– Миледи, амулет правды не даст вам солгать – в тех обстоятельствах вы радели исключительно о благополучии сына, – замедленно проговорил мастер Дэврэ, когда мы трое затаили дыхание. – Времена были смутными. Отношение к теневым магам весьма далеко от идеального. Процент смертности среди таких детей также оставался чрезвычайно высок… Поэтому полагаю, у вас имелись веские основания беспокоиться за жизнь и здоровье наследника рода. К тому же состояние аффекта после смерти мужа тоже имело место быть, а это существенно смягчает вашу вину и заметно меняет акценты. Да, уклоняться от исполнения положения «О теневых магах» не совсем законно, однако и тогда, и сейчас охрана здоровья несовершеннолетних занимала немаловажное место в семейном кодексе. Бывали случаи, что родителям, случайно причинившим смерть тем, кто угрожал их детям, даже не предъявляли обвинение в убийстве. К тому же я лично готов засвидетельствовать ваш совершенно искренний порыв. И как отец, как дед… даже сейчас готов подтвердить на суде, что тридцать лет назад основания для столь опрометчивого решения у вас действительно были.

У леди Амелии изменилось лицо.

– Олдин…

– Будучи в то время лицом, выполняющим обязанности, но не являвшимся представителем Седьмого министерства… оно тогда еще даже на бумаге не существовало… я также готов подтвердить, что, нанимая меня, вы имели полное на это право, поскольку я в то время не являлся официальным должностным лицом. А нанимать практикующего некроманта со знаниями в области интересующего вас предмета законом совершенно не запрещено.

Я радостно вздрогнула.

– Я также полагаю, – с невозмутимым лицом добавил старый маг, когда леди быстро переглянулись, – что в старых документах того времени найдется лицензия на мое имя, в которой указано, что мои полномочия как некроманта, демонолога и мастера рунной магии позволяют мне заниматься исследованиями в данной области, включая проведение экспериментов над теневыми магами, в том числе и несовершеннолетними. Наконец, мои нынешние полномочия позволяют принимать решения по делам, давность которых уже истекла, поэтому, как глава Седьмого министерства, знакомый с обстоятельствами обсуждаемого дела, я не усматриваю в ваших действиях нарушения ни одного лаэрнийского закона.

– Олдин… – едва слышно простонала леди Амелия. – Святые небеса! Неужели у нас еще есть шанс что-то изменить?!

Учитель строго на нее посмотрел.

– Шансы есть всегда. Для вас, миледи, самое важное, чтобы ваше решение принял ваш собственный сын. А все, что не касается семейных отношений, я готов со всей ответственностью взять на себя. Более того, я совершенно уверен, что удастся доказать его непричастность к деятельности высшего демона, как и то, что в действительности демон его не поранил. Ну и наконец, на амулете правды и с чистой душой я подтвержу, что прошлой ночью ваш сын вместе со своей тенью совершили невозможное, а выжили лишь благодаря чуду и девушке, которая стоит рядом со мной.

Я на мгновение прикрыла глаза.

А все же он хитрец… и на редкость предусмотрительный плут, который еще тогда, тридцать лет назад, ну просто не мог не покопаться в законах на случай как своего провала, так и неслыханной удачи. Все эти годы он совершенно точно знал, что никакие законы не помогут привлечь к ответственности ни его, ни убитую горем мать, у которой, как тогда небезосновательно считали даже лучшие маги столицы, попросту не было иного выхода.

Да, никто не знал, что так получится. Никто и предположить не мог, что разрывать связь тени с хозяином может быть настолько опасно. В душе каждый из тех, кто тогда провел ритуал, мог сожалеть о своем решении вечно… но по закону они ничего серьезного не нарушили. Ну кроме того, что занимались укрывательством маленького теневика, который очень скоро перестал им быть.

Интересно, в законе есть статья за укрывательство теневика, который вроде как и не теневик вовсе?

Скорее всего, нет. Иначе учитель не смотрел бы на нас сейчас с такой снисходительной и одновременно хитрой усмешкой.

– Я благодарна вам, лаэрн Олдин, за ту помощь и поддержку, которую вы оказали моей семье, – с достоинством приняла подсказку мага лаэрна Даррантэ. – Я нахожусь у вас в неоплатном долгу. И я также благодарю вас, леди Алания Хартис, за участие в судьбе моего единственного сына. Вы дважды спасли ему жизнь. Вы многократно помогали ему в работе. К тому же его привязанность к вам от меня не ускользнула. При этом она, полагаю, еще и взаимна. Нам непременно нужно будет обговорить этот вопрос, поэтому я буду рада увидеть вас у себя дома. Уже не на правах гостьи, а… вероятно, в качестве нового члена семьи?

Я ошарашенно на нее уставилась.

К-какая семья?! Арчи еще даже толком не проснулся! Она бы еще о свадьбе и детях сейчас заговорила!

– В нашем положении лучше почаще заглядывать в будущее, не правда ли, моя дорогая? – неожиданно улыбнулась мне эта строгая леди. – Поэтому приходите на ужин. Мне бы хотелось с вами пообщаться.

– Хорошо, миледи, – глубоко вздохнула я. – Я непременно приеду, как только милорд Даррантэ полностью поправится.

Она кивнула.

– Я буду ждать вас обоих.

– Лаэрна… – вежливо раскланялся мастер Дэврэ, когда успокоенные женщины покинули кухню. – Нам тоже пора, Алания. Думаю, дома уже с нетерпением ждут, когда ты появишься.

Дома?

Я с удивлением на него покосилась, но потом запоздало сообразила, какой именно дом он имеет в виду, и непроизвольно улыбнулась: как это ни странно, но Седьмое министерство за эти дни действительно стало мне почти родным.

После чего задумчиво глянула на коридор, в котором уже затихали шаги двух важнейших женщин в жизни дорогого мне человека. А затем так же ясно осознала: я еще вернусь. И вот тогда эта история действительно закончится, а вместо нее начнется совсем-совсем другая.

– Уф, – выдохнула я, плюхнувшись на садовую лавку. – Кто бы только знал, что теневые маги такие любопытные?! Все-то им надо знать, до всего-то они допытываются! Три шкуры с меня содрали, пока я им не рассказала все трижды от начала и до конца! Как на допросе побывала, честное слово!

– А ты думала, милочка? – очень даже натурально прошамкала старательно вяжущая новый носок Нюра. – Хотя работать они обычно не любят, это да, ток лясы точить горазды.

– Лоботрясы! – поддакнула ей Нора, доставая из корзинки пока еще коротенький чулок. – Лентяи! Хулюганы малолетние!

– Чего это мы малолетние? – вдруг раздался из-за кустов обиженный голос Рамона.

– Мы уже взрослые! – возмущенно пискнула оттуда же не торопящаяся выбираться на свет Люси.

– От мы вам щас как покажем! – пообещали им ведьмы и для пущей убедительности погрозили им своим грозным вязанием. – Щас узнаете, как подслушивать и подсматривать из кустов!

– А нам можно!

– Мы следователи!

– Сопляки вы еще неопытные, а не следователи! – припечатали их наши грозные леди.

В кустах сердито засопели, а я поневоле прыснула.

Нет, ну в самом деле… эти две чудачки воистину неисправимы! Хоть они и родные сестры мастеру Дэврэ, да и младше его не так уж намного, а все равно – ну вот нравилось им старушек изображать! Нравилось, и все тут!

Я, кстати, потому к ним и сбежала, что народ меня вопросами замучил. Учитель-то, когда мы приехали, быстро смекнул, что к чему, и тут же заперся у себя в кабинете. Поэтому весь оставшийся день и последующий вечер эта орава любопытных магов меня прямо-таки терзала, требуя рассказать, что со мной было, что с лордом Даррантэ, как он себя чувствует и что с ним вообще дальше будет.

– Вестимо, что будет, – сказала тогда одна из ведьм, как только все узнали об исцелении Кайрона. – Дар-то у него теперь тю-тю. Так что как только расследование по нему закончится, к нам его тудыть-сюдыть и отправят.

– Это еще почему? – удивился Рамон.

– А куда ему еще деваться? В магнадзоре по приказу руководить должен маг, причем не абы какой, а высшей категории. А Даррантэ у нас теперь кто? Теневик. То есть маг вне категорий, потому что для вас, балбесов, категорий еще не изобрели. Ну а поскольку все теневые маги рано или поздно оказываются здесь, то и он сюда скоро пожалует.