– Уже готова.
Брианна вздрогнула, испуганно обводя глазами комнату, и прижала руку к груди.
– Что… что это было? – её голос дрожал, а взгляд медленно возвращался к Рэймиру. – Я слышала голос… откуда он? – Она подняла глаза на мужчину, в которых смешались испуг и недоумение. – Кто вы? – едва слышно прошептала она, словно не веря своим глазам и ушам.
Рэймир позволил себе лёгкую улыбку, глядя на её растерянность.
– А это имеет значение, кто предлагает тебе помощь? – его тон был спокоен, почти ласков, но в нём ощущалась скрытая сила.
Брианна замерла, осознавая, что живые замки существуют, но только их очень мало. Её мысли крутились вихрем, и она быстро попыталась восстановить дыхание.
– Нет… – её голос был слабым, но дрожащим. – Но… такие замки есть только у правящих родов… – она сделала паузу, посмотрев прямо в его глаза. – И вы… один из них.
Рэймир слегка наклонил голову, словно признавая её догадку.
– Да, – спокойно подтвердил он. – Я один из них. Герцог Рэймир эр Арварион, к вашим услугам леди.
Брианна вздрогнула, словно каждое его слово било по ней электрическим разрядом. Она стояла неподвижно, осознавая, что перед ней стоит не просто человек. Точнее совсем не человек. В её голове начали складываться детали – Рэймир эр Арварион, владелец замка с живым разумом, приставка к фамилии эр…
– Вы… вы дракон… – едва слышно прошептала она, не сводя глаз с его лица.
Мир перед её глазами начал кружиться. Её дыхание сбилось, и, не успев понять, что происходит, она потеряла сознание, плавно оседая на пол.
Рэймир шагнул к ней, подхватив прежде, чем она упала. Он аккуратно поднял её на руки, чуть нахмурившись.
– Фаэрон, леди понадобится служанка, и новая одежда. – тихо добавил он, глядя на девушку, чьё дыхание вновь стало ровным, когда её сознание ушло в темноту. – На её платье без слёз смотреть нельзя.
– Лика уже ждёт в золотых покоях. – отчитался замок.
Рэймир осторожно прижал девушку к себе, чувствуя, как её тело расслабляется в его объятиях. Он направился к двери кабинета, и, едва переступив порог, заметил, как стены замка будто бы оживают, откликаясь на его присутствие. Он двигался, осторожно держа её на руках. С каждым шагом Рэймир чувствовал, как нечто странное и теплое разливается в его сердце – чувство ответственности за эту незнакомку, которая, несмотря на своё состояние, завладела его вниманием. Вскоре они достигли двери в спальню, и он толкнул её плечом.
Комната была оформлена в теплых тонах. Мягкий свет свечей тихо танцевал в полумраке.
Он осторожно положил Брианну на кровать, покрытую нежным покрывалом, и вновь почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Рэймир нежно прикрыл девушку пушистым пледом и поспешил покинуть её спальню.
Чувства которые она в нём вызывала, пугали его. Их просто не могло быть. Только скрывшись за дверью своего кабинета, Рэмир почувствовал облегчение. Привычная обстановка действовала на него успокаивающе. Подойдя к окну, он отдёрнул шторы и закинув руки за голову невидящим взглядом уставился на залитую лучами заката равнину.
Его мысли вернулись в тот день, когда всё изменилось. Словно во мгле, он вновь увидел себя в портальном зале Эльдариона. Он помнил, как трепетал, когда поднял ту странную книгу, её обложка была потёрта временем, а название шептало о несбывшихся надеждах. “Как вернуть истинную связь или проклятье чёрного дракона.”
– Эльдарион! Что это? – с дрожью в голосе спросил он.
Замок отвечал тихо и взволнованно, будто страх овладел им.
– Это твоего брата, тебе не нужна эта книга.
– Я должен знать, что произошло, Эльдарион, – настаивал Рэймир, сердце его билось быстро, в унисон с растущим страхом.
– У твоего брата при ранении магическим копьем разрушили связь с истинной парой…
Эти слова отозвались в его душе, как удар молнии. Он помнил, как волновался, когда Эльдарион продолжал рассказывать о том, что разрыв связи тёмной магией ведёт к ужасным последствиям. Каждый момент, каждый его вопрос, казалось, отнимал у него силы.
– Это можно остановить? – с надеждой в голосе спросил он.
– Теоретически да, – ответил Эльдарион. – Но ещё никому не удавалось…
Эти слова обрушились на Рэймира, как холодный душ. Он бросился в храм, его разум был окутан отчаянием. В храме он стал на колени, умоляя богов вернуть его брату связь с истинной парой. Боги услышали его. Они согласились. Он почувствовал, как подгибаются его колени, как в груди разрывается что-то важное.
Он помнил, как его сердце наполнилось радостью, когда Районар вновь обрел свою любовь. Но цена, которую он заплатил за это, была очень высока. Рэймиру, тогда было всего девятнадцать лет, и вскоре забыл о случившемся, погрузившись в повседневность, пока его драконье пламя не стало чёрным.
Он долгие годы искал способ всё исправить. Но нашел лишь одну древнюю легенду. Она рассказывала о подобном случае. Но то как всё удалось исправить, звучало слишком сказочно и неправдоподобно. И тогда он оставил поиски. Ушёл из семьи, и вот уже тридцать лет живёт один, даже за пределами Ардина, чтоб не подвергать никого опасности когда окончательно утратит связь с миром.
Рэймир сжал кулаки, чувствуя, как старые раны вновь начинают кровоточить. Его мысли ещё были там, в прошлом, где он пожертвовал своей судьбой ради брата, о чём не пожалел ни на миг. Но прежде чем он успел полностью погрузиться в эту горечь воспоминаний, лёгкий стук в дверь вырвал его из воспоминаний.
– Входи, – спокойно произнёс он, точно зная кто за дверью.
Дверь бесшумно открылась, и на пороге появился Ширан Ренгард – его верный друг и незаменимый помощник, ментальный маг, который долгие годы служил ему и их народу. Лицо Ширана, как всегда, было сосредоточенным, но тень беспокойства скользнула по его чертам.
– У тебя плохие новости? – тихо спросил Рэймир, едва взглянув на друга.
Ширан лишь кивнул, входя в комнату и протягивая свиток с отчётом.
– Ещё один дракон, Рэймир, – голос Ширана звучал хрипло, как будто произносить эти слова было физически больно. – Подросток. Убит прямо у храмовых ворот в столице Лотры.
Рэймир медленно повернулся к другу, его лицо побелело, но глаза оставались спокойными и холодными.
– Как? – коротко спросил он, распечатывая свиток.
– На этот раз ничего не оставили. Ни оружия, ни следов. Они знали, что делали. – Ширан подошёл ближе, наблюдая за реакцией Рэймира. – Обычно они оставляли оружие в теле как послание. Но сейчас его нет. В этот раз это просто убийство. Без знаков, без намёков.
Рэймир углубился в прочтение отчёта, его глаза быстро скользили по строчкам, но не было нужды в подробностях, он и так уже знал, что там написано. Каждое убийство было точной копией предыдущего. Он помнил каждый отчёт, имя каждого дракона, погибшего за эти десять лет. Эти смерти словно оставляли зарубки на его душе. Однако отсутствие оружия настораживало, нарушало привычную схему.
– Они меняют тактику, – пробормотал он, отложив отчёт на стол.
Ширан слегка кивнул.
– Я тоже так думаю. Это не совпадение, что они сделали это у ворот храма. Они хотят спровоцировать. Но на что именно? И зачем?
Рэймир ненадолго замолчал, погружаясь в раздумья. Его дракон внутри взволнованно метался, чувствуя приближающуюся бурю. Он перевёл взгляд на друга.
– Они хотят показать, что могут ударить в самое сердце нашего мира. Там, где мы чувствуем себя в безопасности. Храм это место где каждый может найти защиту и утешение. Они хотят показать что больше нет безопасного места. Что даже боги не смогут нас защитить. Мы не можем позволить им и дальше это делать.
Ширан посмотрел на него внимательно.
– Что ты предлагаешь? Мы ведь не знаем, кто за этим стоит. Мы даже не уверены, действуют ли они по собственной воле или кто-то управляет ими.
Рэймир провёл рукой по лицу, вздохнув.
– Мне кажется, что этот кто-то хочет пошатнуть устои Синлора. Пара убийств взрослых драконов, и правители это терпят, списывая всё на заговорщиков. Ещё убийства, и снова нет хоть какой-то реакции. Десять лет безнаказанности и вот под угрозой уже дети. Осквернённый храм… Это явная провокация.
