Но кто именно?

Ответ на этот вопрос Тоу получил совершенно неожиданно. Белла – воспитанница тетушки Тутуки за небольшую плату и кое-какие услуги предоставила весомые доказательства участия своей благодетельницы в покушении на королеву.

Как оказалось, Тутука, которая так и не отказалась от идеи выдать Беллу за племянника, несколько раз пыталась рассорить супругов, или опозорить королеву, а когда это не удалось, решилась на убийство. Она понимала, что заказчика будут искать очень тщательно, вот и оставила явные указания на графиню Фукуи.

Мизраил даже мысленно поаплодировал хитрости Тутуки. Мало того, что она идеально выбрала кандидата, чтобы свалить вину, так еще и у самой графини денег потребовала! У недалекой Мервены очень много недоброжелателей, подставить бывшую фаворитку мог кто угодно. Тем более, Тутука проследила за тем, чтобы настоящего заказчика покушения никто не мог вычислить.

Если бы убийство удалось, то Хранвон отправил бы графиню на плаху без сомнений. Мервена платила деньги? Да! Заказывала убийство королевы? Да! Значит, виновна. А то, что человек в черном пришел сам с этим предложением – дело десятое.

Однако все получилось не так, как задумывала миледи Тутука. Элии удалось спастись и спрятаться, Хран решил не привлекать внимания к покушению и заявил, что королева отправилась в итирское поместье, а Белла, испугавшись, что ее действительно могут выдать замуж за венценосного идиота, не только рассказала об участии Тутуки в покушении, но и принесла копии документов, кристаллы с записями разговоров и много чего еще. Как оказалось, тетушка Хранвона замешана во многих темных делах.

Говорить королю о настоящем заказчике покушения Мизраил не стал, зато предметно побеседовал с Тутукой, благо компромата у него теперь было достаточно, чтобы приструнить эту не в меру активную даму. К сожалению, тетушка Храна понятия не имела о том, где находится королева. Тут-то и пригодился бастард – ребенок служанки, что родился раньше срока. Его король и объявил законным наследником, родовые артефакты подтвердили общую кровь.

На балу в честь имянаречения новорожденного принца Мизраил напоил Хранвона и спровоцировал его. С помощью Тутуки, которая теперь вынуждена была выполнять волю Тоу, это получилось легко. Король распсиховался и действительно составил завещание, в котором в качестве регента указал секретаря. Самый сложный пункт плана по захвату власти был реализован. Теперь никто не сможет оспорить завещание.

К сожалению, на этом везение закончилось. Сначала нашлась королева. Ну как нашлась? Вышла на связь из Аара. Как оказалось, сбежала от мужа сама. Положа руку на сердце, Мизраил не мог ее в этом винить. Хранвон часто был просто невыносим. Но какое же неудобное время выбрала Элия, чтобы показать характер!

Ссорится с Аламиром не хотелось. Неизвестно, что она ему пообещала за защиту, но Мизраил был уверен, что королева знала о мстительности мужа, и подстраховалась. Все мечты Хранвона о том, как Элия будет унижаться и просить прощения, неосуществимы.

Хуже всего то, что требования, которые выставила королева, оказались выгодны для Хранвона, но совершенно неприемлемы для него – Мизраила Тоу.

На самом деле, если бы бастард – ребенок короля и служанки Шанны – родился здоровым, можно было бы спокойно подготовится, перетянуть на свою сторону советников, а потом аккуратно убить Храна, выставив все, как несчастный случай. Мизраил стал бы регентом при малолетнем ребенке, которого несложно воспитать в нужном ключе. Молодой наследник был бы занят развлечениями, а правил бы страной Тоу. Даже после совершеннолетия бастард мог выполнять роль короля-ширмы, а вся власть сосредоточилась бы в руках Мизраила.

Но мальчик у Шанны родился с болезнью крови. Даже при самом лучшем лечении лекари давали неблагоприятный прогноз: всего пять-шесть лет жизни. Самого Храна здоровье бастарда особенно не волновало. Умрет малыш – не страшно. Король Кральна планировал жениться еще раз, и тогда заиметь настоящего наследника, а не ребенка от служанки, которого он вынужден был признать.

Но хуже всего то, что Элия, понимая, что супруг не оставит ее и сына в покое, пообещала подписать бумаги и отказаться от права на престол. Причем, и для себя, и для Георга. В ответ Хран должен был дать ей развод, отказаться от преследования и не вводить войска в Бринлек. К слову, формулировки в предварительном договоре, присланном Аламиром, закрывали практически все возможности отомстить королеве.

Такая предусмотрительность взбесила Хранвона. Он-то планировал издеваться над Элией, после того, как "Аламиру надоест прикрывать дуру", но все вышло иначе. Впрочем, Мизраил того и ожидал.

Расклад для Тоу складывался нерадостный. Ребенок Шанны долго не протянет, а сын Элии, после того, как она подпишет отказ от трона, не сможет стать наследником. Нарушение магического договора чревато серьезными последствиями.

Оставался только один выход: до подписания соглашения между сторонами похитить Георга и подменить младенцев. Таким образом, вместо больного бастарда у Мизраила будет законный наследник! А после можно избавится и от самого Хранвона. Кстати, если Элия в результате похищения младенца умрет, нелишним будет прибрать к рукам и Бринлек. Но это уже потом, сначала похищение.

Мизраил, конечно, ожидал, что это будет нелегко, но не представлял насколько. На то, чтобы просто выяснить, где остановилась Элия, понадобилось четыре дня. Особняк, где жила королева, оказался крепким и надежным жилищем с прекрасной защитой. Незаметно туда не могла бы пробраться даже мышь. Вот это действительно забота о безопасности, а не та пародия, что во дворце Кральна.

К тому времени, как преданные Мизраилу люди отыскали особняк, где поселилась Элия, небольшой королевский кортеж проделал половину пути до границы с Ааром. Приходилось работать в буквальном смысле на ходу, ведь Аламир назвал совсем небольшие сроки. Время пожимало, возможности для маневра резко сокращались. Чужая территория, да и угрозы правителя Аара – это не то, что можно игнорировать. Нужно было действовать. И Мизраил решился.

Тот разговор с королем он запомнил, словно это было вчера.

– Значит, ты предлагаешь убить Чатланда и объявить о моей смерти? – Хранвон откинулся на спинку складного переносного кресла и задумчиво постучал пальцами по подлокотнику.

Даже в походах его величество прежде всего ценил удобство и комфорт. Достаточно того, что он проделал длинный путь верхом. Мизраил с отчетливой завистью покосился на королевское кресло. Несмотря на то, что путешествовали они налегке, этот атрибут власти все же захватили, ведь должен был Хранвон и посреди леса на ночной стоянке демонстрировать свое превосходство.

Секретарю пришлось довольствоваться обычным раскладным табуретом, низким, неудобным, без спинки и подлокотников.

– Да. Если зверя не достать в логове, его выманивают наружу, – начал объяснять Мизраил. – Что может выманить Элию? Только ваша смерть. Конечно, она захочет получить власть, с поддержкой Аламира это будет несложно. По крайней мере, ей так должно показаться. Нашим разведчикам удалось выяснить, что есть короткий путь из Аара в Кральн. Зимой, поздней осенью и ранней весной он недоступен, но сейчас лето, и Элия, чтобы успеть к похоронам, воспользуется им. Мы не знаем, где пролегает этот скрытый путь, но место, где бывшая королева выйдет на территорию Кральна известно, и оно прекрасно подходит для засады.

– Слишком рискованно и придется пожертвовать Чатландом.

– Вашего двойника мы искали именно для подобных случаев.

– Не такой уж он и двойник, похож, но те, кто меня знают, определенно заметят подмену.

– С магов, что повезут тело, мы возьмем клятву о молчании. Их сопровождающие не будут знать, как выглядит король. А потом вы воскреснете, и этот вопрос потеряет актуальность.

Хранвон снова побарабанил пальцами по подлокотникам.

– Ты уверен, что шпион Аламира прячется здесь среди моих слуг? – наконец, спросил он.