***

- Ледушка, просыпайтесь, мы уже почти приплыли , - голос Молли настойчиво вторгся в мои сны.

- Молли, ну что ты говоришь, я только прилегла, ещё плыть и плыть, я потянулась и сбоку услышала плач ребёнка. - Резко вскочила и очумелыми глазами окинула каюту. Рядом лежала Ольга, на руках держа младенца, который куксился и не хотел брать её грудь.

- Викуля, ты почти сутки проспала, даже мой громогласный Олежка не смог тебя разбудить, - и она с умилением чмокнула малыша в носик.

Выйдя на палубу, обнаружила команду «Россичей», которая суетилась на палубе, сворачивая парус. Вдалеке виднелся порт, и можно уже было рассмотреть людей, находящихся на пристани.

«Вот это я поспала, видимо, моему организму требовался длительный отдых». Подумала я, счастливо улыбаясь. Сердце наполнялось радостью, ещё чуть-чуть, и я дома.

Наняв обоз в селение, мы были в дороге уже несколько часов. Младенец постоянно плакал, и мы его никак не могли успокоить, как оказалось, у Ольги совсем не было молока. Княжна была безумно обеспокоена.

— Оль, всё будет хорошо, не расстраивайся, у нас в поместье есть козы, рядом фермеры, у них есть коровье молоко, всё будет отлично. Скоро доберёмся и накормим нашего княжича. — И я приобняла их обоих. Вдруг князь издал кличь, наш караван остановился, и нас окружили россичи с оружием на изготовку.

- Что происходит? - испуганно прижав ребёнка к груди, спросила Ольга у князя.

- Вооружённый отряд впереди, - ответил он.

Я приподнялась в телеге и устремила свой взор на дорогу.

- Не может быть! - Я с радостным воплем выпрыгнула на землю и помчалась к приближающимся войнам.

- Джон, Джон, это я, Тори! - во всю глотку орала радостно я.

Мужчина во главе отряда спешился и кинулся мне навстречу.

Джон заключил меня в объятия, и я почувствовала, как его сердце бьётся в унисон с моим.

— Жива, жива, слава богу! — бормотал он, уткнувшись мне в волосы. — И ты, и ты жив, как же я счастлива!

К нам подошли наши воины, довольно улыбаясь.

— Джон, — схватив его за руку, я хочу познакомить тебя с князем и его невесткой. — Потянула его к повозке.

-Князь, позвольте вам представить брата моего мужа, графа Джона Кинга. Мужчины склонили головы в приветствии.

-А это прекрасная девушка и молодая мама княжна Ольга. Джон замер, не спуская глаз с моей подруги. Ольга зарделась и опустила глаза. Граф, опомнившись, поцеловал ей руку.

— Счастлив знакомству, прошу вас, следуйте за нами, недалеко поместье, и вы сможете отдохнуть с дороги, — и посмотрев на меня, добавил, улыбаясь: — И всё, всё мне рассказать. Подмигнул мне и запрыгнул на коня.

Я радостная опять уселась в повозку, и мы тронулись дальше.

— Оль, ты даже не представляешь, насколько я счастлива опять видеть Джона живым, я ведь думала, что он погиб.

Подсев поближе к ней, прошептала: — Ну как он тебе?

— Викуся, я таких красавчиков ещё ни разу не видела. — И мы весело захихикали.

— Он не только красавчик, Оль, но и ещё прекрасный человек, и мне кажется, он на тебя запал. — В это время Джон на нас обернулся и послал нам лучезарную улыбку.

Я улыбнулась Ольге и несколько раз многозначительно приподняла брови, и мы обе расхохотались.

Поместье встретило нас радостными криками моих людей. Старый Марк прослезился, Луиза с Мартой кинулись в мои объятья и разрыдались. Потом быстро утащили Молли за собой узнать о подробностях наших приключений.

Новостей было множество, каждый старался рассказать, что они успели сделать за время моего отсутствия. Построили несколько домов, заканчивали строительство бани, особо порадовало начало строительства кузницы.

Ганс и Карл соорудили коптильню и, действуя методом проб и ошибок, смогли закоптить несколько рыб. Изготовили мыло, и огород с моими посадками стал источником радости для глаз. Джон обучал людей воинскому искусству.

Князя поселили в главном доме, а его дружину — в новом здании. Ольгу с младенцем разместили в спальне рядом с моей. Как оказалось, молодая Анна родила очаровательную девочку, и я предложила ей стать кормилицей маленького княжича. Девушка с восторгом приняла это предложение и теперь ходила с высоко поднятой головой.

После отдыха и обильной трапезы, приготовленной с особым тщанием искусной поварихой Мартой, на столе было представлено множество разнообразных угощений: запечённый картофель, солёная и копчёная рыба, колбаски, паштеты, а также мясные и медовые пироги. Я ела и не могла остановиться. Ольга была в полном восторге от картофеля и не отставала от меня. Князь заинтересованно расспрашивал об этом корнеплоде, и я пообещала с ним поделиться на следующий год клубнями для посадки.

После ужина решила посмотреть строящуюся баню и пригласила с собой на прогулку князя.

Он был в полном восторге, как оказалось, у россичей бани топились по-чёрному. У нас же предполагалась печь-каменка с дымоотводом. Коптильня холодного копчения вообще вызвала шквал эмоций. Рассказав в подробностях механизм действия, пообещала зарисовать всё детально.

За разговорами дошли до стройки. Здания, находившиеся в процессе строительства, уже были похожи на небольшой посёлок, в готовые уже заселились семьи, и даже некоторые умудрились раскопать огороды.

- Госпожа! - за нашими спинами послышался радостный вопль. Мы обернулись, к нам спешили Карл и Ганс, которые тащили на большой жерди штук десять огромных рыб.

- Хозяйка, как мы счастливы, что вы вернулись целой и невредимой, как только нам сообщили радостную весть, мы сразу же поспешили вас поприветствовать. - Ганс старался скрыть подступившие слёзы, бесконечно кланяясь. Карл сиял и, не умолкая, делился новостями.

Я похлопала обоих по плечам и попросила, как стемнеет, прийти на кухню.

— У меня наметилось много идей, и я хотела бы их с вами обсудить. Мужчины просияли и одобрительно закивали.

Мы направились обратно к дому, почти возле крыльца меня окликнул знакомый голос.

— Том? — в изумлении воскликнула, на меня, улыбаясь, смотрел юноша, он настолько изменился, что если бы я его встретила где-то случайно, то не узнала. Ушла женоподобность и слащавость, передо мной стоял мужчина, абсолютно отличающейся от того Тома из харчевни.

— Но как, как ты так изменился, я ничего не понимаю, — испытывающие посмотрела на него.

- Каждый выживает как может, птаха, - он мне подмигнул и приобнял рядом с ним стоящую девушку, которая была с поварихой в день побега. Я вопросительно приподняла брови.

— Это моя невеста, госпожа, - девушка зарделась и поклонилась.

- Я очень рада за тебя, ты большой молодец.

- Госпожа баронесса, у меня к вам небольшая просьба.

- Слушаю тебя, Том, - ободряюще ему улыбнулась.

-Мы хотели бы отправиться вместе с князем в их поселение и просили бы вас испросить для нас его дозволения.

- А почему вы не хотите остаться у нас? - удивилась я. - Место и работа на всех найдётся.

- Госпожа, я музыкант, и душа всегда стремится к новому, длительное время я был ограничен в этих возможностях. А моей мечтой было всегда повидать другие места, людей.

Передав просьбу князю и получив от него положительный ответ, радостный Том откланялся и вместе со своей девушкой отправился в сторону строящихся домов, насвистывая весёлую мелодию.

- Ну надо же, кто бы мог подумать, - задумчиво проговорила я, глядя вслед удаляющейся пары. В любом случае я за него рада от всего сердца.

Ко мне неожиданно подбежала Молли. - Ледушка, я вас везде ищу. Княжна просила вам передать, как только вы освободитесь, подняться к ней.

- Что-то случилось? - взволнованно спросила я.

- Не знаю, госпожа, но мне княжна Ольга показалась весьма озабоченной.

Сопроводив князя до гостиной, извинилась, что ненадолго его оставлю, поднялась к Ольге.

Княжна сидела за столом и что-то старательно выводила пером на бумаге. Я подошла к ней и заглянула ей за плечо. Это был рисунок.

— Что это? — Что-то смутно знакомое всплыло в памяти.