В этот момент раздался кашель Джона, который вывел нас из этого безумного состояния.
Очнувшись, ещё больше покраснев, я поспешила извиниться, сказав, что вспомнила о неотложных делах, и поспешно покинула комнату. Выпорхнув за дверь, прислонилась к стене и прижала руки к груди, стараясь унять бешено стучавшее сердце.
— Боже мой! — прошептала я, прижав ладони к пылающим щекам. — Никогда не предполагала, что со мной может произойти нечто подобное. -Казалось, что счастье переполняет каждую клеточку моего тела.
Оторвавшись от стены, улыбаясь и напевая «Я за тебя умру, посмотри в глаза мне, я не лгу», направилась в сторону кухни узнать, что там у нас с обедом.
С кухни доносились умопомрачительные ароматы свежеиспечённого хлеба. Приостановилась у неплотно прикрытой двери, прислушалась к разговорам.
— Истинный крест, я тебе говорю, с моей ледушкой я ничего не боюсь, ты знаешь, как она кинжалы кидает, не каждый сударь так может. Да, если ты хочешь знать, я дьяволу душу продам, но никогда не предам свою госпожу. Да если бы не она, Кэт сейчас с нами и не сидела. Скажи ей, Кэтти.
- Молли, ты не представляешь, как мы рады, что госпожа Виктория теперь будет нашей хозяйкой. Как она эту Берту приложила, до сих пор перед глазами стоит. А какая это вкусная каша, картофель. Завтра сажать будем, у всех руки чешутся быстрее приступить. Да, Молли, твоя правда, на такую хозяйку только молиться надо.
- Что ты, Луиза, то ли ещё будет, вот увидите, это я вам говорю, мы все будем как сыр в масле кататься. - гордым голосом сказала моя служанка.
Улыбнувшись, толкнула дверь и вошла на кухню. За столом сидели Молли, Луиза, Кэт и маленькая Арья. Все сразу вскочили, увидев меня, а девочка подбежала ко мне и обняла.
— Госпожа Виктория, где вы были целое утро? Я так хотела вам показать мою чудесную комнату. Там есть такой миленький столик, я туда расставила всех своих куколок, а Кэт мне помогала, — радостно затараторила девочка.
- Милая, мы обязательно сходим к тебе после обеда, и ты мне всё, всё покажешь. Договорились? Арья кивнула, всё также продолжая меня обнимать.
- Луиза, что у нас с обедом?
- Скоро всё будет готово, госпожа, - служанка поклонилась.
- Отлично, тогда дай мне сейчас что-нибудь перекусить, я такая голодная. - И, посмотрев на девочку, сделала страшные глаза проговорила грубым голосом: «Я бы сейчас целого волка съела». - Арья засмеялась и, подбежав к столу, схватила пирожок, и довольная вручила мне.
Присела за стол, Луиза подала мне взвар, и я с удовольствием принялась за еду.
-Ну что, девушки, какие новости у нас в поместье, о чём сплетничают слуги?
- Да какие новости, хозяйка, все думают, как вам удалось прогнать эту гадину Берту, чтобы её черти съели, - Луиза перекрестилась.
А ещё вашу свадьбу обсуждают с бароном, — жуя пирожок, сказала Арья.
Я вопросительно посмотрела на Молли,та пожала плечами.
— Откуда же вы узнали такие новости, позвольте вас спросить, — улыбаясь, сказала я.
— Так мой Смит, госпожа, нам и сказал, а ему, значится, сказал сам хозяин, а ещё хозяин сказал, что теперь-то вы тут будете хозяйка, что почти перед вашей свадьбой приедет поверенный и всё он передаст: и поместье, и земли — вашему жениху и, значится, вам. А ещё недавно заходил новый скотник и выспрашивал о Берте. Потом спросил о вас, я ему сказала, что вы скоро станете новой хозяйкой.
Попросил поесть, удивился новой каше, пока ел, спросил, что вы привезли с собой, и про оружие спросил.
— Что спросил? — насторожилась я.
— Так это, много ли оружия и какое.
А ты что сказала?
— Сказала, откуда мне знать, я в нём не разбираюсь. Но бандюк разных хватит отбить. Госпожа Виктория, не нравится он мне, морда страшная и глаза хитрые и злые. Надо бы другого нанять, вон Карл кого надо приведёт.
- Да, надо подумать, мне много народу понадобится. Мне нужны мужчины, которые строить умеют. Ещё хорошо бы свою белошвейку. Луиза, а ты у господина Марка какие обязанности выполняешь?
Луиза сразу напряглась. - Хозяйка, чем я вам не угодила, вы меня прогнать хотите? - запричитала она.
- Да с чего ты взяла? - засмеялась я. - Я просто хочу узнать, чем ты занималась раньше.
Так всем понемножку: и кухарила, и убиралась, и за слугами следила, чтобы без работы не сидели.
- Хорошо, хочу тебя экономкой сделать. Ты грамоте, счёту обучена?
- А как же, нас господин Марк всех заставлял учить, и что записать, и прочитать, и посчитать — всё умею, — гордо задрала нос служанка.
- Ну вот и отлично, значит, все вопросы, касаемо дома, будешь вести ты.
- Я экономкой буду? Спасибо, хозяйка, я не подведу, верой и правдой служить вам буду. Глаза у Луизы счастливо засияли.
- Тогда нам будет нужна кухарка, и срочно.
- Это надо с Карлом обсудить, он в посёлке всех знает.
- Где он сейчас может быть?
- Со скотником должен быть, его господин барон туда послал.
Сказав Луизе подавать на стол через полчаса, вышла на скотный двор. Окинула взглядом пространство и, не увидев никого во дворе, решила пройтись, осмотреть постройки, была у меня задумка, раз теперь есть свой гончар, то хорошо бы и помещение ему приглядеть, если ничего подходящего нет, то построить. Надо начинать хозяйством заниматься, лето короткое, к сожалению. Ещё кузня своя нужна обязательно, идею с самогонным аппаратом очень хотелось выплатить в жизнь. А проблемами с предполагаемой шайкой пускай мужчины занимаются. Я даже улыбнулась своим мыслям, оказывается, мне очень нравилось вести хозяйство, заботиться о ком-то. Раньше я даже и не задумывалась об этом. Пройдя практически все строения так никого и не обнаружив.
Громко выкрикнула: «Карл!»
Тишина, странно, в это время должны быть на месте работники. По свинарникам и птичникам совершенно не хотелось лазить в той обуви, что на мне, тогда решила прогуляться до конюшен и навестить Серебряную. Войдя в стойло, нашла свою лошадку.
- Ты же моя красавица, сегодня обязательно с тобой вечером покатаемся. Погладила её по шее. Неожиданно где-то в конце конюшни послышался стон. Оглядевшись, увидела рядом с денником стоящие вилы. Взяв их, осторожно направилась в ту сторону. В последнем пустом стойле послышалось шевеление, аккуратно заглянув, увидела на полу лежащего человека, его голова была пробита, и из неё вытекала кровь.
- Чёрт! - быстро обернулась к выходу и окинула взглядом всё помещение, убедившись, что рядом никого нет, присела на корточки и приложила пальцы к вене на шее у человека. Пульс был.
- Слава богу, жив, - сказала вслух и повернула его голову к себе. Это был конюх. Оторвала от подола длинный кусок материи, кое-как перемотала голову. За этим занятием совершенно не услышала тихих шагов за спиной. Когда я успела что-либо понять, голову пронзила сильная боль, и мир померк.
Что-то кололо лицо, и резкий запах сена и лошадиного навоза бил в нос. Попробовала пошевелиться, руки оказались связаны за спиной. Замерла, прислушавшись, где-то рядом говорили мужские голоса.
— Зачем ты её сюда притащил, идиот? Её же будут искать.
— И хорошо, пусть ищут, быстрее найдут, быстрее их прикончим.
- Говорил, что Берта тупая, надо было сразу всех тогда кончать, траванула, и дело с концом, набрали бы столько золота за это время и свалили бы. Зачем тебе понадобилась эта дарственная, господином захотелось заделаться?
- Всё бы получилось, если бы эти не припёрлись. Мы бы на законных основаниях могли жить всю жизнь припеваючи. Старикашка почти на ладан дышит, раз — и всё, и он на том свете, а я хозяин земель. Теперь опять в бега.
-Мы столько золота намыли, что нам и на землю хватит, и на всё остальное. Давай её тут оставим и дело к стороне нас никто искать не будет.
- Ладно, пока её хватятся, эту баронскую подстилку, наиграться с ней успеем.
- Она же из благородных, невеста барона?
- Благородные невесты так себя не ведут, ты бы видел, что она с женишком на озере вытворяла. Я такого даже от девочек тётки Клавдии никогда не видел, уж на что они там все прожаренные. - Мерзко заржали. - Я как вспомню, всё колом стоит. Пусть обслужит нас, как своего барончика ублажала.
