В небольшой, комнате, с плотными шторами, которые едва пропускали свет. На стенах висели выцветшие гобелены, изображающие древние битвы, но их яркие цвета давно утратили свою насыщенность. У окна стоял старый письменный стол, заваленный учебниками по магии и пылящимися свитками. На полу лежал изношенный ковёр с потертыми краями, в его узорах были спрятаны таинственные символы, которые, казалось, шептали о забытых историях. А прямо на нём рыдала девушка, тщательно закрывая рот чтоб никто не услышал. Перед глазами у неё всё ещё стоял разговор с отцом.

Её отец, строгий и властный, сидел за столом, его лицо было похоже на камень,

– Ты выходишь замуж Брианна!

Заявил отец, стоило ей переступить порог его кабинета. После этих слов она, кажется, забыла как дышать, воздух больно давил на грудь, а выдохнуть она не могла.

– За кого папа? – Наконец спросила она, собравшись с силами.

– За Тивана эс Гофа, – произнес он. – Сегодня он просил твоей руки, и я уже дал согласие

– Но ведь он старый. – Едва слышно проговорила Брианна, понимая что её судьба уже решена, но она не могла не попытаться.

– Эс Гоф, достаточно обеспечен и занимает высокий пост, что поможет мне, продвинутся по службе. К тому же он согласен взять тебя без приданого. А это значит что твоя сестра тоже сможет выйти замуж если я объединю то что вам полагалось на двоих.

– Но я не хочу выходить замуж за человека, которого не люблю. – Возразила Брианна, чувствуя, как страх сжимает её сердце. Эс Гоф похоронил уже четыре жены и быть пятой ей совершенно не хотелось. Уж лучше никогда не выйти замуж чем так.

– Ты должна понимать, Брианна, что ты не можешь позволить себе ослушаться меня! Я делаю это для твоего блага! Это больше не обсуждается! Иди готовься к свадьбе! – Сказал Дуган Дайлориан, и в его голосе звучало столько гнева, что Брианна не осмелилась сказать ни слова. – Свадьба через неделю! И ещё, с сегодняшнего дня тебе запрещено покидать твою комнату!

Брианна только кивнула, говорить она не могла в горле стоял ком, а слёзы жгли глаза. Она поспешила покинуть кабинет отца, так как он не любил слёз и расплакаться при нём означало навлечь на себя ещё больший гнев. Только добравшись до своей комнаты Брианна дала волю чувствам.

Теперь, запертая в своей комнате, она понимала, что у неё не осталось выбора. Она чувствовала, как слёзы текут по её щекам, и в голове вертелось одно лишь желание – сбежать и найти свой путь.

Как только Брианна уняла свои слёзы, в дверь осторожно постучали и щелкнул замок. Она быстро вытерла лицо и поднялась с пола, когда служанка открыла дверь.

– Милая моя, я принесла тебе обед, – тихо произнесла старая женщина, заглядывая в комнату. На её лице была печаль, а глаза полны сострадания.

Служанка вошла и поставила на стол тарелку с холодным супом и кусочком чёрного хлеба. Затем она наклонилась ближе и, оглянувшись на дверь, быстро протянула Брианне небольшой свёрток, перевязанный верёвочкой.

– Это от твоего учителя, – прошептала она, её голос дрожал от волнения.

Брианна ощутила, как сердце забилось быстрее. Она не могла поверить, что учитель заботится о ней, несмотря на то что может вызвать гнев её отца. Служанка вышла и Брианна быстро развернув свёрток, увидела портальный артефакт и несколько золотых монет. Она мысленно поблагодарила учителя за его поддержку и понимание.

Но её радость была недолгой. В коридоре раздались громкие шаги, которые она узнала бы даже будучи мёртвой, это был её отец. Сердце Брианны остановилось. Она быстро засунула свёрток под подушку, и успела отойти к столу, когда дверь открылась с глухим скрипом.

– Брианна, – произнёс эс Дайлориан, его голос был холоден как лёд. – Сегодня вечером эс Гоф желает познакомиться со своей невестой. Будь готова к шести.

Брианна почувствовала, как внутри всё сжалось. Она кивнула, стараясь скрыть страх и панику, которые бурлили в ней. Когда дверь закрылась, она осталась одна, полная смятения. Как же она может быть готова к встрече с человеком, которого не хотела знать?

Брианна сидела за столом, её сердце бешено колотилось в груди. Остывший суп в тарелке совершенно не вызывал аппетита. Мысли, как дикие птицы, метались в голове, заставляя её чувствовать себя в ловушке. Как она может выйти замуж за этого человека? Каждый звук за дверью лишь усиливал её страх, громкие шаги, тихие разговоры членов семьи, а за окном ветер, шепчущий о свободе.

"Что, если я просто уйду?" – мелькнула мысль, и Брианна почувствовала, как нарастающее чувство паники начинает затапливать её. Она не могла оставаться здесь, это было бы слишком опасно. Если эс Гоф пожелает увидеть её, она не сможет противостоять этому. А что если он заберёт её ещё до свадьбы? Отец точно не откажет, слишком выгодное для него предложение. Слёзы снова выступили на её глазах. Она не хотела, чтобы её жизнью управлял кто-то другой. И тут её взгляд упал на подушку, свёрток спрятанный там, напомнил ей о том, что у неё есть шанс.

Брианна достала артефакт и, закрыв глаза, сосредоточилась на своих мыслях, представляя место, где она могла бы быть в безопасности. Портальный артефакт, полученный от учителя, был её единственным выходом, её единственной надеждой на свободу.

– Я сделаю это, – произнесла она вслух, и в её голосе звучала решимость.

С замиранием сердца Брианна села на пол, и сжала в руке артефакт. Учитель не заложил координаты, оставив выбор куда отправится за ней. Тихий шёпот за дверью и мерцание света под плотными шторами напоминали о том, что времени осталось совсем мало. Она осторожно, коснулась холодной поверхности артефакта.

Её рука дрожала от волнения, но она знала, что должна быть сосредоточенной. Магия воды и ветра в её крови требовала свободы, и теперь была возможность пробудить её. Сначала она провела пальцем по поверхности артефакта, оставляя за собой сверкающие следы, словно рисуя на холодном металле слёзы дождя.

С каждым символом, который она наносила, Брианна ощущала, как её страх сменяется решимостью. Каждый из них вызывал в памяти слова её наставника: водяные спирали для очищения и ветреные завитки для свободы. Они шептали о её истинной природе, о силе, которой она не могла позволить себе забыть.

Её движения были быстрыми и точными, как лёгкие порывы ветра, но каждое прикосновение было заполнено отчаянием. Брианна понимала, что время истекает. За дверью раздавались шаги, её отец приближался.

Скорость её сердца возросла, когда она спешно добавила последний символ. Словно в ответ на её намерение, артефакт засиял мягким голубоватым светом. Брианна быстро прижала его к груди, сжимая в руках, и поднялась, готовая к побегу.

В этот момент дверь с треском открылась, и в проёме появился её отец с мрачным выражением лица.

– Брианна! – прорычал он, его голос звучал как гром. – Остановись!

Но его слова уже не могли остановить её. Ветер вокруг неё закружился, и она исчезла, как утренний туман, оставляя гневные крики отца позади.

Величественные стены замка, казалось, защищали его владельца от всего мира. Чёрные каменные башни уходили в небо и казалось, прятали свои вершины в облаках, словно пытаясь скрыть его мрачные тайны. Замок Рэймира стоял на пустынной равнине, где ветер гулял беспрепятственно, завывая между колоннами и арками. Внутри замок был не менее внушителен: широкие коридоры с резными арками и мраморными полами, тускло освещались магическими светильниками, дающими холодное, синеватое свечение. Всё это придавало замку ещё большую отстранённость.

В центре этой огромной крепости находился кабинет – место, где герцог Рэймир эр Арварион проводил большую часть времени в последние годы. Кабинет был просторным, с высокими окнами, из которых открывался вид на бескрайние просторы равнины Лории. Но свет из окон редко проникал внутрь – тяжёлые, чёрные шторы были всегда плотно занавешены, словно хозяин не хотел видеть дневной свет. Большой дубовый стол, уставленный книгами, свитками и папками с отчётами, занимал центральное место в комнате. В углу мерцала карта с отмеченными точками недавних нападений.