Он медленно брёл по улице Донтэра, словно в полусне, погружённый в бездну отчаяния. Город вокруг казался ему чужим, люди проходили мимо, не обращая на него внимания, а в голове крутились мысли о том, как Брианна своими действиями разрушила его жизнь. Она должна была спасти семью, а вместо этого выбрала проклятого дракона.

– Непокорная, глупая девчонка… Из-за неё все мои труды пошли прахом.– бормотал он ещё больше разжигая свою ненависть к дочери. – Променять семью на проклятого дракона. Дрянь, спряталась за его спину и наплевала на всё. Ещё бы она беспокоилась, небось чешуйчатый любовник хорошо кормит. – он даже не замечал что говорит всё это вслух.

Внезапно, из тени, к нему подошёл незнакомец. Он был высок, его лицо скрывал капюшон, а голос, когда он заговорил, был низким и хриплым.

– Лорд Дайлориан, не так ли? – начал незнакомец, его голос был словно стальной клинок, режущий воздух.

Дуган резко остановился, посмотрел на незнакомца, пытаясь понять, кто перед ним.

– У меня есть предложение, – продолжил человек в капюшоне. – Я знаю, как избавить вас от вашего врага… от дракона.

Дуган сначала не поверил своим ушам, но, почувствовав, как надежда вспыхнула внутри него, он с жадностью вслушивался в слова незнакомца.

– Дракон? Ты можешь убить дракона? – В его голосе звучала смесь скепсиса и надежды. – Но у меня нет денег чтоб заплатить тебе.

– Не я, вы сами, поквитаетесь с ним. Я помогу. Научу как это сделать.

– Для чего это тебе? – с недоверием спросил Дуган.

– Хочу сделать доброе дело, даже два. Я помогу вам вернуть вашу дочь, а заодно избавлюсь от этого чудовища. Не подумайте, это всё не бесплатно.

Человек в капюшоне наклонился к Дугану и что-то прошептал что-то ему на ухо. Дуган, не колеблясь, кивнул. В его сердце вспыхнула новая волна надежды. Убить оскорбившего его дракона, вернуть Брианну, выдать её замуж, восстановить свою репутацию и получить большую награду. Да не просто награду, незнакомец озвучил сумму равную половине его нынешнего состояния. Всё это могло стать реальностью, здесь и сейчас. Поэтому он согласится не задумываясь, и со счастливой улыбкой последовал за незнакомцем.

Рэймир вернулся в свой кабинет, и гнетущая атмосфера обрушилась на него, словно тень. Он откинулся на спинку кресла, чувствуя, как гнев, смешанный с разочарованием, закручивается в вихре чувств, которому он не мог найти названия. В голове всё ещё звучали слова отца Брианны, полные высокомерия и пустых угроз.

Он вспомнил Брианну и её искренний взгляд. Как мог отец, самый родной и близкий человек поставить её в такое положение? Как можно было так поступить с собственным ребёнком? Пытаться продать дочь как вещь, чтоб набить свои карманы. Но теперь её свобода и счастье зависели от него, и это сознание давило на его сердце, вызывая тяжесть ответственности за маленькую несчастную девочку, которой некому защитить.

Его руки сжались в кулаки, а на скулах вновь проступили чешуйки. Дракон был полностью с ним согласен. Лишь усилием воли Районар заставил себя не думать об этом человеке и сосредоточиться на окружающей обстановке. Стены его кабинета, всегда напоминавшие о величии и силе, помогали ему обрести внутреннее равновесие. Он вглядывался в старинные картины, изображающие битвы, в которых сражались его предки, и чувствовал, как их успехи наполняют его гордостью, помогая выбросить из головы слова этого мерзавца. Каждая деталь в кабинете, каждая пылинка напоминала ему о его собственных достижениях, и этот человек теперь казался лишь соринкой в его жизни, пустой и незначительной.

– Рэймир. – позвал его замок. – Тут такое дело. Девушка, кажется, уснула.

– Хорошо, пусть спит. Это даже к лучшему, что она не пришла и не слышала всего, что здесь было.

– Боюсь, ты ошибаешься. Она всё слышала и частично видела.

– Что она видела, Фаэрон? – встревожился Рэймир, холодок пробежал по спине.

– Больше, чем тебе бы хотелось. – Рэймир застонал, закрыв лицо руками. Он так хотел её защитить, что не подумал о том, что мог её испугать своим гневом и превращением в дракона.

– Не переживай так. Она испугалась не тебя. Я видел, какими глазами она смотрела на твоего дракона. Словно перед ней божество. Она испугалась отца так сильно, что, когда всё закончилось, просто уснула прямо в холле под колонной, за которой пряталась. А там, понимаешь… вход ещё не совсем восстановлен, точнее, совсем не восстановлен, и девушка спит почти что на улице.

Рэймир тут же поднялся, направляясь в холл.

– Почему сразу не сказал мне?

– Ну, я не сразу заметил. Был немного отвлечён оценкой ущерба. Не мог два шага вперёд сделать, и не разносить мой вход?

– Поверь, не мог. Слышал бы ты, что он сказал.

– Я слышал. И если на чистоту, то собирался сбросить на него каминную трубу.

Рэймир улыбнулся. Его замок всегда был за справедливость, и его попытки её отстоять были умилительными.

– Я горжусь тем, что ты сдержался, в отличие от меня. – сказал с улыбкой Рэймир.

– Да какое сдержался. – возмутился замок. – Я просто не успел. Пока я решал левую или правую, ты снёс весь фасад, да ещё и пару колонн заодно.

– Ну, прости.

– Да, ладно, это того стоило. Он так смешно улепётывал, что ради повтора я не пожалею и северный вход.

Рэймир от души рассмеялся, но его смех смолк, когда он увидел на полу у колонны справа Брианну, свернувшуюся клубочком. Она выглядела такой беззащитной, что в сердце Рэймира закипело новое чувство, желание защитить её от всего мира, даже от него самого себя.

Когда Рэймир поднял Брианну на руки, его внимание привлекло движение у входа. В холл вошла женщина, одетая в старое потертое платье, которое смотрелось неуместно даже на фоне разрушенного фасада замка. За ней следовала девочка-подросток, ее глаза полны любопытства и страха.

Женщина, увидев Брианну в объятиях дракона, бросила узелок, который несла, на пол, и, не сдерживая эмоций, закричала.

– Что он с ней сделал?!

Рэймир моментально, укрыл Брианну щитом, и крепче прижал к себе. Он посмотрел на женщину, сверкнув вертикальным зрачком.

Та замерла, отступив на несколько шагов назад. Взгляд ее потускнел, когда она опустила глаза к полу и тихо произнесла.

– Прошу простить, Ваша Светлость. Я мать этой девушки, Нарима Дайлориан, а это моя младшая дочь, Ариэлла.

Рэймир, оценивающе посмотрел на женщину и обратился к замку.

– Фаэрон, выдели для них комнаты и свежую одежду.

И не говоря больше ни слова, он аккуратно унес Брианну, ощущая, как она поудобнее устраивается в его тёплых объятиях.

Мысли кружили его голове, как тени, нависшие над его разумом.“Что теперь делать?” Он не мог избавиться от ощущения, что отец семейства, получив твёрдый отказ, подослал жену и младшую дочь, чтобы, возможно, оказать давление на него. Этот человек явно обладал уникальным талантом подвергать своих женщин опасности, и судя по всему, он это делал с завидной легкостью.

Когда он вошел в спальню Брианны и аккуратно положил её на кровать. В его памяти всплыли их наряды. “Да они же похожи на нищенок”, вновь его мыслях всплыл образ Брианны когда она выпала на его стол. На ней было такое же убогое платье. В отличие от сверкающего драгоценностями и модной одеждой отца семейства, эта семья, похоже, влачила жалкое существование. “Так может они сбежали от него? Но почему сюда?” Мысли роились в голове как пчёлы, подкидывая всё новые и новые вопросы, но ответов на них не находилось. В его голове созрело решение: сначала он должен поговорить с леди Дайлориан, прежде чем позволить ей приблизиться к дочери.

Рэймир направился в малую столовую, на ходу прося замок подать легкий обед. Он логично предположил что если леди, выглядят так бедно, то, скорее всего, они голодные. Придя в столовую он подошёл к окну и всматриваясь в привычный вид равнины стал ждать, когда леди спустятся. Величественная столовая излучала уют и тепло, большие окна с витражами пропускали мягкий свет, играющий на мраморных полах и деревянных панелях. Стены украшали картины, изображающие сцены из давних времен, а массивные свечи на длинном столе создавали атмосферу уюта.