– Я хочу знать, кого они использовали, – Рэймир говорил твёрдо, в голосе проскользнула напряжённость. – Я когда-то изучал артефакторику, и на каждое действие есть противодействие.

– И что? – Ширан нахмурился.

– Если нам удастся найти этого дракона или его родственника, мы сможем создать защитный амулет. Это может если и не остановить их, то хоть сберечь жизни драконам.

– Даже если нам это удастся, создание двух тысяч амулетов займёт не один день. И кроме того, мы не знаем, кому можно доверять. – Ширан внимательно посмотрел на Рэймира. – Я всё ещё считаю, что среди драконов есть предатели.

Рэймир нахмурился, подавив мгновенный всплеск негодования.

– Я не хочу в это верить. Но это действительно могло объяснить многое. – Он на мгновение закрыл глаза, тяжело вздохнув. – Но, Шир, как это возможно? Драконы не предают своих.

– Невозможно провернуть подобное в одиночку. Ты знаешь это, Рэй. Ты десять лет избегал этой мысли, и что мы имеем? Мы застряли в мертвой точке, только пишем отчёты и собираем урожай смертей. – Ширан говорил с нажимом, чувствуя, что его слова, наконец, пробили щит недоверия Рэймира.

– Ладно, – наконец, выдохнул Рэймир, признавая правоту друга. – Работай в этом направлении. Только осторожно, не привлекая лишнее внимание. А я займусь поисками пропавшего дракона.

Ширан нахмурился, как будто пытаясь осмыслить его план.

– Но если дракон исчез сорок лет назад, что даёт тебе надежду, что он всё ещё жив?

– Если они использовали его ауру для создания артефакта, и если они ускорились сейчас, то, возможно, им наконец удалось добиться успеха. – Он посмотрел на Ширана, и в его глазах читалась тревога. – Мы должны найти этого дракона. Если они хотят создать нечто большее, чем одноразовый кинжал, значит, он должен быть жив.

Ширан покачал головой, как будто пытаясь прогнать сомнения.

– Это звучит как безумие. И если ты прав, и он жив, где они его держат все эти годы? И чего они добиваются?

– Это то, что мы и должны выяснить, – сказал Рэймир, стягивая перчатки с рук. – Я подниму все старые дела о пропавших драконах за последние пятьдесят лет. Возможно, кто-то заметил что-то необычное. А может, его семья даже не знала, что он был захвачен. Или его продала собственная семья. – он добавил это тоном горечи, вспомнив недавний разговор в этом самом кабинете с человеком, который готов был продать свою дочь.

Ширан замер, оценивая услышанное, и его лицо помрачнело.

– Ты не боишься, что это приведёт к ещё большим конфликтам среди драконов? Если кто-то из них действительно замешан…

Рэймир кивнул, его взгляд потемнел.

– Это риск, на который мы должны пойти. Если ничего не делать, они будут убивать нас поодиночке. Или создадут артефакт, и уничтожат нас всех сразу.

Ширан медленно выдохнул соглашаясь.

– Ты прав… как всегда. Я буду работать с отцом, соберём все данные по артефакту и посмотрим, кто ещё мог быть замешан. Возможно, есть следы, которые мы упустили.

Рэймир кивнул.

– А я займусь старыми архивами. Мы должны найти этого дракона или хотя бы его следы. Это может быть наша единственная надежда.

Брианна проснулась от нежного прикосновения к голове. Открыв глаза, она увидела свою мать и с радостью бросилась ей в объятия.

– Мама! Как ты здесь оказалась? – с тревогой спросила она, отстранившись и глядя на лицо матери.

Леди Дайлориан глубоко вздохнула, собравшись с мыслями.

– Сегодня утром пришло письмо от партнёра твоего отца, которому он пообещал тебя, – начала она, её голос звучал уверенно, но в глазах Брианны застыла тревога. – Он написал, что если до конца недели Дуган не вернёт домой свою дочь, то он уничтожит его. Дуган был в ярости, он был готов на всё, чтобы вернуть тебя. Но потом он резко передумал и сказал, что если не удастся вернуть тебя, то вместо тебя замуж пойдёт Ари. Я ужасно испугалась, что он может сделать с тобой, если ты не согласишься вернуться. Раз замена найдена. Я собрала некоторые драгоценности, чтобы помочь тебе бежать, и поспешила за ним.

Леди Дайлориан подошла к столу и налив воды в стакан сделала глоток, пытаясь прогнать непрошенные слёзы.

– Я слышала всё, что он говорил герцогу, через открытое окно. Он был так жесток… – её голос дрогнул, и она несколько раз моргнула, чтобы не заплакать. – После этого я поняла, что не могу больше возвращаться к нему. Я хочу, чтобы вы, мои девочки, были в безопасности. Поэтому я отправила вестника нашим родственникам в Лотру. Я заберу вас девочки.

Брианна, уставшая от эмоционального напряжения, крепко сжала руки матери.

– Ты…что сделаешь? Ты заберёшь меня? – переспросила она, её голос дрожал от волнения. Брианна отстранилась от матери и, глядя ей в глаза, с решимостью произнесла. – Я никуда не поеду.

Леди Дайлориан, встревоженная, наклонилась ближе.

– Бри, послушай, твой отец не сможет тебя достать в Лотре. Это другая страна, законы Геноды там не работают. По их законам ты уже давно совершеннолетняя, и родители не имеют права распоряжаться твоей судьбой. Там у нас всё будет хорошо, вот посмотришь.

Брианна, полная гнева, уставилась на мать.

– Как ты можешь так говорить? Вспомни все те случаи, когда он наказывал меня! Я оставалась одна с болью и несправедливостью, и ты ни разу не вступилась за меня. Даже когда он наказывал меня за то, что я просто плакала. Ты никогда не сказала ни слова против его жестоких методов! Я была всего лишь ребёнком, запертым в своей комнате, чувствующим себя никому не нужной и заброшенной. А теперь ты хочешь чтоб я уехала с тобой?

Лицо леди Дайлориан побледнело от её слов, но она попыталась оправдаться.

– Я лишь пыталась…

– Пыталась что? – перебила Брианна, сжимая кулаки до белизны. – Я предпочитаю остаться здесь, с тем, кто действительно заступился за меня, а не пытался. С тем, кто не испугался гнева и связей моего отца!

Леди Дайлориан, полная противоречивых эмоций, лишь тихо произнесла.

– Но он ведь дракон…

На это Брианна ответила с гордостью и болью в голосе.

– И это не мешает ему быть лучшим из людей.

Молчание повисло в воздухе, как будто в нем сгустился весь вес этого разговора.

Брианна, глубоко вздохнув, произнесла.

– Я не хочу ссориться, мама. Забирай Ариэллу и уезжайте, но я останусь здесь.

– Ну что ж я не могу тебя заставить. – сдалась леди Дайлориан.

– Конечно не можешь, отец уже попытался. Не думаю что твоя попытка закончится как-то иначе.

Леди Дайлориан, зло посмотрела на дочь, но всего на миг, а потом её взгляд смягчился и она открыла рот, чтобы возразить, но Брианна перебила её.

– Пожалуйста, просто оставь меня. Я хочу побыть одна.

Мать, уязвленная и расстроенная, медленно кивнула. Она обняла Брианну.

– Я вернусь, и мы ещё поговорим, – прошептала она, прежде чем выйти из комнаты, оставив дочь наедине с её мыслями и чувствами.

Когда дверь за леди Дайлориан закрылась, Брианна осталась одна, обёрнутая в мрак своих мыслей. Она чувствовала, как сжатая в груди тревога поднимается, и, чтобы отвлечься от неё, позвала горничную.

Скоро в комнате появилась Соня, с доброй улыбкой на лице, которая сразу исчезла, увидев мрачное выражение Брианны.

– Что-то не так, моя леди? – спросила она, беспокоясь о хозяйке.

– Пожалуйста, отведи меня в библиотеку, – ответила Брианна, стараясь говорить спокойно. Ей нужно было побыть одной, но не в этой гнетущей тишине. Библиотека всегда была её убежищем, местом, где можно было найти ответы.

Соня кивнула, и они вышли в коридор. Пока они шли, Брианна размышляла о своих родителях и их плане. Ей казалось что как только герцог уйдёт из замка, тут же вернётся её отец и потащит выдавать повыгоднее замуж. Или мать заставит уехать с ней. Она не могла просто так покинуть Рэймира. Он помог ей, заступился, спрятал, и теперь она должна помочь ему с его бедой. Её мысли возвращались к его глазам в них было столько тепла и понимания. Но проклятье, висело над ним как тень. Не позволяя ему, жить так, как он был достоин. И у неё возникло жгучее желание помочь ему.