Для того же Хранвона на первом месте стояла не моя безопасность, не безопасность его еще нерожденного ребенка, а собственный комфорт.

Печально, что фиктивный муж заботится обо мне больше, чем настоящий. Конечно, можно сказать, что Ясмир тем самым выполнял приказ короля, но я видела, что дело тут не только в повелении правителя.

После обмена подарками и ужина, гелиец быстро пересказал новости.

В Кральне все было по-прежнему. Информация о том, что на королеву покушались и о том, что я пропала, нигде не промелькивала. Хранвон не делал никаких официальных заявлений, даже слухов о моем исчезновении не было.

Тем не менее, стражи продолжали везде искать беременную женщину. Причем, сами не понимали, кого они ищут. Им объявили, что я не преступница, а свидетельница страшного преступления. Видимо, Хран все же не оставлял надежды найти меня.

Через свое зеркало Ясмир по моей просьбе связался с управляющим в Бринлеке. Я предупредила о том, что должны приехать солдаты и приказала все подготовить для размещения будущих защитников герцогства. Повезло, что для обороны Бринлека нужно всего лишь держать под защитой несколько важных перевалов, ущелье и туннель.

Так же я попросила управляющего передать просьбу о разговоре моему двоюродному брату. Жорж постоянно не жил в замке Мровен, резиденции герцогов Роук, он, как правило, либо бродил по горам, ища вдохновения, либо работал у мольберта. Жорж талантливый художник и неплохой управленец. Все же он получил всестороннее образование, однако сидеть над бумажками всегда терпеть не мог и становиться герцогом не желал.

Ясмир пообещал завтра прислать еще охранников, сам помогать нам не мог, отговорился делами. Он и Сандерс настаивали на том, чтобы мы все переехали вместе с детьми. Оба мужчины полагали, что негодяи могут использовать детей ради шантажа. Я была не против. К слову, Ясмир не только мне вручил подарок, Дигори получил несколько книг, по которым можно было подготовиться к вступительным экзаменам в академию. Мой фиктивный супруг считал, что чем меньше мы будем показываться в городе, тем лучше. Больше шансов, что шпионы Хранвона нас не обнаружат.

Следующие два дня мы выбирали дом, осмотрели около десятка разных вариантов, потом спорили до хрипоты, но все же определились. Особняк, который я сняла, находился за стенами столицы, в получасе неспешной ходьбы от городских ворот. Дом был трехэтажным и довольно большим. Здесь можно было организовать небольшой прием, количество комнат позволяло поселить не только слуг и охранников, но и нескольких важных гостей. Зданию требовался косметический ремонт, сад немного зарос, но забор был высоким, крепким, и на него можно было наложить любые защитные чары. Сам дом – по словам Сандерса – мог выдержать осаду небольшой армии.

Кстати, об осаде. Ясмир прислал девятерых охранников, трое из которых были магами. Не такими сильными, как сам гелиец, но весьма опытными. Пожалуй, так меня не охраняли, даже когда я была королевой. К сожалению, Ясмир так больше и не приходил, хотя мне хотелось бы его увидеть и поговорить.

Король, похоже, решил вывести заговорщиков на чистую воду. Газеты писали о страшном скандале, который произошел на совете. Аламир обвинил в измене и организации покушений на него нескольких высоких лордов, и даже смог представить какие-то доказательства их вины. Прямо на заседании их повязали стражники и отправили в тюрьму. В ближайшее время должен был состоятся суд.

Переезд прошел буднично: погрузили вещи, немного проехались, а потом выгрузили уже в новом доме. Маги довольно быстро навертели защитные чары на забор, дом, двери и окна. А вечером ко мне снова явился Аламир с двумя грузчиками, которые внесли зеркало связи.

Мне хотелось расспросить его величество о том, что он узнал, благодаря моим подсказкам, но посмотрев на синяки под глазами и оценив усталый вид короля, я не стала навязываться.

Зеркало установили в моем кабинете, Аламир предложил сразу связаться с управляющим в Бринлеке. Тот оказался на месте и отчитался о проделанной работе. Как выяснилось, Жорж только сегодня вернулся и тоже жаждал со мной поговорить.

Когда управляющий вышел за дверь, брат знакомым жестом взъерошил короткие светлые волосы и сказал:

– Как же я рад, что с тобой все в порядке.

– Я тоже за тебя переживала. Как ты?

Наши отношения с кузеном, наверное, нельзя назвать образцовыми. Мы никогда не были с ним близки, слишком разные интересы, цели, круг общения и характеры. Жорж любил одиночество, я постоянно крутилась в высшем обществе. В детстве у нас были конфликты, а во взрослой жизни отношения сгладились. Когда родителей и брата не стало, именно Жорж поддерживал меня, разговаривал, утешал, просто находился рядом. После этого я стала совсем по-другому смотреть на кузена. Он был немного не от мира сего, скрытный, осторожный, но искренний. Хорошо зная его, я видела, что Жорж волнуется и беспокоится.

– Неплохо. Отчитываюсь как своей матушке: пока не женился и не собираюсь, – он слегка улыбнулся.

Моя тетушка давно хотела внуков, поэтому каждый раз заговаривала об одном и том же, и старалась подобрать Жоржу девушку.

– Сейчас занимаюсь пейзажами, – продолжал он. – Начал осваивать технику так называемых грязных мазков. Жаль, что не могу показать мои последние работы, тебе бы точно понравилось. Но ведь ты связалась со мной не для того, чтобы интересоваться особенностями художественной техники и бытовыми делами, не так ли?

– Так, – призналась я, улыбнувшись. – Но мне все равно очень приятно увидеть тебя и поговорить. Знаешь, только сейчас взглянув на твое лицо, поняла, насколько сильно соскучилась. Очень хочу хотя бы на мгновение оказаться рядом и крепко обнять тебя.

– И я тоже соскучился.

– Мне нужна твоя помощь, Жоржи, – начала я.

Рассказ занял около четверти часа. О своем возвращении в прошлое я не говорила, однако намекнула, что знаю часть событий будущего, потому что использовала родовой артефакт. К сожалению, маг, который активировал зеркало связи, мог подслушать наш с братом разговор. Не то, чтобы я не верила Аламиру и сомневалась в его людях, просто кое о чем лучше молчать. Жоржи сразу сообразил, о каком артефакте я говорю, глаза его сверкнули, но больше ничего уточнять он не стал. О сделке с королем Аара я тоже рассказала не полностью, но уверила, что Аламир будет верным слову.

– Хранвон дурак, если не оценил такую женщину, как ты, – уверено сказал Жорж. – Ты не можешь развестись с ним и оставить ребенка себе?

– Если бы была девочка, думаю, да. Договорились бы. Но я жду мальчика. Даже если удастся развестись, по законам Кральна наследник всегда остается с отцом. Зная Хранвона, могу с уверенностью сказать, что к сыну он меня не подпустит.

– Сложная ситуация. Твой побег не решает проблем, лишь временно их откладывает на неопределенный срок.

– Да, поэтому я решила предложить Хранвону сделку: он признает меня и сына погибшими, мы молчим об артефактах, которые будут показывать, что я жива. Об этом будут знать только доверенные люди. Для всех остальных ты становишься следующим герцогом...

– Нет-нет, – перебил меня Жорж, – даже если я буду номинальным главой, а править будешь ты, все равно часть обязанностей выполнять я не буду. Никаких поездок в столицу на балы и прочей пафосной ерунды! И жениться не буду! А уж с ребенком... ты же знаешь, что у меня не может быть детей.

Так получилось, что Жорж переболел в детстве одной неприятной болезнью, и теперь был бесплоден. Хотя слухи утверждали, что несколько целителей из эмиратов знают, как вылечить последствия, но для этого надо было ехать лечиться, а Жорж не хотел. Нет, он, наверное, был бы не против ребенка, однако не верил, что кто-то сможет ему помочь.

– Ты можешь признать моего сына, как родного. Для этого необязательно жениться. О твоей болезни знают немногие, артефакты покажут кровное родство.

 – Ты предлагаешь сделать вид, что твой сын и мой племянник незаконнорожденный?