– Где же она? – прошептал он, глядя в окно, за которым раскинулись поля его владений.

Ответов не было. Никто не знал, куда могла скрыться его дочь. Тот артефакт, что она использовала, был слишком сложным для обычных магов. Оставалась лишь одна надежда – маг поисковик.

Лорд Дайлориан обратился к лучшему магу в своём кругу – Корайдену, мастеру поисковых чар. Корайден был известен своей хладнокровной точностью и немалой ценой за услуги. Несмотря на это, лорд не колебался, он выложил часть денег, предназначенных на приданое Брианны, рассчитывая вернуть всё до последней монеты после её замужества. Это был его последний шанс вернуть свою дочь и сохранить репутацию.

– Корайден, я заплатил тебе достаточно, чтобы ты нашёл мою дочь. Где она? – пробормотал Дуган, глядя в магический артефакт на своём столе, через который поддерживалась связь с поисковиком. Но тот никак не отреагировал, вместо ответа от артефакта, раздался стук в дверь. Неспокойный стук в дверь кабинета заставил лорда вздрогнуть.

– Входи, – коротко бросил он.

В кабинет вошёл Корайден, нахмурившийся и сжимающий в руках небольшой светящийся кристалл. Он поклонился, но было видно, что его беспокоят мысли о предстоящем разговоре.

– Лорд Дайлориан, – начал он. – Я нашёл след.

Дайлориан замер, не решаясь задать вопрос, который мучил его все эти дни. Словно чувствовал что ответ ему не понравиться.

– Где она?

Корайден слегка выпрямился, как будто набираясь сил перед ответом.

– Артефакт перенёс её в замок чёрного дракона.

Сердце лорда Дайлориана на миг замерло. Это было худшее из возможных известий. Чёрный дракон. Герцог Арварион. Даже его имя внушало лорду страх. Теперь Дуган стоял перед выбором: рискнуть всем ради возвращения дочери или позволить этому чудовищу оставить её в своих владениях. Он знал, что может оказаться в ещё большей опасности, если свяжется с этим драконом, которое даже собратья выгнали из своей страны. Но потеря репутации и угроза полного краха заставляли его колебаться. Расхаживая по кабинету из стороны в сторону, Дуган даже не заметил как ушёл маг-поисковик. Он знал что решение должно быть. Его взгляд упал на семейный портрет, и лицо тут же озарила счастливая улыбка.

Нарима и Ариэлла Дайлориан, с нервно подрагивающими руками вошли в гостиную. То что лорд решил собрать семейный совет не предвещало ничего хорошего.

Когда вся семья собралась в гостиной, где мягкий свет свечей слабо освещал их обеспокоенные лица. Ужасная тишина окутала комнату, прерываемая лишь шорохом платьев и тихими вздохами. Лорд стоял у камина и вошедшие жена и дочь смотрели на него, ожидая.

Дайлориан, сжал в руках письмо от жениха Брианны, и заговорил.

– Семья, – начал он, показательно дрогнувшим голосом, – я знаю, что эти дни были полны тревоги и страха. Но, Брианна нашлась. Вместе с этим я принёс и дурные вести. Лорд Гоф требует вернуть его невесту к концу недели. Я не уверен, что смогу её вернуть оттуда где она.

Дуган сделал театральную паузу, чтоб жена и дочь осознали всю тяжесть ситуации. Лицо его жены, леди Наримы, побледнело. Она в ужасе схватилась за сердце.

– Что ты имеешь в виду, Дуган? Где она? – спросила она, её голос напоминал шёпот, полный предчувствия беды.

– Артефакт перенёс её в замок чёрного дракона, – произнёс он, словно в силах скрыть мрачную правду. – Я собираюсь встретиться с герцогом Арварионом. Если я не смогу вернуть Брианну… Замуж за лорда Гофа выйдет Ариэлла

Взгляд его жены полный страха и отчаяния, обратился на младшую дочь. Ариэлле, всего месяц назад исполнилось четырнадцать. Нарима была в ужасе от того на что решился её муж

Ариэлла вцепилась в край стола, её лицо исказилось от ужаса.

– Нет, папа! – воскликнула она, глаза полные слёз. – Ты не можешь!

– Если мне не удастся вернуть Брианну, у меня не останется другого выхода. Я принял это тяжёлое решение. Сейчас я отправляюсь в замок чёрного дракона и если вечером вернусь без Брианны, готовься к свадьбе.

Крик леди Наримы пронзил гостиную, как удар грома. Она встала, в её глазах мелькали слёзы.

– Ты не можешь это сделать, Дуган! Это просто невозможно!

Ариэлла же не выдержав шока, упала в обморок, её тело безжизненно опустилось на пол. Нарима схватила дочь, прижимая к себе, как будто могла защитить её от мира, полного ужаса и непонимания.

– Я делаю это ради вас! – закричал Дуган, теряя терпение. – Это наш последний шанс спасти семью, спасти репутацию!

Но его слова остались без ответа. И он молча вышел оставляя рыдающую жену над бессознательной дочерью.

***

Рэймир, привычно сидел в своём кабинете, погруженный в чтение отчётов, когда раздался голос замка.

– Рэймир. К нам во двор въехала карета. Прибывший мужчина пытается сломать входную дверь и орёт так, что даже в Ардине слышно.

– Что ему нужно, Фаэрон? – не отрываясь от бумаг, спросил Рэймир, чувствуя легкую настороженность.

– Этот невоспитанный человек утверждает, что он отец какой-то Брианны. Говорит, что она здесь, и мы не имеем права её удерживать.

Подняв голову и приподняв бровь, Рэймир почувствовал легкое недоумение. Но быстро сообразил, что девушка назвалась не полным именем.

– Впусти его и проводи сюда. И ещё сообщи леди Анне, что её отец прибыл.

Вскоре в комнату вошёл лорд Дайлориан с высоко поднятой головой и уверенным взглядом. На его лице сияло высокомерное выражение, но в его голосе всё же звучала нотка паники.

– По какому праву меня не пускали?! Я пришёл за своей дочерью!

– У вас проблемы с хорошими манерами, – спокойно сказал Рэймир, чувствуя, как неприятный холодок пробежал по его спине. – Вы забыли представиться. – Пришедший человек вызывал в нём чувство брезгливости, хотелось вышвырнуть его и помытся, словно он только одним своим присутствием он осквернял всё вокруг.

– У тебя здесь столько девок, что уже не знаешь, чей отец пришёл?

– Даже если это так, – Рэймир улыбнулся, но почему-то от его улыбки по спине Дугана пробежал холодок. – Ваши манеры ужасны. Представьтесь!

– Моё имя Дуган эс Дайлориан. Где моя дочь?

– Леди Брианна, действительно находится в моём замке. И судя по тому, что здесь её нет, хотя её уведомили о вашем визите, уверен, она не желает вас видеть.

– Я пришёл не для того, чтобы слышать о её желаниях. Я требую вернуть её. Она моя дочь, и я решаю, что с ней будет!

– Леди Брианна уже совершеннолетняя и вправе сама решать свою судьбу, – спокойно ответил Рэймир, но с каждой минутой общения с этим человеком спокойствия оставалось всё меньше.

– Не тебе это решать, дракон! Немедленно приведи мою дочь! Иначе… – Дуган сделал грозное выражение лица.

Но это вызвало у Рэймира лишь улыбку.

– Иначе что?! Что ты мне сделаешь?

Голос Рэймира изменился, стал низким с рычащими нотками. Он встал из-за стола и пристально посмотрел в глаза Дугану, будто пытался заглянуть ему в душу.

– Ну и тьма с тобой. Хочешь девчонку, забирай. Но я требую компенсации, – более спокойным голосом заявил Дуган. – Я, знаешь ли, потратился на её воспитание и образование. А ещё на поиски.

Рэймир шагнул к Дугану, его фигура стала более угрюмой и угрожающей, излучая натянутую напряженность.

– Ты, похоже, не понимаешь, с кем разговариваешь! – прорычал дракон. – Ты думаешь, что можешь приходить в мой дом и ставить мне условия? Кто дал тебе право торговать дочерью, как товаром?!

Дуган, осознавая, что он проиграл, начал пятиться к выходу, но его высокомерие ещё не покинуло его.

– Это ещё не конец, дракон! Я заставлю тебя заплатить!

По скулам Рэймира пробежали чёрные чешуйки, и Дуган, увидев это, вздрогнул, словно его ударили.

– Ты, смеешь, угрожать, мне?! – прорычал Рэймир, и комната наполнилась эхом его слов, создавая давящее ощущение. Глаза дракона засияли, зрачки приняли вертикальную форму, отражая ту магию, которая дремала в его теле. – Я мог бы уничтожить тебя за это безумие, но дам тебе всего один шанс, чтобы ты вышел из моего замка живым!