Он был все тем же и в то же время совсем другим. Не суровым и несговорчивым лордом с непререкаемой волей и практически отсутствующими эмоциями. Не равнодушным и бесстрастным истуканом. Не грозным главой службы магического надзора.

Нет.

Это был кто-то другой. Кто-то, кто был очень похож, но все же разительно от него отличался. Взволнованный. Растерянный. Взбудораженный. Слегка даже неуверенный в себе и в том, что с ним сейчас происходило.

– Арчи, – прошептала я, завороженно глядя на его преобразившееся, обновленное, словно бы избавившееся от надоедливой маски и наполнившееся жизнью лицо. – Это действительно ты!

Кайрон Даррантэ быстро кивнул.

– И Тэ. Мы оба в порядке.

– Небо! – выдохнула я и порывисто прижалась к нему, чувствуя, что он с не меньшим облегчением обнимает меня в ответ. – Как же я рада, что ты вернулся!

Тьма, как же я его ждала! Как верила и как неистово мечтала, что однажды в мой дом войдет по-настоящему важный для меня мужчина и вот так, без лишних слов, крепко меня обнимет!

Кто-то, наверное, скажет, что так не бывает. Кто-то, вероятно, решит, что это неправда и что такие чудеса возможны только в сказках.

Но вот она, моя сказка, наконец-то сбылась и принесла обещанное счастье. Ну а то, что к нему прилагается живая тень, да и вообще вся эта странная история началась с обычного черного кота…

Чего только в жизни не бывает.

Главное, что все закончилось хорошо, и впереди нас будет ждать только самое лучшее.

Полгода спустя

– Да… Нет, не стоит… Не сейчас. Гару, тебе пора уже самому соображать, как правильно организовать людей, чтобы они успевали все делать вовремя. Особенно отчеты. Ну и что, что ты на должности всего три месяца?! А все предыдущие годы ты что делал? Штаны на работе протирал?!

Я тихонько приоткрыла дверь и, увидев, что Кайрон, несмотря на поздний час, все еще работает, понимающе хмыкнула.

Вот все же как был он трудоголиком, так и остался. И исцеление души ему ничем, к сожалению, не помогло. Видимо, есть у людей качества, которые от них самих уже почти не зависят. А Кайрон как привык работать сутками напролет, так и сейчас работал, несмотря на то, что уже не возглавлял столичную службу магического надзора.

Угу. С должности его сняли сразу же, как только стало известно о том, что он теневой маг. Еще до окончания следствия по делу Торнтэ королевская канцелярия поспешила запустить служебное расследование.

Всестороннее рассмотрев обстоятельства дела, опросив свидетелей, тщательно записав показания и проделав кучу другой ненужной работы, следователи, многие из которых лично знали и уважали лорда Даррантэ, а еще больше уважали моего учителя, сделали для него все, что могли, и благополучно передали дело в суд.

Там его потом еще три месяца мурыжили.

Долго искали, к чему бы придраться. Многократно вызывали всех без исключения Даррантэ на приватные беседы, искали малейшие признаки несоответствия в показаниях. Даже кота моего потребовали привезти на осмотр, в конце концов признав, что кот самый обычный и признаков присутствия потусторонней сущности не проявляет.

Меня, естественно, тоже затаскали на допросы и судебные заседания. Крови выпили – просто страх. Но все же в итоге королевский прокурор был вынужден постановить, что в действиях милорда Даррантэ в то время, пока он был котом, нет признаков умышленного злодеяния; за действия высшего демона он отвечать тем более не мог, тогда как во всем остальном он абсолютно чист перед законом. В чем лично на амулете правды поклялся глава Седьмого министерства, который выступал там в качестве главного свидетеля. А с учетом прошлых заслуг милорда Даррантэ, многолетней безупречной службы и героизма, который он проявил во время задержания опасного преступника, от нас спустя почти четыре месяца проверок и перепроверок все-таки отстали.

Мастер Дэврэ, как и ожидалось, в этой истории не пострадал – он, как и положено старому лису, еще тридцать лет назад озаботился подготовить себе надежный тыл.

Леди Амелия отделалась общественным порицанием и символическим штрафом за укрывательство способностей малолетнего сына. Однако позиции рода Даррантэ существенно не пострадали, а в чем-то, напротив, даже укрепились. Ведь одно дело злорадствовать над ошибкой обычной леди, и совсем другое – когда в ее роду находится могущественный теневик, который к тому же не только знал о своем происхождении, но и достаточно спокойно отнесся к решению матери.

Да, как это ни удивительно, однако Арчи решил не рвать отношения с семьей и принял как данность то, что с ним произошло.

– Теперь этого не изменишь, – только и сказал он, когда мы об этом заговорили. – Обычного дара я мог лишиться и раньше, но тогда я бы не встретился с тобой…

Леди Амелия после этого очень долго не решалась нас потревожить. Однако меня она все-таки приняла. Более того, у нас сложились достаточно теплые и неожиданно доверительные отношения. Да и Арчи, хоть и лишился титула, все же остался в роду. Просто потому, что его влиятельная мать приложила все усилия, чтобы сохранить за ним фамилию Даррантэ.

Сам же Арчи, когда услышал постановление суда, где было сказано, что титул лорда ему, как теневому магу, теперь не положен, только плечами пожал – это была наименьшая из проблем, которых мы ждали. Главное, что семья от него не отказалась. Друзья и коллеги тоже хуже относиться не стали. А титул… ну что титул? Его он и в прошлой жизни особенно не жаловал.

В итоге в управлении он уже полгода не появлялся, его красивый мундир пылился в сундуке. Все это время обязанности главы управления было поручено исполнять его заместителю, которого потом планировали перевести на эту должность на постоянной основе. И все бы ничего, однако время от времени Гару все равно советовался с бывшим начальником. Причем по закону подлости помощь ему обычно требовалась или рано утром, или же поздней ночью, когда все нормальные люди спали и в общем-то были не обязаны давать советы по связному амулету.

Когда Арчи отключил артефакт и снова уткнулся в бумаги, я тихонько вошла и, подойдя к столу, коснулась плеча мужа.

– У тебя вообще-то отгул, не забыл?

– Угу. Отгул был. Но теперь его нет.

– Это еще почему? – удивилась я. А когда муж молча всунул мне в руки уже распечатанное письмо, коротко вчиталась в королевский приказ и тихо присвистнула. – Значит, мастер Дэврэ все-таки надумал уходить…

Арчи кивнул.

– И, как обычно, не вовремя. Утром я должен явиться в королевскую канцелярию для представления на новую должность.

Что ж, и это было ожидаемо.

Два месяца назад, когда в служебном расследовании все-таки поставили жирную точку, мы с Арчи тихо обручились и переехали в новый дом, где нас больше не тревожили воспоминания о том, что случилось на Зеленой улице.

Поскольку лордом и магом он быть перестал, а с высокой должности его уже сняли, то громких заявлений по поводу этого волнующего события делать не потребовалось, да и личность невесты не имела никакого значения. Для мага, а тем более аристократа, взять в жены ведьму – это был самый настоящий мезальянс. Официальное бракосочетание превратилось бы в скандал. А вот для теневика подобная партия являлась очень даже приемлемой, поэтому мы со спокойной совестью соединили наши сердца и души, а отпраздновали это событие скромно. Среди своих. Ну и немного среди родных, специально съездив для этого в Ромейн, а затем побывав на ужине у леди Амелии.

Правда, медовый месяц, который мы планировали провести, как и положено молодоженам, в праздном бездействии, был омрачен срочной депешей из королевской канцелярии, где говорилось, что теневой маг лаэрн Кайрон Даррантэ отныне причислен к штату Седьмого министерства и обязан на следующий день заступить на службу в качестве обычного следователя.

Это было нечестно, но Арчи на работу все-таки вышел. И даже успешно вписался в наш разношерстный коллектив. А буквально через неделю и на мое имя пришло письмо, в котором сообщалось, что отныне госпожа Алания Даррантэ получает официальный статус мастера рун, имеет законное право именоваться лаэрной и, как говорилось в бумаге, отныне является внештатной сотрудницей Седьмого министерства.