Потому неудивительно, что простые аарцы любили короля, но то, что они станут относиться и ко мне с той же симпатией, было неожиданно. В Кральне, несмотря на все мои дипломатические успехи, любовью народа я не пользовалась. Наоборот, простые люди постоянно говорили о том, что королева досталась бракованная, потому что никак не может родить детей.

Помню, как в первом варианте будущего, когда мы с Хранвоном возвращались из итирского поместья, наш кортеж остановился на улице, и какой-то нетрезвый мужичонка выкрикнул, что я, хоть и красавица, но пустоцвет. Он посочувствовал королю, ждущему сына, и заключил, что такая, как я, годится только в любовницы, а не в жены. Кто-то из охраны дал мужику затрещину, а Хранвон задумчиво посмотрел на меня, а потом под нос пробормотал что-то вроде: "Даже простой народ все понимает". Я до сих пор помню боль от тех его слов.

– О чем ты думаешь с таким грустным лицом? – спросил меня Аламир, наклонившись над ухом.

Я вздрогнула, резко вернувшись из воспоминаний.

– Знаешь, в Кральне я не пользовалась особой популярностью у народа, наоборот, меня упрекали в том, что долго не могла забеременеть. Надо признать, несмотря на некоторую скандальность большей части газетных статей, план Ньюрина сработал.

– Статьи... это еще что! Будет еще театральная постановка.

– Какая еще постановка? О чем?

– О нас с тобой. Точнее это о каких-то других аристократах, но за основу взята история, которую написал Невидимка.

– Какой ужас! – прошептала я, представляя, чего там напридумывают и как сыграют.

– Ты сама сказала, некоторая скандальность поднимает популярность.

– Но это же...

– Не волнуйся, человек Ньюрина проконтролирует, чтобы ничего порочащего там не было, – видимо, разглядев что-то на моем лице, Аламир решил перевести тему, – кстати, я подготовил тебе подарок.

– Какой?

– Это сюрприз!

– Что-то из драгоценностей?

– Нет.

– Может, новая ткань на платье?

– Нет. Не надо гадать, все равно не расскажу.

К слову, у меня тоже был своеобразный подарок для Аламира. Во-первых, соблазнительное нижнее белье с полупрозрачной накидкой и чулками. Во-вторых, этой ночью я хотела попробовать кое-что из того, что мне рассказывала одна дама из эмиратов.

Пытаясь сохранить любовь Хранвона, я чего только не пробовала. Даже пригласила пожилую наставницу, которая преподавала в гаремах особую науку. Кроме различных женских уловок, призванных вызвать у мужчины интерес, она объясняла, как доставить ему удовольствие в постели, и даже показывала на корнеплодах. Кое-что я применяла на практике, но пока не набралась смелости, чтобы демонстрировать самые откровенные знания в этой области. Тем не менее на свадьбу хотелось чем-то удивить любимого.

Вскоре мы подъехали к главному входу во дворец. Здесь нас торжественно встретили и проводили к тронному залу. Дальше предстоял самый сложный этап – поздравления. Поскольку на свадьбе короля гостей было очень много, пришлось вводить четкий регламент. Всего по три минуты для каждого рода, но все равно церемония поздравлений и вручения подарков продлилась долго.

За три часа я устала повторять слова благодарности, болела шея от постоянных вежливых кивков. Когда на голове специальная тяжелая корона для торжественных случаев, это неудивительно. Хорошо еще, что традиции не требовали от нас принимать поздравления стоя, но все равно усталость брала свое.

Наконец, церемония вручения подарков завершилась, нас пригласили за столы. Я ненадолго отлучилась, чтобы покормить Георга. Мы постепенно вводили жидкие кашки и пюре в его рацион, моего молока сынишке уже не хватало, чтобы насытится. Недавно Георг стал спать ночами по семь-восемь часов, не просыпаясь для кормления. И у меня, слава Создателю, восстановился режим сна.

– Предлагаю сбежать отсюда сразу, как это только станет возможным, – озвучила я свои мысли, вернувшись от сынишки.

– Прекрасный план, – одобрил Аламир. – Сам хотел его предложить.

К сожалению, после того как мы открыли бал свадебным танцем, сразу уйти не удалось. Нужно было высказать почтение приехавшим гостям и обязательно представителям других стран. И хотя для предложений о сотрудничестве был выделен весь завтрашний день, многие пытались решить часть рабочих вопросов сейчас. Возможно, рассчитывали на то, что, выпив и расслабившись на празднике, король даст какое-нибудь неосмотрительное обещание.

В какой-то момент меня пригласил на танец сын эмира. Я относилась насторожено к его отцу и к самому принцу, особенно когда он начал отвешивать комплименты и пытаться очаровать. После этого танца Аламир попрощался с гостями, посоветовав им отдыхать, схватил меня под руку и потащил на выход.  Может быть, кому-то и не понравилось, что молодожены ушли так рано, но, увидев зверское выражение лица короля, говорить об этом не стали.

– Нет никаких сил смотреть на то, как моя супруга улыбается принцу из эмиратов, – сказал он.

– Ты что ревнуешь?

– Нет, зная твое отношение к эмиру, уверен, что его сына ты будешь опасаться, но остальные-то не в курсе. Это был отличный способ сбежать с собственной свадьбы.

– Значит, принцам можно улыбаться спокойно? – рассмеялась я.

Радовала только одна мысль о том, что сейчас можно будет снять эту тяжелую корону, неудобное платье, расплести волосы, влезть в горячую ванну и вытянуть ноги.

– Если тебе не жалко этих несчастных, то да, улыбайся.

– Разве ты такой ревнивый?

– Да, – со вздохом ответил Аламир.

– Серьезно? Что-то не заметила. Ну, кроме сегодняшнего случая, но, как оказалось, это была спланированная акция.

– Иногда бывает, ревную, когда ты смотришь на мужчин. Например, тот же селийский принц очень красив.

– Смазлив, ты хотел сказать, – хихикнула я, вспомнив белокурого красавца с зелеными глазами.

– На него многие девушки смотрели с восторгом…

– Многие, но не я. Тебе не о чем волноваться. Да и кому я нужна? Вдова да еще с ребенком.

Мы дошли до моих покоев, и муж знаком отпустил служанок.

– Кому нужна? Ты не понимаешь? Если бы не я, то как минимум трое мужчин были готовы сделать тебе предложения руки и сердца.

– Что?

– Да! Между прочим, и селийский принц, в том числе! Он даже говорил со мной, когда Хранвон умер. Спрашивал, не знаю ли я, где тебя искать. Хотел найти, забрать к себе и жениться, – сердито ответил Аламир.

– Ну, послушай, это потому что Георг – наследник Кральна, многие хотят влиять через него на политику…

– Не только. Еще и потому, что ты ему понравилась. Он сам признался. Ты красива, умна, разбираешься политике, действуешь, прежде всего, в интересах мужа, прекрасный организатор и дипломат. Я уже не говорю о Бринлеке, герцогстве, которое перейдет к общему наследнику или наследнице. Селийскому принцу нужно жениться, и желательно на ком-то равном по положению, но на ком? На дочках эмира? Этих манипуляторшах, которые будут продвигать политику папочки? Или Цистралийских принцессах, которые вообще ничего не умеют, кроме как по пять раз переодеваться за день, и падают в обморок по любому поводу? На дочках князя? Но две княжны давно посватаны, а третьей всего два года. К слову, у нового наместника Майрана дочерей нет. Мало того, как показала практика, наместника могут в любой момент снять с должности, как Сяна Осети, и все договоренности будут пересмотрены. Хранвону с тобой очень повезло, все правители это понимали. Мерзавец всех обскакал. И, когда его не стало…

Фраза повисла в воздухе, а Аламир прошелся по комнате, нервно одернув китель.

– Не думала, что так популярна, – пораженно пробормотала я.

– А я постоянно об этом думаю, – признался муж, – и когда ты им улыбаешься, вдруг проскакивают мысли о том, что кто-то тебе может понравиться больше, чем я. Тогда и, правда, хочется всех их выдворить из дворца и отправить подальше.

Ох, Создатель, это он серьезно? Надо брать ситуацию в свои руки. Я подошла к мужу и обняла его, потом чуть отстранилась, заглянула в глаза и сказала: