёпнула сверху сухое полотенце, а сбоку у него петелька была из атласной ленточки. Может, сильно за край дёрнула, не знаю, только зацепилась она за длинную ручку сковородки с поджаренными макаронами, которую сама с плиты переставила, когда лужу вытирала. Сковородка крутнулась на жирном молоке и сшибла ручкой открытую банку с компотом. Та вылетела на облитый молоком стул вместе с кусочками распаренных слив. Я быстро наклонила столешницу, чтобы отвести от стенки ручейки, которые сползали за плинтус и под линолеум. Яблоки покатились на пол и застряли в липком месиве. Стараясь в него не наступать, оттолкнулась одной ногой, но то ли сил не хватило, то ли носки были чересчур жирные и сладкие, плюхнулась в самый центр. Там ещё под раковиной тумбочка близко стояла.

Так ничего, обошлось, у меня синяк на… неважно где, один-единственный, а у неё только дверцу скособочило, не открывается теперь. Скинула эти носки, а то уже тяжёлые стали, выплеснула молочно-сливовый коктейль из верхних ящиков стола вместе с вилками-ложками, вымыла их. Ещё пол, стол, яблоки, стену, плиту, раковину, стулья. Сиденья мягкие в тазике замочила с одеждой своей замусоленной. Почистила несчастную кастрюльку, вылила в неё оставшееся молоко, всё, что было в бидоне. Включила газ. В дверь позвонили…

…Теперь я точно знаю: этот день особенный. В пятницу тринадцатого нельзя выходить из кухни, когда кипятишь молоко.